В густом лесу внезапно выскочил олень.

Он бежал стремительно, словно спасаясь от преследования какого-то врага.

— Свист!

Острая стрела пронзила слой за слоем листву и точно поразила тело оленя.

Раздались шаги, и возле туши оленя появились три охотника.

— Господин Рэйго, ваше искусство стрельбы из лука просто восхитительно! Практически без промаха! — один из слуг, взваливая тушу оленя на плечо, громко восхвалял.

Рыцарь Рэйго лишь презрительно скривился: — Всего лишь олень, нечего шуметь. Быстрее ищите, где в этом лесу водятся кабаны, сегодня я хочу угостить господина виконта жареными свиными ножками!

— Слушаем, слушаем.

Троица двинулась дальше, и вдруг рыцарь Рэйго замер на месте.

Потому что впереди внезапно возникла человеческая фигура.

Человек был высоким и худым, одет в полудоспех-кольчугу, с длинным мечом на поясе, в плотно закрывающем лицо шлеме — черты лица разглядеть было невозможно.

Рыцарь Рэйго нахмурился, посчитав появление этого человека подозрительным, и осторожно спросил:

— Я — рыцарь Рэйго Мобен, состоящий на службе у виконта Ангрея, правителя Ледяной Скалы. Прошу представиться.

Таинственный незнакомец не ответил на вопрос Рэйго.

Один из слуг, видя это, рассвирепел: — Эй! Неучтивый тип, ты, наверное, из какого-то наемного отряда? Почему не отвечаешь на вопрос господина Рэйго!

В ответ — молчание.

Слуга разозлился еще сильнее, сразу широко шагнул вперед, пытаясь сорвать со странного человека шлем.

Рэйго не стал останавливать его, а лишь опустил руку на эфес рыцарского меча.

— Эй! Ты вообще понимаешь, что я говорю... А-а-ай!!!

С криком боли слуга наступил в ловушку, и его правая нога мгновенно превратилась в кровавое месиво.

— Звяк!

Рэйго тут же обнажил меч и грозно произнес: — Парень, последнее предупреждение: сними шлем, брось оружие и назови себя! Иначе не пеняй на грубость!

Однако таинственный незнакомец по-прежнему оставался глух к предупреждению Рэйго.

Рэйго больше не стал тратить слов, сосредоточился, взял меч обеими руками и медленно двинулся навстречу противнику.

Но прежде чем он успел приблизиться к странному человеку, сзади раздался еще один крик боли.

Рэйго резко обернулся и увидел, что на второго слуги, сопровождавшего его, тоже напали.

— Мерзавец! — с гневом рыкнул Рэйго, уже собираясь броситься на выручку слуге.

И в этот момент высокий худой незнакомец внезапно пришел в движение.

— Так я и ждал! — Рэйго ничуть не растерялся, словно был готов к этому, развернулся и нанес удар мечом.

— Дзынь!

Клинки скрестились.

Рэйго мгновенно насторожился: — Ты рыцарь!

Худой высокий незнакомец не ответил и снова нанес удар.

Беспокойство в сердце Рэйго лишь усилилось.

Незнакомый рыцарь, внезапно появившийся в окрестностях Ледяной Скалы, да еще и третьего уровня.

Это явно вызвало у Рэйго тревогу.

Неужели какой-то другой правитель замыслил что-то против дома Ангреев?

Рэйго сразу вспомнил, что заказчик покушения на виконта в Сером Замке до сих пор не найден.

Неужели...

— Бум!

Рэйго мощным взмахом отбросил таинственного рыцаря, но не стал преследовать, а вместо этого развернулся и бросился бежать.

Противник явно подготовился, это, вероятно, ловушка!

И господин виконт тоже в опасности!

Рэйго не смел задерживаться, даже забыв о двух своих слугах, бросился бежать в сторону Колина.

Таинственный рыцарь бросился вдогонку.

Так, преследуя и убегая, они отдалились довольно далеко.

И в тот момент, когда таинственный рыцарь, следуя по пятам Рэйго, перепрыгнул через ручей, Рэйго вдруг резко остановился и неожиданно развернулся с ударом меча, как раз в момент приземления противника.

Таинственный рыцарь не успел увернуться, и меч Рэйго пронзил его в живот.

— Ха-ха! Не ожидал! — на суровом лице Рэйго появилась хитрая ухмылка.

Однако улыбка вскоре застыла.

Потому что противник, совершенно не обращая внимания на вонзившийся в живот клинок, снова нанес удар!

Такая готовность к самопожертвованию застала Рэйго врасплох, и, чтобы не лишиться предплечья, ему пришлось отпустить рукоять меча.

— Чей ты рыцарь? С ума сошел? — видя, как таинственный рыцарь с торчащим из живота мечом преследует его, словно ничего не случилось, Рэйго почувствовал, что мир сошел с ума.

Теперь, без оружия, он не смел поворачиваться и мог только продолжать бежать.

— Свист!

Пронзительная стрела просвистела мимо, едва не задев Рэйго.

— Плохо дело, у этого типа есть сообщники! — от страха у Рэйго душа ушла в пятки, и он понял, что сегодня, видимо, придется туго.

Затем из леса посыпалось еще несколько стрел, вынуждая Рэйго постоянно уворачиваться, и вскоре таинственный рыцарь настиг его.

— Шип!

Рэйго вскрикнул от боли — на его бедре зияла кровавая рана.

— Погодите, кто вы такие? Хотя бы дайте знать, от чьей руки я приму смерть? — Рэйго рухнул на землю, тяжело дыша.

Увы, противник просто проигнорировал его.

— Бум!

Таинственный рыцарь размахнулся ножнами и тяжело ударил Рэйго по затылку.

Рэйго снова взвыл от боли: — Ты что, пытаешься оглушить меня? Мог бы и посильнее ударить!

— Бум!

Еще один удар.

На этот раз Рэйго наконец потерял сознание.

...

— Рэйго, Рэйго? Очнись!

В полузабытьи Рэйго открыл глаза и увидел лицо Колина.

— Господин виконт? — Сознание Рэйго, казалось, еще не полностью прояснилось.

Придя в себя, он наконец очнулся и поспешно спросил: — Господин виконт! С вами всё в порядке? На меня только что напал какой-то таинственный рыцарь, я чуть не погиб!

Колин, с трудом сдерживая улыбку, успокоил его: — Со мной всё в порядке. К счастью, я услышал твой крик и вовремя подоспел с людьми. Тот рыцарь, что напал на тебя, наверное, услышал наш шум и сбежал.

— Сбежал? — На лице Рэйго отразилось сожаление, что он не сможет отомстить.

— С тобой всё в порядке? Ты выглядишь очень бледным. — с беспокойством спросил Колин.

— Со мной всё в порядке, только рана на ноге, пустяки. Но голова немного кружится, наверное, потерял много крови.

— Тогда нужно срочно остановить кровь. — Колин махнул рукой одному из слуг сзади, веля ему перевязать рану Рэйго.

— Господин виконт, тот таинственный рыцарь, наверное, женщина. — вдруг сказал Рэйго.

— О? Ты видел ее лицо? — без выражения спросил Колин.

— Нет. Но... — Рэйго потер свою лысую голову, видимо, задев больное место, и болезненно скривился: — Но когда она пыталась оглушить меня, у нее не получилось с первого раза. Такая слабая сила удара, наверняка баба!

Уголок рта Колина дернулся, и он с некоторой долей иронии заметил: — Да? Что ж, это действительно полезная зацепка.

— М-м, и еще, господин виконт, я подозреваю, что этот тип, вероятно, связан с тем, кто стоял за покушением на вас в Сером Замке.

— Хм. Ладно, это место пока небезопасно, давай сначала вернемся в Ледяную Скалу, а расследование этого дела поручу тебе.

— Хорошо. — Стиснув зубы, Рэйго процедил: — Я обязательно поймаю эту проклятую рыцаршу! И размозжу ей голову!