Аура от Цянь Бао исходила не слишком мощная, примерно как у самого Е Фаня — где-то на уровне 1-го уровня Очищения ци. Но управляющий так умело её прятал, что если бы не открылся сам, Е Фань бы ни за что не догадался.

— Понимаю, Е Фань, у тебя сейчас голова кругом, — начал Цянь Бао. — Давай всё по порядку объясню.

Из его рассказа Е Фань наконец понял, насколько серьёзная сила стоит за «Палатой Сокровищ». Это была не просто торговая лавка, а целая организация практиков. Их влияние распространялось не только на Даюй, но и на все десять северных стран.

Теперь у Е Фаня сложилась примерная картинка того, как устроен мир бессмертных. Практики в этих десяти странах были, просто они старались не показываться обычным людям. Для тренировок им нужны особые условия, поэтому семьи практиков обычно селились в глухих горах, где много духовной энергии.

— Я ещё когда твой клан внезапно переехал, кое-что заподозрил, — усмехнулся Цянь Бао. — Вижу, чутьё меня не подвело.

Е Фань думал, что ведёт себя осторожно, а на деле — слишком расслабился. Хорошо хоть, у Цянь Бао на уме не было ничего плохого.

— В Ваньлу в нашей «Палате Сокровищ» нужных тебе духовных лекарств не найти. Но если проехать триста ли на восток, там будет тайный рынок, загляни туда. Цены там кусаются: одна порция трав обойдётся примерно в пол-духовного камня.

Цянь Бао даже дал Е Фаню карту. Для практика или мастера Врожденного уровня пара сотен ли — пустяки, дело одного дня.

Добравшись до места, Е Фань растерялся: кругом одни горы и никакого намёка на рынок. Он даже засомневался: может, карта врёт или он заблудился? Но потом вспомнил, что это же место для бессмертных, тут наверняка есть какая-то хитрость.

Он сосредоточил духовную энергию в глазах, и мир изменился. Он увидел, как потоки энергии сплетаются в сложную сеть. Поскольку Е Фань немного разбирался в Массивах, он сразу опознал Массив «Сокрытия лика». Такая штука нужна, чтобы обычные смертные случайно не забрели сюда, а вот практикам она проход не закрывает.

Е Фань шагнул сквозь невидимую преграду, и перед ним возник целый городок. На улицах было полно народу: и практики, и обычные мастера боевых искусств. От некоторых прохожих исходила такая мощь, что Е Фаню становилось не по себе. Это и был рынок Цинъюнь.

* — Травы! Десятилетние травы, подходи, покупай! — кричали с одной стороны.

* — Артефакты низшего ранга, всего десять духовных камней за штуку! — зазывали с другой.

* — Столетнее Холодное железо! Отличный материал для ковки!

Е Фань шёл и диву давался. С виду — обычный базар, только вместо овощей и тряпок торгуют вещами, о которых простые люди и мечтать не смеют. Немного освоившись, он понял, что по краям стоят обычные лоточники, а в центре — солидные магазины.

Тут к нему подошёл старичок и предложил купить путеводитель по рынку.

— Духовных камней нет! — сразу отрезал Е Фань.

Он инстинктивно прижал к груди сумку, где лежало почти всё богатство Клана Е — целых шестьдесят два духовных камня. У них в поместье была жила духовных камней, но добыча шла медленно, так что это были почти все их запасы.

— Можно и обычными деньгами, сто лян за книжку, — не унимался старик.

Е Фань прикинул, что это недорого. Практики на низких ступенях всё равно должны есть, а тратить ценные пилюли на пропитание жалко, вот и берут обычное серебро. Он отсчитал сто лян и принялся изучать покупку.

Оказалось, рынок принадлежит семье Ли — древнему клану, в котором есть даже мастера на поздней стадии Очищения ци. Именно благодаря своей силе они держат это место и гребут лопатой духовные камни — тысячи в месяц только на аренде мест и налогах.

Е Фань не стал рисковать с лоточниками и пошёл прямиком в лавку семьи Ли. Ему нужны были техники. Обычно практики выбирают одну основную стихию и развивают её, а на остальные не отвлекаются. Жизнь на этапе Очищения ци не такая уж долгая — если не успеешь прорваться дальше, проживёшь лет сто тридцать, и всё. Если качать сразу всё, времени просто не хватит.

Продавец выложил список: «Техника зелёного дерева» — 10 камней, «Канон земного истока» — 8 камней... Всё самое простое, без особых изысков. Е Фань вздохнул. Он-то думал, что пришёл с мешком денег, а оказался обычным бедняком. В итоге он купил четыре техники, одну магию управления огнём и ингредиенты для десяти порций пилюль Очищения ци. В кошельке осталось всего два жалких камня.

Выйдя с рынка, он поспешил домой. Отойдя на пару километров, он резко остановился и крикнул в пустоту:

— А ну, выходите! Хватит прятаться!

Из зарослей с ошарашенными лицами вылезли двое. Оба были на 2-м уровне Очищения ци. Грабители никак не могли понять: как этот новичок их раскусил? Неужели он только притворяется слабым, а на самом деле — опасный мастер?

Е Фань и сам перепугался. На самом деле он их не видел и не слышал. Просто он читал много романов про бессмертных и знал: если ты засветил деньги на рынке, за тобой обязательно увяжутся бандиты. Вот и решил крикнуть на удачу, чтобы проверить теорию.

Кто же знал, что книжки не врут? Теперь обе стороны стояли и молча пялились друг на друга, не зная, что делать дальше.