Спустя полмесяца Е Фань резко хлопнул по Алхимической печи, и из неё выскочила золотистая пилюля. По комнате тут же разлился необычайный аромат.

— Пилюля Прорыва низшего ранга... Мастер Е, поздравляю, вы успешно научились их готовить.

В глазах Тан Цзицзюня читалось восхищение, смешанное с завистью. В своё время он потратил целых полгода и извёл десятки комплектов ингредиентов, прежде чем у него получилась первая Пилюля Прорыва. А Е Фаню хватило всего пары недель и нескольких попыток. Обладай он таким талантом, глядишь, и сам бы смог пробиться на Врожденный уровень и продлить себе жизнь на десятки лет.

— Мастер Е, вы самый одарённый Алхимик из всех, кого я видел. Но запомните: не зацикливайтесь только на алхимии. Уровень культивации — вот что важнее всего. И для создания редких пилюль, и для долгой жизни нужен высокий уровень культивиаци.

Е Фань кивнул, показывая, что всё понял. Он и сам ценил уровень развития куда больше, чем Тан Цзицзюнь, ведь любые его навыки были лишь средством для усиления собственной мощи.

— И вот ещё что, — вспомнил старик. — Купите себе нормальную Алхимическую печь благородного ранга. Почётному мастеру негоже пользоваться таким хламом, вы же на смех всё наше сословие поднимаете!

Е Фань лишь неловко улыбнулся. Не то чтобы он не хотел купить хорошую вещь, просто достать её быстро было невозможно. В «Поместье Литого Железа» ему сказали, что печь Благородного ранга придётся ждать минимум полгода, да и то не факт, что она будет в наличии. В столице провинции тоже возникли какие-то перебои с поставками.

В итоге Е Фань поручил Цянь Бао из «Палаты Сокровищ» раздобыть хотя бы руду для создания вещей Благородного ранга. Раз нельзя купить — придётся ковать самому. За всё время, что он владел искусством создания артефактов, он ещё ни разу не делал ничего серьёзного.

— Мастер Е, материалы прибыли! — радостно сообщил Цянь Бао, когда Е Фань уже собирался уезжать из Ваньлу.

Глядя на три небольших куска Эфирного металла, — Е Фань скрепя сердце отсчитал тысячу лян. Деньги таяли на глазах. За два года он с трудом накопил двадцать тысяч лян, а теперь его кошелёк практически опустел. Оглянувшись на Ваньлу, он мысленно поклялся: в следующий раз он вернётся сюда, чтобы как следует распотрошить кошельки местных богатеев.

Путь до Чанхэ занял день. Дома его не было больше полумесяца, и он успел изрядно соскучиться.

— Сяотянь, завтра соберите мне горн на месторождении Красной руды. Буду заниматься ковкой.

Трёх кусков эфирного метлла на целую печь бы не хватило, но в этом и не было нужды. Его главное свойство — помогать Истинной ци течь без помех, поэтому его добавляли как присадку.

— Папочка, а ты можешь и Цюцю сделать оружие? — оживилась Е Цзиньцю, услышав о том, что Е Фань собирается создавать печь.

Отказывать своей любимице Е Фань не собирался.

— Давай папа сделает тебе красивый меч? Будешь выглядеть очень изящно.

Е Цзиньцю замотала головой:

— Не хочу меч!

— Тогда, может, копьё? Будешь настоящей воительницей.

Девчушка снова заупрямилась и даже надула губы.

— Ну, тогда говори сама, чего ты хочешь.

— Папочка, я хочу палку! Чтобы на конце была большая-пребольшая шишка, и вся в острых колючках! — Глаза её так и засияли.

Е Фань помрачнел. По описанию это выходила настоящая шипастая палица — волкозуб. Представив, как его милая дочурка машет этим, круша всё вокруг, он невольно вздрогнул.

«Твою ж... нельзя так», — он потряс головой, прогоняя жуткую картинку.

— Цюцю, ну ты же девочка! Зачем тебе такая грубая штука?

— У-у-у, папа плохой! Не хочет делать мне подарок! — Е Цзиньцю тут же бросилась в объятия Су Янь.

— Дорогой, раз ребёнку нравится, сделай ей то что она просит — вздохнула жена.

Е Фань только обречённо вздохнул. Ладно, сделает, но по-своему.

Через мгновение из двора донёсся вопль Е Цзиньхая:

— Ах ты мелкий засранец! Это только начало! Вот сделаю эту палку — ты первым не на себе испытаешь!

Тынц! Тынц! Тынц!

На месторождении Красной руды Е Фань методично лупил молотом по раскалённому металлу. Каждую заготовку нужно было очистить от примесей, проковывая её тысячи раз. Духовного пламени у него не было, так что приходилось работать по старинке.

Когда форма для Алхимической печи была готова, он влил туда расплавленный эфирный металл. Поднялся густой белый пар, и после остывания перед ним предстала печь размером с баскетбольный мяч. Е Фань заложил в неё лучший уголь и направил поток энергии, контролируя жар. На этот раз всё прошло как по маслу — Истинный исток тёк плавно, без малейшего сопротивления.

— Хорошо! — Е Фань довольно рассмеялся. — Теперь ты — Печь Управления Огнем.

Дав имя своему первому творению Благородного ранга, он взялся за остатки Красной руды. Раз обещал дочери — надо выполнять. Правда, параметры он подобрал «особые».

Через три дня в его руках красовалась монструозная двухметровая шипастая палица весом в триста цзиней. Из-за обычных материалов она тянула только на Обычный ранг, но благодаря тщательной очистке металла была на самом его пике. А из-за огромного веса даже опытный боец на этапе Закалки Тела вряд ли смог бы ею орудовать.

— Ну, Цюцю, не вини отца. Ты сама не сможешь её поднять, — довольно ухмыльнулся Е Фань.

Спустя полчаса он стоял с отвисшей челюстью, глядя, как Е Цзиньцю с лёгкостью крутит палицу, да так, что та аж свистит в воздухе. Что-то тут было не так. Понятно, что на шестом уровне можно поднять большой вес, но так лихо размахивать — это совсем другое дело.

— Пап, а я уже прорвалась на 7-й уровень Закалки Тела, — сообщила дочка.

Е Фань замер, будто громом поражённый. Оказалось, всё это время он сам себя выставлял дураком.

— Е Цзиньхай, а ну быстро ко мне!