Е Фань резко ударил по алхимической печи, и его взгляду предстали три белоснежные пилюли.

Пилюли Ста Женьшеней — готовы!

Хотя они и получились, их качество было едва ли выше начального — их с трудом можно было назвать пилюлями низшего ранга. Но даже так, настоящая пилюля — это совсем другой уровень по сравнению с обычными порошками и отварами; их эффективность была несравнима.

Если бы Е Фань решил продать хотя бы одну такую пилюлю, он выручил бы за неё минимум 50 лянов. Учитывая, что все ингредиенты на одну плавку обошлись ему в те же 50 лянов, он полностью окупил свои затраты всего с одной удачной попытки.

Неудивительно, что «Палата Сокровищ» так дорожит алхимиками — это же буквально золотая жила!

Е Фань достал нефритовый флакон, убрал туда две пилюли, а третью дал Е Сяосяо. Буквально через четверть часа после того, как лекарство попало в организм, мертвенно-бледное лицо сестры начало наливаться здоровым румянцем.

— Муж мой, это?.. — Су Янь в шоке уставилась на флакон в руках Е Фаня. Что это за чудодейственное средство такое?

— Это Пилюля Ста Женьшеней, которую я только что приготовил. Самая настоящая пилюля.

Су Янь, конечно, слышала о магических свойствах пилюль. Даже в уездном городе достать хотя бы одну было невероятно сложно. И теперь её муж стал алхимиком! Сердце женщины переполнилось гордостью.

— Ты просто невероятный... — Су Янь смотрела на Е Фаня взглядом, полным искреннего восхищения.

В это время Е Сяосяо медленно открыла глаза. Глядя на теплые отношения между братом и его женой, она почувствовала легкий укол зависти.

— Брат...

— Сяосяо, ты наконец-то очнулась! Как ты себя чувствуешь? Еще что-нибудь болит?

Забота в голосе Е Фаня согрела её душу. Она поняла, что в этом мире есть кто-то, кому она не безразлична.

— Всё хорошо, брат, — Сяосяо через силу села в постели. Она чувствовала, как по телу разливается приятное тепло, а состояние стало лучше, чем когда-либо прежде.

— Брат, мне нужно вернуться в городок Чэнгуань. Семья Чжоу так просто это не оставит, раз им не удалось забрать Чжоу Луна и Чжоу Фэн.

Услышав это, Е Фань нахмурился.

— Ну и что они сделают?

Это не было недооценкой противника. Сейчас клан Чжоу в глазах Е Фаня не представлял никакой угрозы. Если бы не необходимость ухаживать за Сяосяо, он бы уже давно сам заявился к ним на порог.

— Если ты действительно хочешь вернуться, я пойду с тобой.

Благодаря действию Пилюли Ста Женьшеней организм Е Сяосяо значительно окреп. Короткая поездка не должна была стать проблемой. Главное — Е Фань сам горел желанием стереть этот так называемый «клан Чжоу» с лица земли. Если бы Сяосяо не набралась смелости сбежать и найти его, они могли бы больше никогда не увидеться.

— Идём!

Е Фань встал и велел Е Цзиньтяню и Е Цзиньхаю собраться. Парни и сами рвались в бой — они жаждали отомстить за страдания своей тети. Даже если бы Е Фань ничего не сказал, они бы всё равно не остались в стороне.

Едва успев вернуться домой, Е Фань снова отправился в путь, везя свою семью в Чэнгуань.

Городок Чэнгуань был ближайшим к уездному центру, и потому процветал больше других. Здесь было больше десятка мастеров на поздних стадиях Закалки Тела, что значительно превосходило силы Чанхэ.

В самом городе, в поместье Чжоу:

— Дядя, мы нашли эту дрянь! Но она мало того, что отказалась возвращаться, так ещё и натравила на нас каких-то людей, которые нас избили!

Двое парней из клана Чжоу, которых недавно отделал Е Цзиньтянь, едва успев подлечить раны, примчались к главе семейства — Чжоу Чжао. Они взахлеб, приукрашивая каждую деталь, рассказывали о том, что произошло в клане Е.

— Похоже, эта тварь сбежала к своему хахалю, — прошипел Чжоу Чжао. — Ну и отлично. Разберёмся со всеми разом. Она узнает, что бывает с теми, кто решит меня предать.

Чжоу Чжао давно подозревал жену в измене, просто не мог найти доказательств. Он оставил Сяосяо и детей в живых только ради того, чтобы мучить их. Порой жизнь в аду гораздо страшнее смерти. А так как городку как раз требовались две жертвы для подношения Горному богу, он решил использовать её детей. Что может быть мучительнее для матери, чем смотреть, как её дети умирают у неё на глазах?

— Теперь ты от меня никуда не денешься, — в глазах Чжоу Чжао вспыхнуло безумное пламя предвкушения расправы.

На самом деле, его подозрения в «неверности» росли лишь из-за того, что он не верил, что у такого урода как он, могли родиться такие красивые дети. А значит — точно нагуляла.

Услышав слова главы, двое прихлебателей довольно заулыбались. «Ну погоди, щенок, который меня ударил, теперь тебе конец!»

Чжоу Чжао во главе группы своих людей шумно вывалился из ворот поместья, собираясь ехать в деревню Дунсян. Но в этот самый момент прямо перед входом остановилась повозка.

Увидев лицо кучера, двое побитых соплеменников Чжоу замерли на месте.

— Это он! Это он! Точно он! — один из них задрожал, указывая пальцем на Е Цзиньтяня.

— Что ты там несешь?! Заткнись! — Чжоу Чжао холодно зыркнул на него.

— Глава, это он! Он меня ударил и забрал ту девку!

Лицо Е Цзиньтяня мгновенно заледенело.

— Закрой рот.

Хлысь!

Парень кубарем отлетел в сторону. Последние уцелевшие зубы вылетели изо рта, а едва остановившееся кровотечение открылось с новой силой. Е Цзиньтянь атаковал так стремительно, что Чжоу Чжао даже не успел среагировать. Видеть, как его людей бьют прямо у него на глазах, было для него неслыханным оскорблением.

Занавеска повозки откинулась. Е Фань вышел, прижимая к себе племянников, а Су Янь помогла спуститься Е Сяосяо.

Заметив, как нежно Е Фань держит детей, Чжоу Чжао покраснел от ярости.

— Так вот он, твой любовник...

При этих словах лицо Е Сяосяо исказилось от гнева:

— Чжоу Чжао, я никогда не давала тебе повода сомневаться в моей верности, но ты раз за разом поливал меня грязью. На этот раз ты ошибся — это мой старший брат!

— Ха! Твой брат? — Чжоу Чжао лишь сильнее разозлился. — Ты посмотри на этих детей. Хочешь сказать, хоть один из них похож на меня?

Он по-прежнему отказывался верить в то, что дети — его.

— Чжоу Чжао, а ты не заметил, что они похожи на меня? — спокойно произнес Е Фань.

Только сейчас Чжоу Чжао действительно внимательно взглянул на него. Не зря говорят, что племянники часто идут в породу матери. Чжоу Лун и Чжоу Фэн действительно имели много общих черт с Е Фанем, особенно теперь, когда тот привёл себя в порядок.

Е Фань наблюдал за реакцией мужчины. Ему хотелось увидеть, почувствует ли тот хоть тень раскаяния, узнав правду. В конце концов, это был отец детей, и Е Фань давал ему последний шанс.

Чжоу Чжао переводил взгляд с Е Фаня на детей. Похоже, он начал осознавать, что Сяосяо не лгала.

Но... какая разница? Ну и что, что они его? У него детей полно, парой больше, парой меньше — не велика потеря. Подозрения в измене изначально были лишь удобным предлогом для его жестокости. Теперь, когда предлог исчез, Чжоу Чжао просто перестал скрывать свою истинную натуру.

— Раз это мои дети, живо отдайте их мне, — Чжоу Чжао хищно оскалился. Он уже решил: сначала изобьет их до полусмерти, а потом лично бросит на алтарь как жертву.

Увидев это выражение лица, Е Фань всё понял.

Такое существо не заслуживает называться отцом. И уж тем более — не заслуживает жить.