Услышав слова Е Фаня, Ли Цянь не на шутку воодушевился. Про себя он отметил, что чутье его не подвело — этот человек действительно стоил того, чтобы на него ставить.

— Мастер Е, — обратился он, — вы не задумывались о том, чтобы стать официальным Почетным мастером нашей «Палаты Сокровищ»?

Статус Почетного мастера в «Палате Сокровищ» давали либо за выдающуюся личную силу, либо за редкое мастерство. Алхимики и создатели артефактов были в этом списке первыми кандидатами. Разумеется, и привилегии здесь были совсем другого уровня, чем те, что Е Фань имел раньше.

Это не только выкуп готовых таблеток по высокой цене и 30% скидка на любые травы, но и возможность давать поручения самой «Палате Сокровищ» для выполнения особых задач. Но самое главное — Алхимик попадал под прямую защиту организации. Каждый такой специалист ценился на вес золота, а право на продажу его продукции сулило «Палате Сокровищ» огромную выгоду.

Однако подружиться с мастером такого уровня было непросто. Ни один Алхимик не станет сотрудничать за спасибо — тут нужен был особый подход.

Е Фань раздумывал недолго и вскоре дал свое согласие.

Спустя три дня Ли Цянь вернулся в Чанхэ, привезя с собой новую партию трав и особый жетон.

— Мастер Е, этот жетон — символ вашего статуса. С ним в любом филиале «Палаты Сокровищ» в столице округа вы сможете пользоваться всеми нашими льготами.

Голос Ли Цяня слегка дрожал от волнения. Отыскать такого самородка, как Е Фань, было большой удачей, которая сулила ему самому немалое продвижение по службе.

Вспомнив о наболевшем, Е Фань решил проконсультироваться:

— Господин Ли, есть один вопрос. Я уже могу уверенно готовить Пилюли Ста Женьшеней, но вот их качество никак не растет. В чем может быть причина?

Ли Цянь на секунду задумался, а затем ответил:

— Тут дело в опыте и технике работы руками — правильные манипуляции сильно влияют на результат. Ну и, конечно, важна Алхимическая печь. Чем она лучше, тем выше качество на выходе.

— У печей тоже есть ранги? — удивился Е Фань.

— Вы не знали? Погодите... Неужели вы готовили те Пилюли Ста Женьшеней в той старой жестянке, что я вам подарил?

Ли Цянь чуть не подпрыгнул на месте. Его изумлению не было предела: та печь вообще не предназначалась для серьезной работы — это был просто учебный тренажер для подмастерьев, на котором они учились не портить продукты.

Взгляд Ли Цяня на Е Фаня снова изменился. Теперь в нем читалось не просто уважение, а настоящий шок. В сорок лет, будучи самоучкой, выдавать настоящий продукт на тренировочном хламе? Это же гениально!

Хорошо еще, что Ли Цянь не знал, что Е Фань умудрялся варить снадобья еще на этапе Закалки Тела, используя лишь ловкость рук, — иначе беднягу хватил бы удар.

Поняв, что Е Фаню не хватает базовых знаний об искусстве создания эликсиров, Ли Цянь вручил ему еще одну книгу. Она была куда толще предыдущего справочника. На обложке красовалось название: «Введение в Алхимию».

Пролистав её, Е Фань наконец понял, почему качество застряло на месте. Главной проблемой действительно была печь.

Оказалось, что у Алхимических печей, как и у оружия, есть своя четкая иерархия. Оружие делилось на:

* Обычный ранг

* Благородный ранг

* Ранг Сокровищ

Например, «Сокрушительница Юга», которую Е Фань отдал Е Сяосяо, была высококлассным мечом Обычного ранга. Такое оружие выдерживает колоссальные нагрузки и идеально подходит для тех, кто находится на этапе Закалки Тела.

Но для тех, кто прорвался на Посленебесный уровень, обычного металла уже не хватало. Обычное оружие не могло пропускать через себя Истинную ци, поэтому мастерам требовались «Благородные» клинки из особых сплавов. Что же касается «Ранга Сокровищ», то это были артефакты для воинов Врожденного уровня — вещи баснословно дорогие и редкие.

С печами была та же история. Е Фань чувствовал, что его Истинная ци проходит сквозь материал печи с трудом, рывками. Для качественной варки требовались материалы вроде «Холодного железа», которые легко проводят энергию, позволяя мастеру идеально чувствовать и смешивать компоненты.

Когда ответ на мучивший его вопрос был найден, Е Фань наконец облегченно выдохнул. Теперь он хотя бы знал, в каком направлении двигаться, пусть даже «Благородную» печь достать было непросто.

Эта ситуация подтолкнула его к важным выводам. В маленьком городке Чанхэ он мог быть королем, но потолок развития здесь был слишком низким, а информации — катастрофически мало. Если бы не связи с «Палатой Сокровищ», он бы еще долго гадал, почему его навыки алхимии не развиваются.

«Пора выходить в большой мир», — окончательно решил Е Фань.

Но прежде чем уходить, клану Е нужно было время, чтобы закрепить результат. Ресурсов теперь было в достатке, и их нужно было грамотно реализовать. Благодаря добыче Красной руды, у Е Фаня теперь хватало сырья для производства Пилюль для Закалки Тела. Он запустил производство на полную мощность, обеспечивая каждого члена семьи лучшими условиями для тренировок.

— Пап, я тоже хочу тренироваться! — Е Цзиньцю прибежала к отцу и с самым серьезным видом заявила о своем желании.

Малышке Цзиньцю исполнилось три года. В принципе, начинать подготовку было можно, но только при поддержке особых снадобий, чтобы не навредить неокрепшему организму.

— И чему же ты хочешь научиться? — с улыбкой спросил Е Фань, проявляя к младшей дочери максимум терпения.

— Хочу драться на кулаках! Чтобы один удар — и все разлетались!

Улыбка на лице Е Фаня медленно сползла. «Неужели моя дочь превратится в ходячую машину для раздачи тумаков?» — пронеслось у него в голове. Ему невольно представился образ какой-нибудь неистовой воительницы, и он даже вздрогнул. Нет, такого будущего он ей не желал.

— Цю-цю, милая, может выберешь что-нибудь другое? Давай я научу тебя «Технике Истинного Истока»? Будешь летать по небу, станешь грациозной и красивой.

Он старался говорить как можно убедительнее, надеясь наставить дочь на путь истинный.

— Не хочу! Не буду! Второй брат сказал, что у тебя есть книжка «Девять Закалок Золотого Тела». Если ее выучить, можно одним ударом горы сворачивать!

Е Цзиньхай... Внутри у Е Фаня всё закипело от «благодарности» к сыну.

— Е Цзиньхай, а ну иди сюда, негодник!

Спустя минуту из двора донеслись чьи-то приглушенные вопли.

В итоге, переубедить маленькую Цзиньцю так и не удалось. Она твердо стояла на своем: только Закалка Тела. Глядя на то, как у дочери наворачиваются слезы, Е Фань сдался.

«Эх, дочка... Если вырастешь горой мышц, чур на папу не обижаться», — подумал он. Чтобы минимизировать вред, Е Фань засел за изучение рецептов укрепляющих бальзамов. Маленьким детям требовалась особая защита для меридианов и костей.

Пилюли для Закалки Тела, Пилюли Ста Женьшеней, защитные составы.... Незаметно для самого себя Е Фань становился всё более умелым мастером, и его путь в алхимии уходил далеко за горизонт.

Так незаметно пролетело два года. Е Фаню исполнилось сорок два.

За это время сила клана Е совершила невероятный рывок:

* Е Цзиньтянь и Е Цзиньхай: 12-й уровень Закалки Тела (Пик).

* Е Сяосяо и Су Янь: 11-й уровень Закалки Тела.

* Е Цзиньфэн, Е Цзиньлун и Цзя Лу: 10-й уровень Закалки Тела.

* Е Цзиньцю: 6-й уровень Закалки Тела.

* Е Шэньсин: пока слишком мал для тренировок.

Сам Е Фань за эти два года смог закалить вторую меридиану своей Истинной ци. Однако три месяца назад прогресс у Е Цзиньтяня и Е Цзиньхая полностью встал. Достигнув Пика Закалки Тела, семья уперлась в невидимую стену.

Если мелкие уровни можно было проскочить на таблетках, то для перехода на новый этап — Посленебесный уровень — одних ресурсов было мало. Требовался талант, которого членам семьи катастрофически не хватало. Бонусы системы пока не могли компенсировать эту разницу, и порог новой ступени стал для них непреодолимой преградой.

«Похоже, в этой локации мы взяли всё, что могли», — подумал Е Фань. — «Пора расширяться».

Собрав семью и отдав последние распоряжения, Е Фань отправился в путь — к Столице округа.

> Состояние персонажа:

> Персонаж: Е Фань

> * Уровень: 2-й уровень Посленебесного уровня

> Навыки:

> * Алхимия (1-й ранг) — Совершенство

> * Искусство создания артефактов (1-й ранг) — Начальное освоение

> * «Девять Быков» — Совершенство

> * «Клинок Бури» — Божественный уровень

> * «Техника Истинного Истока» — Малое освоение

> Сверхспособности:

> * Семейная Родословная: Лазурная змея (низший ранг)

> * Аура клинка