— Да двигайся же ты! — в ярости взревел Сюэ Нин, но всё было впустую.

Тело словно налилось свинцом и наотрез отказалось подчиняться. В следующую секунду сверкнула сталь, и его голова, широко раскрыв глаза от ужаса, взмыла в небо.

— А-а-а! Главарь! Главаря убили!

Только спустя пару мгновений до бандитов Черной горы дошло, что произошло. В лесу поднялся истошный крик.

Е Фань не стал ждать, пока они придут в себя. Он уже ворвался в толпу, сея смерть. Если уж вытащил клинок — нужно рубить под корень, чтобы ни одна крыса не сбежала и не затаила обиду.

Один удар — один труп. Для Е Фаня эти несколько десятков разбойников были не более чем мишенями на тренировке. К тому же клану вечно не хватало золотишка, а эти «джентльмены удачи» явно успели накопить немало добра за время своих набегов.

Вжик!

Сверкнуло лезвие, и какой-то шустрый боец из Чанхэ, решивший по-тихому обчистить один из свежих трупов, остался без кисти. Это был как раз один из тех «умников», что мгновение назад пытались вытолкнуть Е Фаня под стрелы.

— Решил прибрать мои трофеи? — холодный голос Е Фаня заставил воришку взвыть от боли и ужаса.

Остальные воины, увидев такую кровожадную решительность, мигом попятились. Даже три лидера, мастера 9-го уровня Закалки Тела, не смели поднять на него взгляд.

Через четверть часа на ногах не осталось ни одного бандита. Е Фань спокойно подошел к одному из мертвецов и, используя его одежду как ветошь, досуха вытер свою саблю. Только после этого он повернулся к выжившим горожанам.

— Ну что, господа, — негромко произнес он. — Давайте теперь обсудим, кому на самом деле принадлежит эта красная руда.

Услышав это, представитель одного мелкого клана расплылся в улыбке и уже открыл рот, чтобы вставить свое веское слово, но сосед вовремя мертвой хваткой вцепился ему в плечо.

— Ты чего? — шепотом огрызнулся тот. — Мы что, долю просить не будем?

— Ты совсем дурак? — прошипел напарник, косясь на Е Фаня. — Ты не видишь, что Глава Е их всех в одиночку в капусту порубил? Какая еще доля? Жить надоело? Глянь на те трупы и прикинь — будет ли там для тебя место.

Бедолага мгновенно побледнел. Е Фань больше не напоминал того вежливого и мягкого аптекаря, к которому они привыкли. Сейчас перед ними стоял настоящий мясник, в одиночку вырезавший самую опасную банду округи.

— Глава Е, разумеется, вся красная руда теперь ваша! — вперед вышел Му Те, владелец «Стального щита», и очень вежливо поклонился. — Мы тут, честно сказать, и пальцем не пошевелили. Все по справедливости.

— Верно, верно! — закивали остальные. — У нас нет никакого права на это место.

— Раз так, то не обессудьте — забираю, — Е Фань убрал саблю в ножны и снова превратился в того самого расслабленного и интеллигентного мужчину.

Толпа облегченно выдохнула. Они всерьез опасались, что Е Фань решит «зачистить» и их, чтобы не делиться секретами. Судя по тому, как легко он разделался с бандитами Черной горы, сил бы у него хватило.

— Просьба к вам, господа. Когда вернетесь в город, передайте моим людям, чтобы собирали народ и выдвигались сюда. Нужно прибраться и наладить охрану.

Никто не стал возражать. Люди поспешили убраться подальше от этого проклятого места, оставив Е Фаня среди гор тел и запаха крови.

Первым делом Е Фань обучистил их карманы. Результат — около тысячи лянов серебром и куча склянок с сомнительными порошками.

«И это всё? Называется — самая грозная банда в округе... Тьфу, позорище», — Е Фань разочарованно сплюнул.

По логике вещей, если «сюжетный квест» пройден, должна быть достойная награда. И вряд ли это пара мешков серебра. Он начал внимательно осматривать местность и вскоре наткнулся на вход в пещеру.

«Так вот где вы прятались!»

Внутри было светло от факелов. На стенах пещеры то и дело попадались блестящие жилы красной руды. Видимо, бандиты Черной горы нашли этот самородок давно и тихушничали здесь, пока Сюэ Нин не решил, что стал достаточно силен, чтобы подмять под себя весь Чанхэ. Но, на его беду, он привлек внимание «тихого соседа», который оказался куда опаснее.

В глубине пещеры Е Фань обнаружил жилой отсек. Обстановка была богатой: ковры, припасы, удобная мебель. Типичное логово предводителя. После тщательного обыска улов стал куда солиднее: пачки банкнот на десять тысяч лянов, пара отличных клинков и — самое главное — две старые книги.

> [Долгосрочная миссия: Семейный Арсенал — Этап II: Неплохая коллекция (ВЫПОЛНЕНО).

> Можете забрать награду.]

Ого! Вот это уже серьезно. За получение техник Закалки Тела он закрыл первый этап, значит эти книги... неужели Посленебесный уровень?

Сердце Е Фаня забилось чаще. Несколько месяцев он не мог пробить потолок своего развития просто потому, что не знал, куда двигаться дальше.

Он жадно впился глазами в названия: «Техника Истинного Истока» и «Девять Закалок Золотого Тела».

Первая была направлена на развитие Истинной ци, вторая — на экстремальное укрепление плоти. Обе вели к одной цели — Посленебесному уровню.

Как оказалось, на этом этапе пути практиков разделялись. Одни делали ставку на меридианы, пробивая их с помощью энергии и превращая свое тело в проводник силы. Другие же раз за разом ломали свои пределы, делая мышцы и кости тверже стали.

Для тех, кто шел путем ци, главной задачей было открыть двенадцать основных каналов. Три канала — ранняя стадия, шесть — средняя, девять — поздняя. А когда все двенадцать будут чисты, практик выходит на пик и готовится к прыжку на Врожденный уровень, чтобы полностью очистить свое тело от примесей.

Е Фань не стал терять времени. Сев в позу лотоса, он начал действовать согласно инструкциям из «Техники Истинного Истока».

Час пролетал за часом. Когда первая струйка энергии, пройдя через канал, влилась в его дантянь, мир в глазах Е Фаня преобразился.

Слух обострился до предела, он слышал шелест листвы далеко снаружи. Зрение стало невероятно четким — даже в полумраке пещеры он видел каждую трещинку на камнях. Это и был Посленебесный уровень — состояние, когда чувства человека выходят за грани возможного.

Но главное — это Истинная ци. В его теле теперь зародилось около сотни нитей этой мощной энергии.

Е Фань резко поднялся и, сконцентрировав ци в кулаке, нанес удар по стене.

Бум!

Пещеру тряхнуло так, будто началось землетрясение. В твердой скале осталась вмятина глубиной в полметра. И это был просто сухой удар, без использования техник!

Затем он вытащил саблю и направил энергию в лезвие.

— Аура клинка!

Белоснежная дуга энергии сорвалась с меча и с легкостью разрезала огромный валун, словно тот был сделан из мягкого творога.

Е Фань глубоко выдохнул, и из его рта вырвалось облачко белого пара.

— Наконец-то... Посленебесный уровень.

• Состояние персонажа:

- Персонаж: Е Фань

- Уровень: 1-й уровень Посленебесного уровня (Начальная стадия)

• Навыки:

- «Девять Быков» — Совершенство

- Алхимия (1-й ранг) — Совершенство

- «Клинок Бури» — Божественный уровень

- «Техника Истинного Истока» — Начальное освоение (1/100)

• Сверхспособности:

- Семейная Родословная: Лазурная змея (низший ранг) (45/100)

- Аура клинка (350/1000)