Столица округа, город Ваньлу, была огромной — в десятки раз больше Чанхэ. Бойцов здесь тоже хватало. Едва войдя в город, Е Фань заметил сразу нескольких мастеров, которые явно были на Пике Закалки Тела.

Что ж, стоило сменить локацию, как вчерашние «шишки» превратились в обычных прохожих. Но Е Фань ничуть не расстроился. Напротив, в столице округа было куда больше ресурсов, а значит, он сможет развиваться еще быстрее.

Первым делом Е Фань направился в «Палату Сокровищ», чтобы разузнать насчет рецептов или готовых эликсиров. В «Основах Алхимии» говорилось, что для прорыва с Пика Закалки Тела на Посленебесный уровень можно использовать Пилюли Прорыва.

Правда, стоили они баснословно дорого — около десяти тысяч лян за штуку, да и достать их было той еще задачкой. Для Е Фаня, конечно, идеальным вариантом было бы просто купить готовые, но если не получится — сошел бы и рецепт.

В «Палате Сокровищ» он предъявил жетон Почетного мастера, и его приняли с распростертыми объятиями.

— Мастер Е, до нас доходили слухи, что в уезде появился новый Алхимик, но я и представить не мог, что вы настолько молоды!

Цянь Бао, управляющий филиалом в Ваньлу, был сама любезность. Он и сам был мастером Посленебесного уровня, и во всей столице округа было не так много людей, перед которыми он бы так рассыпался в похвалах.

— По какому делу вы к нам заглянули, мастер Е? — поинтересовался он.

— Я хотел бы купить пару Пилюль Прорыва. Есть что-нибудь в наличии?

— Пилюли Прорыва? — Цянь Бао замялся. — Они-то есть, но только низшего ранга.

Услышав это, Е Фань сразу понял — покупка отменяется. Пилюли Прорыва низшего ранга хоть и помогали воину на Пике Закалки Тела пробиться на Посленебесный уровень, но вчистую сжигали весь потенциал. После такого «допинга» о дальнейшем развитии можно было забыть навсегда.

Е Фаня такой расклад, ясное дело, не устраивал. Ему нужны были как минимум пилюли среднего ранга, чтобы после прорыва можно было спокойно тренироваться дальше.

Из объяснений Цянь Бао Е Фань понял, насколько эти таблетки на самом деле редкие. В самой столице округа жил всего один мастер, способный их готовить — Тан Цзицзюнь. Но ему уже перевалило за восемьдесят, и сил на работу оставалось немного. За год он выдавал от силы десяток штук. За последние полгода их было всего три, и каждую оторвали с руками за огромные деньги.

— Раз готовых нет, может, можно купить рецепт? И еще мне нужна Алхимическая печь.

— Рецептов в продаже тоже нет, — покачал головой управляющий. — Но есть один вариант. Мастер Тан хочет оставить наследство своим потомкам, поэтому за определенную плату он дает уроки по некоторым рецептам. А что касается Алхимической печи, то в нашем городе их делают только в «Поместье Литого Железа».

— Благодарю, господин Цянь, — Е Фань вежливо сложил руки.

На сегодня новостей было достаточно. Стало ясно, что быстро решить эти вопросы не получится. Е Фань решил для начала наведаться к Тан Цзицзюню и попробовать перенять технологию создания Пилюль Прорыва. Если он научится делать их сам, то клан Е точно не пропадет даже в столице округа.

— Будьте добры, подготовьте мне несколько комплектов ингредиентов для этих пилюль.

Вещи это были редкие, поэтому и стоили прилично. Многие компоненты пришлось заказывать из главного города провинции. Оставив задаток в тысячу лян, Е Фань отправился по адресу Тан Цзицзюня, который ему подсказал Цянь Бао.

Мастер жил в самом престижном районе города. Столица округа делилась на четыре части: Восточную, Южную, Западную и Северную. Самым богатым был Восточный квартал — там жили чиновники, знать и самые сильные бойцы.

В Южном квартале царил хаос — там всем заправляли банды. Западный квартал облюбовали купцы и лавочники, а на Севере ютились бедняки.

Пока Е Фань шел через весь город к Восточному кварталу и разглядывал роскошные усадьбы, в голове у него мелькнула мысль: «А не прикупить ли клану Е здесь домик?»

И тут же перед глазами всплыло сообщение от системы:

> Долгосрочное задание: Семейная территория II: Высокие ворота (не выполнено).

> Купите роскошную усадьбу в Восточном квартале столицы округа Ваньлу, чтобы завершить задание.

«Твою ж...» — у Е Фаня аж глаза загорелись.

Покупать надо однозначно, и плевать на цену. Раньше он просто раздумывал, а теперь это стало целью номер один. Награды системы — вот что важнее всего. Е Фань трезво оценивал свои способности: клан Е поднялся так высоко во многом благодаря системным плюшкам. Глядишь, и в этот раз награда поможет решить проблему с паршивым талантом его рода.

Для начала он нашел посредника и узнал цены. Обычный двор на четыре флигеля стоил около пятидесяти тысяч лян.

(ПП: Флигель - это боковая, отдельно стоящая постройка во дворе усадьбы, главного дома или городской застройки)

Сумма просто сумасшедшая. На десять лян крестьянская семья могла безбедно жить целый год. Пятьдесят тысяч — это годовой бюджет пяти тысяч семей ради одного только дома. У клана Е таких денег сейчас попросту не было.

«Слышь, система, а может, договоримся? Давай я сначала домик поменьше возьму, а?» — мысленно предложил Е Фань.

> Ответ системы: Покупаемая территория должна полностью удовлетворять нуждам клана Е, иначе задание не будет засчитано.

Мда, приехали. Придется как-то наскребать эти пятьдесят тысяч.

Покинув контору посредника, Е Фань наконец нашел Тан Цзицзюня.

— Мастер Тан, я хотел бы обучиться у вас искусству создания Пилюль Прорыва. Сколько это будет стоить? — Е Фань не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу.

— Ты — Алхимик? — старик выпрямился в кресле.

— Именно, — Е Фань вскинул руки, и его пальцы замелькали в сложном ритме. Это была «Тысяча Рук Порошковода» — единственная техника манипуляций из «Основ Алхимии».

Увидев это, Тан Цзицзюнь отбросил сомнения. Никто, кроме Алхимика, не стал бы разучивать такие специфические движения.

— Наш Ваньлу — городок небольшой, мастеров вашего дела мало. Если хочешь учиться — я не против, — старик сделал паузу. — Но за науку надо платить. Десять тысяч лян, и я научу тебя готовить Пилюли Прорыва.

Десять тысяч... Е Фань в очередной раз поразился тому, какими деньжищами ворочают Алхимики. Стоимость одного только рецепта — это всё состояние какого-нибудь опытного бойца на Пике Закалки Тела или даже на Посленебесном уровне.

С собой у Е Фаня было чуть больше десяти тысяч лян в векселях. После того как он отдал задаток в «Палате Сокровищ», оставшегося как раз хватало на оплату учебы.

Основным ингредиентом для этих пилюль была Десятилетняя трава Истинного Солнца, которую смешивали с Травой Защиты Меридианов и другими компонентами. Затем в течение десяти дней с помощью особых техник нужно было плавить и соединять их силу. Пилюля Прорыва считалась довольно сложной даже среди снадобий Посленебесного уровня. Не зря во всей округе её умел готовить только старик Тан.

— Раз деньги уплачены, я буду учить на совесть. Но вот сможешь ли ты всё усвоить — тут уж извини, зависит только от тебя.

Е Фань кивнул. Он особо не переживал. С его уровнем постижения Пути Алхимии разобраться в рецепте Посленебесного уровня будет не так уж трудно.

Один хотел учить, другой жаждал знаний, так что время полетело незаметно. В Чанхэ Е Фань возвращаться не стал. Он просто заплатил «Палате Сокровищ», чтобы те отправили гонца к нему домой и передали родным: глава клана задерживается в столице округа на время обучения.