Северный регион Восточных Пустошей.

Царство Даюй, деревня Дунсян.

Е Фань резко вскочил на кровати, тяжело дыша. Он ошарашенно огляделся, не понимая, где находится.

— Что за чертовщина?.. — пробормотал он, потирая виски.

Последнее, что он помнил — это летящий на него грузовик. Он бросился спасать человека, удар, темнота... По всем законам логики он должен был быть мертв, но вот он здесь — живой и здоровый.

В следующую секунду голову пронзила резкая боль. Чужие воспоминания хлынули сплошным потоком, смешиваясь с его собственными. Это было слияние двух душ.

«Я... переродился? Причем в мир, где, если верить слухам, можно стать бессмертным?» — Е Фань медленно переваривал информацию.

Царство Даюй было основано на культе силы. Ходили легенды, что его основатель был настоящим небожителем. Конечно, подтверждений этому не было, и простые люди никогда не видели живых святых, но боевые искусства здесь были вполне реальными.

Путь воина делился на три этапа: Закалка Тела, Посленебесный уровень (Хоутянь) и Врожденный уровень (Сяньтянь). Говорили, что мастер Врожденного уровня может в одиночку раскидать целую армию.

Правда, к нынешнему Е Фаню это не имело никакого отношения.

В этом мире он был простым смертным, который в одиночку тянул двух сыновей. Ни связей, ни гроша за душой, да еще и возраст перевалил за тридцать. В таком возрасте начинать путь боевых искусств уже поздно — кости не те, да и каналы забиты.

Среди всех «попаданцев», о которых он читал, Е Фань явно вытянул самый неудачный билет. Ситуация — хуже не придумаешь.

— Фань! Эй, Фань, ты дома? — раздался громкий крик с улицы. — Тебе жена-то нужна? Если надо, я сейчас приведу!

Е Фань присмотрелся к окну. Судя по голосу, это был его сосед, Ван Дун. Не успел он ответить, как входная дверь распахнулась.

— Фань, ну сколько можно бобылем жить? — с порога начал Ван Дун, наливая себе воды из кувшина. — Твои сорванцы, Тянь и Хай, уже почти взрослые. Подумай уже и о себе, нельзя же вечно одному куковать.

В деревне Е Фаня уважали. Хоть он и перебивался хлебом и водой, человек был добрый, работящий и всегда готов был прийти на помощь соседям. Собственно, поэтому Ван Дун и решил подсуетиться — за плохого парня приличную женщину сватать не стали бы.

Е Фан усмехнулся, покачав головой.

— Да ладно тебе, Дун. Куда мне сейчас жену? Мальчишки растут, аппетиты у них — будь здоров. С моим достатком только чужую жизнь портить, впроголодь ведь жить будем.

В этот момент в дом вбежали двое парней — рослые и крепкие, несмотря на скудное питание.

— Отец, да ты не слушай нас! — с порога выпал Е Цзиньтянь, старший. — Мы уже взрослые, на подработки наймемся, на кусок хлеба заработаем. Не хотим мы, чтобы ты из-за нас один оставался!

— Точно, пап, соглашайся! — поддержал брата младший, Е Цзиньхай.

Е Фань почувствовал, как к горлу подкатил комок. Это не было просто «тело» другого человека — после слияния душ он искренне воспринимал этих ребят как своих детей. Видеть, как сыновья заботятся о его счастье, было чертовски приятно.

— Вот видишь! — Ван Дун хлопнул по столу. — Дети дело говорят. Всё, я за ней. Жди!

Не давая Е Фаню вставить и слова, сосед пулей выскочил из дома.

Оставшись наедине с сыновьями, Е Фань внимательно их оглядел. Старшему, Цзиньтяню, было пятнадцать, младшему, Цзиньхаю — двенадцать. Природа наградила их отличными данными: высокие, широкоплечие, с волевыми лицами. Если бы не крестьянская одежда и вечная пыль, они выглядели бы как отпрыски знатных родов. В его прошлом мире такие парни могли бы легко стать моделями или актерами, а здесь они были просто рабочими руками в глухой деревне.

«Раз уж я здесь, надо как-то крутиться», — подумал Е Фань. — «Деньги нужны, это понятно. Но и про боевые искусства забывать нельзя. Кто в юности не мечтал стать мастером меча? Теперь, когда я в таком мире, глупо упускать шанс».

Но мечты разбивались о суровую реальность. Боевые искусства — забава для богатых. Чтобы тренироваться, нужно либо вступать в банду (где тебя, скорее всего, используют как пушечное мясо), либо идти в школу боевых искусств. В ближайшем городке Чанхэ их было две: «Стальной щит» и «Монолит». Обучение там стоило десятки серебряных монет — сумма для Е Фаня запредельная.

Пока он прикидывал, где достать хотя бы пару медных грошей, на пороге снова появился Ван Дун, а за его спиной стояла девушка.

— Вот, Е Фань, принимай. Теперь она на твоем попечении. Обижать не вздумай! — быстро проговорил сосед и, словно боясь, что Фань передумает, тут же убежал.

В комнате повисла неловкая тишина. Девушка выглядела замученной: старая, заштопанная одежда, лицо в пыли дорог. Но даже так было видно, что она очень красива. Видимо, беженка — в эти неспокойные времена многие теряли дома и скитались в поисках пристанища.

— Э-э... привет. Ты, наверное, проголодалась? Садись, я сейчас воды принесу, — Е Фань замялся.

В прошлой жизни он был тем еще «магом» (в смысле, до тридцати лет так и не завел серьезных отношений), а тут сразу — жена на пороге.

Ситуацию спасли сыновья, которые с любопытством выглядывали из-за угла.

— Пап, это что, наша новая мама?

Девушка, услышав голоса детей, кажется, немного расслабилась. Она подняла взгляд на Е Фаня и тихо, но твердо произнесла:

— Господин, прошу вас, приютите меня. Я буду во всем помогать.

Для нее в этом суровом мире одиночество было равносильно смерти. Красивая женщина без защиты — легкая добыча для бандитов. Семья Е, хоть и бедная, казалась ей тихой гаванью.

— Не зови меня «господином», — улыбнулся Е Фань. — Зови просто по имени.

Девушку звали Су Янь. Она пришла из далекой префектуры Дунши — места, о котором Е Фань даже не слышал. Да и какая разница?

Свадьбу играть не стали — не на что, да и некогда. Просто поужинали всей семьей, а потом... потом наступила брачная ночь. Е Фань и подумать не мог, что в первый же день после перерождения он лишится своего статуса вечного холостяка.

И вот, когда всё свершилось, в его голове внезапно прогремел механический голос:

[Внимание! Зафиксировано создание семейного очага.]

[Условие выполнено: Хозяин обзавелся семьей. Система «Возвышение Клана» активирована.]

[Привязка завершена!]

«Ничего себе...» — Е Фань чуть с кровати не свалился от неожиданности.

Система? Настоящая система, как в книжках?!

— Система, ты тут? — мысленно позвал он.

— Да, Хозяин. Я к вашим услугам.

Е Фань довольно зажмурился. Кажется, его жизнь в этом мире только что сделала крутой поворот.