Рано утром на следующий день Е Фань собрал всех членов Клана Е. Он достал духовные камни, чтобы проверить каждого на наличие духовного корня.

Е Фань надеялся, что среди такого количества людей найдется хотя бы парочка талантов. Но, к сожалению, ни у одного из десяти с лишним домочадцев способностей к культивации не оказалось. Похоже, пробиться в мир бессмертных его семья сможет только с помощью системы.

Просматривая долгосрочные задания, Е Фань заметил, что для «Сильных мира сего» и «Семейной сокровищницы» требуются техники Врожденного уровня. Достать такие было невероятно трудно. Он тут же настрочил письмо Е Цзиньхаю, чтобы тот разузнал, можно ли где-то раздобыть подобную технику. Во всем клане только у него, обосновавшегося в Школе Небесной Сабли, был реальный шанс найти нечто подобное.

Второй важной целью было задание на расширение численности рода. Раньше Е Фань делал ставку на качество, а не на количество — сказывалось воспитание из прошлой жизни: если завел детей, то должен обеспечить им достойное будущее. Но теперь Клан Е разросся и окреп, ресурсов хватало на многих. Пришло время заняться продолжением рода по-крупному!

— С этого дня все силы бросаем на тренировки, — объявил Е Фань. — Цзиньтянь, а ты давай, старайся лучше. Пора тебе активнее увеличивать население нашего клана.

Е Цзиньтянь аж покраснел от смущения. Ему на миг показалось, будто его превратили в какого-то племенного хряка. Впрочем, перечить он не стал, да и Цзя Лу согласно кивнула. Против наложниц в этой семье никто ничего не имел.

И работа в Клане Е закипела, как отлаженный мотор.

Год спустя Е Фань успешно прорвался на среднюю стадию Посленебесного уровня.

Через три года он достиг уже поздней стадии.

Спустя пять лет две наложницы подарили Е Фаню двоих детей, а у Е Цзиньтяня тоже родились сын и дочка — первые внуки главы.

На шестой год культивация Е Фаня достигла пика Посленебесного уровня, и он застрял. Прорваться выше без техники Врожденного уровня было невозможно.

Целый год он топтался на месте. За это время даже Е Цзиньтянь успел добраться до пика Посленебесного уровня.

За семь лет мощь Клана Е взлетела до небес. Шесть мастеров Посленебесного уровня и больше десятка практиков на этапе Закалки Тела. В уезде Ваньлу они стали самой влиятельной семьей. Однако Е Фань всё равно не находил себе места. С такой силой тягаться с Кланом Су — настоящими бессмертными — было всё равно что пытаться пробить каменную стену лбом.

Нужно было во что бы то ни стало стать настоящим практиком. Но как?

— Отец! Мама прислала письмо! Скорее, иди сюда! — В комнату Е Фаня ворвался тридцатилетний Е Цзиньтянь, размахивая заветным листком.

> «Муженек, наш малыш родился. Это мальчик, и я назвала его Е Цзинься, как мы и договаривались. Все эти годы он только и делает, что спрашивает про тебя. Я уже начала тренироваться. Сказали, у меня есть духовный корень, так что я теперь могу стать бессмертной. Я знаю, что ты обязательно меня найдешь. Я в тебя верю... У нас всё хорошо, не волнуйся за нас».

Су Янь стала практиком... Каждое слово отдавалось дрожью в сердце Е Фаня.

— Я тоже по тебе скучаю, жена...

С момента слияния воспоминаний прошло уже больше двадцати лет. Е Фаню перевалило за пятьдесят. Хоть он и выглядел по-прежнему статно, в волосах уже проглядывала седина. Путь к бессмертию стал для него настоящим наваждением. Если не прорваться, он никогда больше не увидит Су Янь и своего сына.

— Система, «Суммирование»!

В голове всплыли строки новой техники — «Закон Алого Лотоса». У Су Янь был огненный корень, и техника соответствовала её стихии. Она уже успела освоить азы, и благодаря системе техника начала автоматически работать в теле Е Фаня.

Он почувствовал, как в воздухе вокруг него заплясали красные частицы энергии. Они начали впитываться в его тело, но тут же рассеивались, не задерживаясь внутри. Лицо Е Фаня помрачнело. Как он и боялся: без духовного корня даже самая лучшая техника была бесполезна. Он не мог стать истинным практиком.

Нужно было срочно решать вопрос с талантом. И единственный способ — закрывать все доступные задания.

Е Фань снова отправил письмо в Школу Небесной Сабли.

Через две недели у ворот поместья внезапно появился Е Цзиньхай. Он не возвращался домой много лет, но сейчас его состояние было ужасающим. Вся одежда пропиталась кровью.

Е Фань бросился к сыну. Раны были не только снаружи — внутри всё превратилось в кашу. Меридианы были разорваны в клочья, а вся культивация уничтожена. Е Фань лихорадочно запихнул ему в рот горсть пилюль, и только тогда раны Е Цзиньхая удалось хоть немного стабилизировать.

Спустя два дня Е Цзиньхай наконец пришел в себя.

— Отец... где мой сверток?.. — первым делом прохрипел он.

В таком состоянии никто и не думал о каких-то вещах, но, к счастью, сверток припрятали. Е Цзиньхай с облегчением выдохнул и дрожащими руками достал оттуда книгу.

— Отец, я не подвел...

На обложке красовалось название: «Техника Первозданного Неба».

— Это... техника Врожденного уровня... — прошептал он и закашлялся. В его голосе звучала гордость. Пусть он теперь калека, но он принес то, что было так нужно семье.

— Глупый... ну какой же ты глупый! — Е Фань места не находил от раскаяния. Знай он, какой ценой достанется эта книжка, он бы в жизни не отправил то письмо. Променять сына на какую-то технику? Да ни за что на свете!

— Да брось, отец. Подумаешь, калека. Зато теперь вы будете меня кормить до конца дней, не пропаду, — попытался отшутиться Е Цзиньхай.

Вся семья погрузилась в тяжелое молчание. Е Цзиньтянь дрожал от ярости и горя, не смея поднять глаз на брата. Они выросли вместе, и связь между ними была самой крепкой. Всегда спокойный и рассудительный, сегодня старший брат выглядел по-настоящему безумным.

— Мелкий, кто это сделал? Я из-под земли его достану и отомщу!

— Не надо, брат, правда. Мне уже всё равно.

Е Фань смотрел на младшего сына, и в его голове одна за другой проносились мысли. Он не собирался бросать Цзиньхая в беде. Разрыв всех меридианов — приговор даже для мастеров Врожденного уровня. Но для того, кто постиг Путь Алхимии первого ранга, надежда еще оставалась.

Были пилюли, способные исцелить такие раны. Вот только это были уже лекарства истинных бессмертных. Чтобы их создать, нужно было превратить духовную энергию в духовное пламя. А для этого... нужно самому стать практиком.

Стать бессмертным. Любой ценой.

— Хай-эр, не бойся. Твои раны можно вылечить, я обещаю.

Все в комнате с надеждой уставились на главу клана. Никто не сомневался в его словах — за все эти годы Е Фань ни разу не бросал слов на ветер. Даже у Е Цзиньхая в глазах снова зажегся огонек. Кто захочет прожить жизнь обычным калекой, когда вокруг все становятся сильнее?

— Теперь все силы — на прорыв к Врожденному уровню! — скомандовал Е Фань.

Он взял в руки секретную технику, принесенную сыном. Нужно было понять, как же на самом деле преодолеть эту преграду и достичь Врожденного уровня!