«Ох…»

Бродя по улицам Ледяного Утеса, Колин погладил живот и сдержанно отрыгнул.

Он только что вышел из церкви, напившись воды до отвала.

Но ожидаемого повышения ранга так и не произошло.

Даже состояния, подобного тому жаркому, не возникло.

Колин подумал, что, вероятно, эффект проявится не сразу, должно пройти какое-то время реакции, и стал терпеливо ждать.

Он ждал с рассвета до заката.

И все равно никакой реакции!

В полдень он действительно почувствовал легкий намек на жар в теле.

Но он был чрезвычайно слабым.

Может, доза слишком мала?

Колин был озадачен.

Но в то же время он чувствовал себя бессильным.

В прошлый раз архиепископ Рэйвен, глядя на лица Виолы и маркиза Гарсиа, с невероятной щедростью использовал целую бутылку чистой святой воды, чтобы спасти его.

Теперь, если он сам хотел раздобыть святой воды, ему приходилось покупать ее.

Но при одной мысли о запредельной цене сердце Колина сжималось от боли.

Пожалуй, даже разорившись, семья Англе смогла бы купить лишь всю ту святую воду, что находилась в купели церкви Ледяного Утеса.

Но даже этой разбавленной воды, вероятно, было бы недостаточно для его продвижения на третий ранг.

В подавленном настроении Колин зашел в кабачок рядом с гостиницей, заказал кружку оленьего кровяного вина и принялся топить печаль в выпивке.

Сумерки вновь окутали Ледяной Утес.

А слух Колина с наступлением ночи стал еще острее.

Итак, слегка подвыпивший Колин сидел в кабачке без дела и подслушивал всевозможные слухи и сплетни.

Послушав некоторое время, Колин обнаружил, что больше всего обсуждают все тот же случай прошлой ночи на пиру, когда маркиз Гарсиа вынудил маркиза Чарльза отказаться от титула.

Причем подавляющее большинство простолюдинов считали действия маркиза Гарсиа совершенно правильными.

Маркиз Чарльз должен был заплатить за свое прежнее сокрушительное поражение.

Однако мало кто осознавал, какое огромное влияние это событие окажет на ситуацию в Северных Землях.

Это и неудивительно.

В конце концов, это всего лишь невежественная чернь, что им известно о политике?

Многие поддерживали маркиза Гарсиа не искренне, они просто хотели видеть маркиза Чарльза в беде.

Подобно тому, как арест коррумпированного чиновника всегда вызывает ликование толпы, бедствия власть имущих всегда дают нижестоящим некую психологическую компенсацию.

А был ли этот высокопоставленный чиновник действительно виновен — вопрос второстепенный.

Помимо несчастного маркиза Чарльза, еще одним человеком, которого в кабачке обсуждали чаще всего, была впервые публично появившаяся в Северных Землях приемная дочь герцога — леди Виола.

Особенно когда ночь становилась глубже, а выпивки — больше, маркиза Чарльза постепенно забывали, и имя леди Виолы становилось новой темой для обсуждений.

Некоторые с уверенностью описывали внешность Виолы, словно видели ее собственными глазами.

Другие же таинственным тоном рассказывали о ее истинном статусе как волшебницы, что вызывало всеобщие восхищенные возгласы.

Колин внимательно взглянул на того, кто раскрыл статус Виолы как волшебницы, и обнаружил, что тот действительно выглядит знакомо.

Вероятно, один из тех, кто пережил вместе с ним «великое бегство».

Он не придал этому значения. Из всех участников того бегства сейчас Колин хотел лишь найти того «примерного сына» Сала, чтобы преподать ему хороший урок.

Однако позже некоторые высказывания о Виоле, звучавшие в кабачке, привлекли внимание Колина.

Потому что многие строили догадки о ее биологических родителях.

Тут Колин внезапно осознал, что биологические родители Виолы действительно были загадкой.

Но раз герцог Святой Хилд выбрал ее в приемные дочери, значит, ее родные родители наверняка тоже были знатными дворянами.

Кто же они могли быть?

Пока Колин погружался в размышления, он внезапно услышал, как некоторые пьяницы под воздействием вина начали высказываться о леди Виоле весьма непочтительно, причем некоторые их слова были просто отвратительны.

У Колина вскипела кровь, и он уже готов был, невзирая на свое положение, избить эту кучку идиотов, но обнаружил, что кто-то опередил его.

Итак, в кабачке мгновенно воцарилось оживление.

Дерущиеся, наблюдающие, подбадривающие…

Притворно пытающиеся разнять, но на самом деле подстрекающие; сосредоточенно наблюдающие, но получающие случайные удары; загорающиеся азартом и сами вступающие в драку…

Вся сцена была хаотичной и пропитанной запахом нерастраченных гормонов.

Лишь хозяин кабачка с плачущим выражением лица пытался в глубине зала остановить эту потасовку.

Но этих пьяниц, которых одно лишь имя Виллы разжигало до краев, лишь самое примитивное физическое столкновение могло избавить от внутреннего беспокойства, и никакие уговоры их не остановили бы.

Колин же заказал еще одну кружку оленьего кровяного вина и, сидя в углу, наблюдал за происходящим с большим интересом.

Наконец, ожесточенная драка привлекла отряд городской стражи.

Перед полностью вооруженными солдатами эти пьяницы мгновенно сникли, были один за другим обезврежены и усажены на корточки для допроса.

Согласно наказанию за драку в городе, им предстояло заплатить штраф в тридцать медных монет, иначе им грозило десять дней в тюрьме.

Некоторые покорно заплатили штраф.

Но были и те, у кого не было и тридцати монет, а также те, у кого они были, но кто предпочитал отсидеть срок — матерые рецидивисты.

Последних, естественно, увели под конвоем городской стражи.

Кабачок мгновенно стал просторнее.

Но и скучнее.

Колин допил вино и уже собирался вернуться спать, как вдруг заметил знакомого человека, входящего внутрь.

«Рыцарь Блисс!»

Верно, вошедшим был тот самый рыцарь дома Святого Хилда, который бежал вместе с Колином.

Рыцарь Блисс, услышав голос, тоже заметил Колина.

На его обычно холодном лице редкостно появилась улыбка, он подошел и сел рядом с Колином.

«Твоя правая рука…» Только сейчас Колин обратил внимание на его пустой правый рукав.

После битвы у Стремительной реки Колин сразу же потерял сознание, а рыцарь Блисс получил приказ маркиза Гарсиа и уехал еще до того, как Колин очнулся.

Поэтому Колин не знал, что Блисс стал одноруким бойцом.

«Пустяки. Просто получил ранение в битве у Стремительной реки», — равнодушно ответил рыцарь Блисс.

Видя, что тот не хочет развивать тему, Колин не стал настаивать и спросил: «Что будешь пить? Я угощаю».

«Что пьешь ты?»

«Оленье кровяное вино».

Рыцарь Блисс с удивлением посмотрел на Колина, видимо, не ожидая, что этот внешне столь учтивый наследник барона предпочитает такие острые напитки.

«Тогда и мне такое же».

Колин улыбнулся и заказал для Блисса кружку оленьего кровяного вина.

«Куда ты отправился после битвы у Стремительной реки?»

«В Винтерфелл».

Взгляд Колина слегка сузился, и он поспешно спросил: «Зачем?»

Но, кажется, тут же спохватился и добавил: «Если неудобно говорить, не надо».

«Ничего неудобного».

После битвы у Стремительной реки рыцарь Блисс, похоже, уже признал Колина и был настроен весьма откровенно:

«Я был послан маркизом Гарсиа в Винтерфелл к его светлости герцогу, чтобы получить военный приказ».

«Так и думал», — про себя сказал Колин.

Затем он продолжил допытываться: «Итак, какой приказ ты привез?»

На этот раз рыцарь Блисс слегка замешкался, но все же ответил:

«Герцог приказал маркизу Гарсиа возглавить Черную Конницу и преследовать армию огров, отступающую из Северных Земель».