Вскочив в панике, Анна быстро огляделась. Даже с открытыми глазами ей потребовалось некоторое время, чтобы предметы вокруг стали четкими. Она была одна в пустынной комнате.

Темное, затянутое облаками небо было погружено в непроглядную тьму. Заметив полумесяц, висящий в небе в полном одиночестве, как и она, девушка не могла сказать, сколько прошло времени. Кажется, она провалилась в сон, когда на мгновение прикрыла глаза.

‑ Библиотека…

После того, как в поле ее зрения попали книги, чувство реальности вернулось туда, где находилось это место. Она также постепенно вспомнила, почему пришла сюда так поздно.

Мягкая бархатная ткань кушетки коснулась кончиков ее пальцев, когда она шарила вокруг в темноте. Однако она была влажной, а не сухой.

«Тогда это…»

Рука Анны поспешно опустилась вниз. В какой-то момент она подумала, что был уж слишком ярким, и это знакомое ощущение в нижней части тела, несомненно, являлось следом чьей-то руки.

Когда она схватила свою юбку и задрала ее, обнаженные белые ноги, показавшиеся на свет, были чисты. Все было сухо, но нижняя часть была опухшей. Девушка просунула руку внутрь и осторожно коснулась липкой возбужденной жидкости.

‑ Ха…

Было так темно, что ее глаза затуманились. Ничего толком не приходило на ум, но она была уверена, что кто-то побывал в этом месте, пока она спала. Кто-то, кто посмел унизить спящую женщину, словно зверь.

Ее руки дрожали. Ее оскорбляла мысль о том, чтобы отдать свое тело мужчине и не заметить этого.

«Он…»

Анна вспомнила кабинет Великого герцога, мимо которого она прошла, прежде чем прийти в библиотеку. Был только один человек способный сотворить такое. Она нахмурила брови из-за жалости к себе, которая заснула, ничего не подозревая.

Девушка хотела сразу же пойти к нему в кабинет и спросить его, но поскольку каждую ночь ее вожделел один и тот же мужчина, вряд ли бы что-то поменялось днем. Скорее всего, ее бы высмеяли и назвали женщиной, которая ведет себя неподобающим образом.

В итоге, Анна покинула библиотеку только после того, как подавила свой гнев.

* * *

Солнечный свет прекрасно освещал комнату, точно в столице. Метель прекратилась, и по какой-то причине появились яркие солнечные лучи.

Прошлой ночью Великий герцог не пришел в комнату Анны, и главная горничная сказала, что он внезапно уехал. Благодаря этому Анна неторопливо поужинала и смогла отдохнуть, не нервничая. Она пыталась выспаться за это время, но не могла заснуть, так как долго дремала в библиотеке.

После того, как она позавтракала мягким хлебом и теплым супом, приготовленным из толченого козьего мяса, которое было доступно только на Севере, девушка потянула за веревку. Горничная, которая ждала снаружи, вошла в комнату. Анна, изящно вытирающая губы перед пустой посудой, спросила ее:

‑ Ты все еще не нашла его?

‑ Мне очень жаль, но я пока не смогла его найти.

Вежливо ответила горничная, покачав головой.

‑ Продолжай искать и дай мне знать, если найдешь.

Несмотря на то, что она интересовалась этим уже не первый раз, ответ всегда оставался одним и тем же.

На следующий день после ее первой ночи ожерелье, которое девушка носила на шее, исчезло. Должно быть, оно попало в руки Великого герцога, порвавшего ее платье, или, возможно, оно куда-то улетело, но никто из горничных, убиравших комнату, его не видел.

«Неужели оно бесследно пропало?»

Оно в этой комнате и однажды обнаружится, но девушка не могла найти его весь месяц и была расстроена. Она взяла его с собой вопреки приказу Великого герцога, и было бы жаль терять его вот так.

Как только горничная ушла, Мари пришла поприветствовать ее этим утром. Обычно она показывалась только после обеда, но теперь, когда она думала, что они стали ближе, Мари пришла ранним утром.

‑ Мадам, сегодня хорошая погода, поэтому я покажу вам замок.

‑ Нет, сегодня я собираюсь прогуляться за его пределами. Приготовься к выходу.

‑… За его пределами?

Когда Мари услышала, что Анна покидает замок, ее глаза расширились. Жизнерадостное лицо сразу же посуровело, как будто она услышала что-то, что не могла слышать.

‑ Я хочу купить кое-какую книгу, так что, думаю, мне стоит зайти в книжный магазин.

Оглянувшись на Мари, Анна пошла в гардеробную. Книги, которую она искала, в библиотеке не оказалось, поэтому она решила выйти наружу и приобрести ее. То, что Мари выполняла поручение, было совершенно нормальным, но девушка хотела увидеть центр города своими глазами, так как плохая погода за долгое время наконец развеялась.

Следуя за Анной, Мари пробормотала:

‑ Мадам, Его Светлость скоро вернется…

‑ Я тоже скоро вернусь.

Ей не нужно ждать возвращения Великого герцога, чтобы получить разрешение на выход. Великий герцог, очевидно, предоставил ей полномочия и свободы как Великой герцогине, поэтому Анна не являлась узницей этого замка. Не было никаких причин, по которым она не могла бы даже съездить в соседний город.

‑ И все же…