Сейчас самым известным и, без сомнения, самым прибыльным делом Клана Е была их собственная аптека — «Аптечный дом Е».

Однако, если говорить откровенно, торговля готовыми снадобьями — это лишь верхушка айсберга. В плане заготовки и переработки сырья Клан Е всё ещё был слабоват. А ведь если бы семья сама закупала травы и готовила из них составы, чистая прибыль взлетела бы до небес.

Вокруг городка Чанхэ было много деревень. Например, та же деревня Дунсян, откуда был родом сам Е Фань. Многие крестьяне там промышляли тем, что собирали в горах целебные травы и сдавали их перекупщикам в городе.

Если Клан Е наладит собственные каналы закупки, это принесёт семье огромную выгоду. И дело не только в росте доходов: если в будущем кто-то решит ударить по бизнесу «Аптечного дома Е» через поставщиков, у семьи уже будет крепкий тыл и независимость.

Учитывая нынешний уровень культивации Е Цзиньтяня, он вполне мог взять на себя управление этим направлением.

Е Фань вызвал сына, чтобы обсудить расширение семейного дела. Цзиньтянь отнёсся к затее спокойно, а вот его жена, Цзя Лу, была в восторге. Как девушка из семьи богатых торговцев, она с детства впитывала азы ведения дел и понимала, какие перспективы открываются перед Кланом Е. К тому же она пеклась не только об общем благе клана, но и о будущем их с мужем маленькой семьи.

Вскоре, благодаря её связям и опыту, дело закипело. В качестве стартового капитала использовали деньги, подаренные на свадьбу, и быстро наладили закупки в окрестных деревнях. Разумеется, грязной работой занимались слуги, а для членов семьи главным приоритетом оставалось развитие внутренней силы.

С момента свадьбы Е Цзиньтяня пролетело полгода.

Благодаря собственной сети закупки трав себестоимость лекарств снизилась, и доходы «Аптечного дома Е» ощутимо выросли. Ежемесячная чистая прибыль теперь составляла около пятисот лянов серебра.

Однако все эти деньги до последней монеты уходили на нужды культивации.

Один только «Порошок для укрепления органов», необходимый для закалки внутренних органов, обходился в пятьдесят лянов за порцию. Е Цзиньтянь и Е Цзиньхай уже прорвались на 7-й уровень Закалки Тела, и только на их нужды ежемесячно уходило более четырёхсот лянов.

Добавьте к этому расходы на тренировки Цзя Лу и Су Янь — и станет ясно, что Клан Е, несмотря на внешнее процветание, едва сводил концы с концами. Если бы не трофеи, изъятые у Клана Лю, и свадебные подношения, семья давно бы разорилась.

Е Фань не раз благодарил судьбу за то, что его первым навыком в системе стала именно Алхимия. Без неё достичь таких высот за столь короткий срок было бы просто невозможно.

Он привычно открыл панель характеристик:

> Персонаж: Е Фань

> Уровень: 10-й уровень Закалки Тела (22/1000)

> Навыки:

> * «Девять Быков» — Мистический уровень (1233/1600)

> * Алхимия (1-й ранг) — Совершенство (1599/1600)

> * «Клинок Бури» — Божественный уровень (1600/1600)

> Сверхспособности:

> * Семейная Родословная: Лазурная змея (низший ранг) (36/100)

> * Аура клинка (354/1000)

Е Фань, наконец, достиг пика Закалки Тела.

Судя по нынешним темпам, он сможет совершить прорыв на Посленебесный уровень в течение пяти лет. А если общие таланты семьи подрастут, то и того быстрее.

Вообще, пробовать прорыв можно уже на десятом уровне, но такие мастера считаются самыми слабыми среди практиков Посленебесного уровня, а их потенциал для дальнейшего роста почти равен нулю. Имея поддержку системы, Е Фань намеревался довести свою основу до идеала — пройти все двенадцать уровней Закалки.

Только когда сосуд полон до краёв, сила сама переливается через край — именно такой прорыв считается истинным совершенством.

Правда, для дальнейшего рывка Клану Е нужно было искать новые источники дохода. Чем выше уровень культивации, тем дороже обходятся вспомогательные средства. Например, «Порошок Кипящей Крови», необходимый на пике Закалки Тела для стимуляции энергии, стоил не меньше сотни лянов за порцию.

Путь воина — это дорого. Без денег в этом мире не достичь вершин.

Е Фань отложил свою саблю, собираясь идти в аптеку и заняться алхимией, но слова слуги прервали его раздумья:

— Господин, из деревни Дунсян пришли вести. Там вас ищет женщина, говорит, что она ваша сестра.

«Сестра?»

Давно забытые воспоминания внезапно всплыли в голове Е Фаня.

Е Сяосяо. Маленькая девочка с вечно растрёпанной косой и румяными щечками...

Она была на пять лет младше него и больше всего на свете любила хвостиком ходить за старшим братом. Е Фань до сих пор помнил тот страшный день, когда родители, чтобы собрать деньги на его свадьбу, отдали рыдающую Сяосяо богатому торговцу из соседнего города в качестве наложницы.

Ей тогда было всего пятнадцать. Она кричала и умоляла не забирать её...

Е Фань долгие годы хранил эти воспоминания в самом дальнем уголке души. Ему было слишком больно и стыдно, чтобы искать встречи с ней.

— Муженёк, что с тобой? — Су Янь коснулась его руки, в её глазах читалась тревога. Она никогда не видела его таким потерянным.

Е Фань встряхнул головой, приходя в себя:

— Жена, всё в порядке. Позови Тяна и Хая, мы немедленно отправляемся в Дунсян.

Увидев серьезный настрой мужа, Су Янь не стала задавать лишних вопросов. Спустя два часа быстрой езды в экипаже семья прибыла к старому дому Е Фаня.

Там, у калитки соседского двора, он увидел женщину.

Е Фань не сразу узнал в ней ту маленькую девочку. Она была пугающе худой, с землистым цветом лица, а на коже виднелись старые шрамы. Рядом с ней, вцепившись в её юбку, стояли двое детей лет семи-восьми, смотревших на мир с нескрываемым страхом.

— Сяосяо... это ты? — голос Е Фаня дрогнул.

— Брат, это я, — ответила она. Голос её был пуст. В нём не было ни радости, ни обиды — лишь бесконечная усталость. Словно Е Фань был для неё совершенно чужим человеком.

Прежде чем он успел что-то сказать, Сяосяо заговорила снова:

— Брат, я хочу отдать тебе детей. Ты... ты ведь поможешь? — Она впилась в него взглядом, полным отчаяния.

— Конечно. Разумеется, помогу! Но скажи брату, что случилось? Я со всем разберусь, — Е Фань осторожно шагнул вперёд, в его глазах светилась надежда на примирение.

Взгляд Сяосяо на мгновение дрогнул. В нём промелькнула ненависть, которая тут же сменилась глухим безнадёжным отчаянием. Е Фань сейчас выглядел как богатый господин, но в её глазах они всё равно оставались крестьянами. Разве может обычный человек пойти против семьи могущественных воинов?

— Брат, я просто хочу, чтобы ты вырастил моих детей. С остальным... я разберусь сама. — В её словах чувствовалась решимость человека, который уже всё для себя решил. Она явно готовилась к смерти.

— Я...

Е Фань хотел возразить, но Су Янь мягко потянула его за рукав:

— Дорогой, дай мне поговорить с ней с глазу на глаз. А ты пока отведи ребят перекусить.

Она кивнула на детей — было слышно, как у маленьких бедняг урчит в животах от голода.

— Да, да, конечно. Сначала накормим ребят.

Е Фань подошёл к детям и протянул руку, желая погладить их по головам. Но стоило ему сделать движение, как оба ребёнка инстинктивно сжались, присели и задрожали всем телом, словно ожидая удара.

— Сяолун, Сяофэн, не бойтесь. Это ваш дядя. Он не станет вас бить, — тихо сказала Сяосяо.

Услышав голос матери, дети немного расслабились. Они подняли глаза и с любопытством уставились на Е Фаня, хотя в их взгляде всё ещё плескался первобытный ужас.

Сердце Е Фаня сжалось. Через какой ад им пришлось пройти, чтобы так реагировать на обычное движение руки?

— Дядя сводит вас поесть, — как можно мягче сказал он.

Аккуратно взяв их за маленькие ручки, Е Фань подозвал старого соседа:

— Дорогой брат Ван, вот тебе лян серебра. Приготовь нам что-нибудь вкусное.