Спустя три дня «Алхимический павильон Клана Е» официально открыл свои двери. Как только с вывески сорвали красную ткань, это тут же привлекло внимание толпы.

Название «Павильон» говорило само за себя — здесь торговали пилюлями. А раз есть пилюли, значит, за ними стоит Алхимик. Мастера этого дела всегда были на вес золота, и каждого из них знали по именам. Откуда же в уездном городе Ваньлу внезапно взялся ещё один?

Е Фань не стал завлекать народ скидками или акциями — в этом просто не было смысла. Алхимиков слишком мало, поэтому условия всегда диктует продавец. Коротко говоря: «Хочешь — покупай, не хочешь — проваливай». Если бы это ремесло не давало такой власти, разве тысячи воинов мечтали бы обучиться искусству алхимии?

Лавку Е Фань снял в самом оживлённом районе Ваньлу. Аренда там стоила баснословных денег, но оно того стоило: мимо проходили в основном сильные мастера. Именно они и были его главной целью.

Когда первые посетители зашли внутрь и увидели, что в павильоне можно сделать индивидуальный заказ на Пилюли Прорыва, да ещё и Среднего ранга, их спокойствие как рукой сняло. Обычно такие вещи покупали мастера Посленебесного уровня — если не для себя, то для своих талантливых детей или младших соплеменников.

— Управляющий, иди сюда! Вы что, реально можете изготовить Пилюлю Прорыва среднего ранга? — возбуждённо спросил один воин, находящийся на средней стадии Посленебесного уровня.

За прилавок Е Фань поставил нанятого человека на этапе Закалки Тела. Тот вежливо и уверенно улыбнулся:

— Раз мы вывесили такое объявление, значит, полностью уверены в своих силах.

Видя, что люди всё ещё сомневаются, Е Фань решил, что пора вмешаться лично. Сегодня нужно было заявить о себе так, чтобы город содрогнулся, иначе денег на развитие семьи и покупку дорогих ингредиентов просто не хватит.

— Господа, я — Е Фань, владелец этого заведения. Могу официально подтвердить: мы принимаем заказы на Пилюли Прорыва любого качества, хоть Низшего, хоть Среднего ранга.

После этих слов многие всерьёз задумались. Похоже, этот «Алхимический павильон Клана Е» — контора серьёзная.

— Глава Е, наша семья Шэнь хотела бы заказать партию Пилюль Прорыва. Можем мы обсудить детали в частном порядке? — подал голос представитель одного из элитных кланов Ваньлу. У них в роду были мастера поздних стадий, так что клиент был жирным. Такому Е Фань отказать не мог.

— Глава Е, семья Ли тоже хочет сделать заказ!

Всего за один день Е Фань набрал заказов на десять Пилюль Прорыва, причём большинство из них были Среднего ранга. Глядя, как они сорят деньгами, заказывая редкие снадобья будто картошку на рынке, Е Фань про себя ворчал: «Ну и богатеи...»

Заказов набралось столько, что работать теперь придётся долго. Е Фань решил пока больше заявки не принимать — надо сначала с этими разобраться. Он-то думал, что наготовленного запаса хватит надолго, но сотни пилюль разлетелись вмиг. Под конец дня ему даже пришлось извиняться перед покупателями и обещать, что в следующий раз товара будет больше.

Чистая прибыль за день составила шесть тысяч лян. Е Фаню даже стало немного не по себе. Слишком уж быстро они пошли в гору — как бы не привлечь лишнее внимание завистников. Но дело сделано: имя Клана Е прогремело на весь город.

В последующие дни Е Фань практически не вылезал из Алхимической комнаты. Нужно было готовить товар для своей лавки и не забывать про обязательства перед «Палатой Сокровищ», ведь статус Почетного мастера давали не за красивые глаза.

— Дядя, я хочу учиться алхимии, — однажды робко произнесла Е Цзиньфэн, заглянув к нему.

— Хочешь стать Алхимиком? — удивился Е Фань. — Конечно, я только за!

Он давно хотел передать свои знания кому-то из родни, но до этого момента никто не проявлял интереса. Все были увлечены только тренировками с оружием.

— А скажи-ка, Цзиньфэн, почему ты вдруг решила этим заняться?

— Потому что алхимия приносит кучу денег! — ответила девочка, и в её глазах заплясали весёлые искорки.

Е Фань не выдержал и рассмеялся. Оказывается, его племянница — та ещё маленькая скряга!

— Неужели тебе дома на карманные расходы не хватает?

Цзиньфэн покачала головой:

— Дома всё отлично, денег полно. Но мне просто нравится сам процесс! Зарабатывать — это же так весело!

Видя её решимость, Е Фань потрепал её по голове. Любовь к деньгам — отличное топливо для прогресса, если направить её в нужное русло.

— Ладно, раз душа лежит — я тебя всему научу.

Алхимия — штука тяжёлая. Нужно часами сидеть у раскалённой печи, вдыхая жар и гарь. Е Фань думал, что девчонка сбежит через пару дней, но прошло полгода, а она и не думала сдаваться. Наоборот, она стала ещё упорнее.

«Так, одна Пилюля Ста Женьшеней — сто лян. Десять штук — уже тысяча. Сто штук — целых десять тысяч... Цзиньфэн, терпи! Выучишься — и станешь сказочно богатой!» — бормотала она себе под нос каждый раз, когда силы были на исходе. Образ пачек чеков в руках дяди был для неё лучшим стимулом.

— Сестрёнка Цзиньфэн... слушай, займи брату сто лян, а? — замявшись, попросил как-то Е Цзиньхай. Ему было жутко неловко просить у младшей, но ситуация поджала.

Дело в том, что всеми финансами в семье заведовала Су Янь. И хотя ресурсов на культивацию она не жалела, на личные нужды Цзиньхай получал всего сто лян в месяц. Он не был похож на Е Цзиньтяня, у которого уже были свои дела и доход. А когда он заикался об увеличении «зарплаты», отец тут же начинал ворчать, что парню пора жениться.

— Тебе зачем столько? — Цзиньфэн тут же прижала к себе кошелёк и подозрительно прищурилась.

— Только никому не говори! Тут в город приехали люди из одной школы боевых искусств. Я хочу попробовать поступить к ним, а сто лян — это взнос за проверку способностей.

— Из школы? — Цзиньфэн сразу смягчилась. Несмотря на свою прижимистость, для семьи ей ничего не было жалко. — Ладно, держи. Считай, это мой подарок на удачу. Возвращать не надо.

— Сестрёнка, ты лучшая! — радостный Цзиньхай схватил деньги и пулей вылетел за дверь.

Он решил сначала пройти тест втайне от всех. Если провалится — никто и не узнает, не будет позора. А если пройдёт — тогда и обрадует отца.

«Школа Небесной Сабли, жди меня!» — думал он на бегу.