— Отец Кушиуса?

Колин взглянул на молодое лицо Курда и решил, что тот оговорился:

— Ты, наверное, хотел сказать, что Кушиус — твой отец?

Курд рассмеялся и покачал головой:

— Нет, герцог Сент-Чапман, я не оговорился. Сейчас перед вами старик, которому перевалило за сто лет.

Колин на мгновение опешил, но тут же с пониманием произнёс:

— Наконец-то я понял, чем вы соблазнили тех стариков. Не ожидал, что ты сумел создать заклинание возвращения молодости.

— Вы мне льстите, — сдержанно улыбнулся Курд, но довольного выражения на лице скрыть не смог.

Затем он с некоторым удивлением спросил:

— Герцог Сент-Чапман, вы, кажется, ничуть не встревожились, услышав, что я отец Кушиуса.

Колин скривил губы и усмехнулся:

— А чего мне тревожиться? Этот Кушиус возомнил, будто сможет заслужить моё доверие, разыграв пару сценок, устроив сына ко мне в ученики и подарив свиток, который якобы защищает от «Ока суда».

Моё доверие не так дёшево стоит.

Во-первых, ещё неизвестно, сумеет ли приведённый вами орден храмовых рыцарей одолеть Кровавую конницу в городе и подготовить жертвоприношение Трутового Пламени. А во-вторых, насчёт Кушиуса — ты и впрямь думаешь, я не знал, что он отправился готовить жертвенную формацию?

— Вот как? — лицо Курда постепенно становилось серьёзным. — Значит, вы всё предусмотрели заранее?

— Именно, — спокойно ответил Колин, и его аура начала стремительно нарастать. — Чтобы такие, как вы, вечно прячущиеся в тени интриганы наконец поняли: в этом мире всё решает сила!

— Хорошо! — Курд, похоже, тоже отбросил последние надежды на лёгкий исход, но всё ещё выглядел уверенным. — Тогда решим всё в бою, герцог Сент-Чапман!

Тут стоявший рядом мейстер Йелуг вдруг вставил:

— Герцог Сент-Чапман, прежде чем начинать бой, не освободите ли вы госпожу Грейс? В конце концов, притеснять слабую женщину — недостойно вашего рыцарского образа.

Колин оскалился, и кровь в уголках его рта сделала улыбку особенно жуткой:

— В моих глазах Грейс вовсе не слабая женщина, а враг, замысливший лишить меня жизни. А раз она выбрала стать моим врагом, пощады от меня не жди.

Хруст —

Едва прозвучали эти слова, как Колин свернул Грейс шею и позволил её телу медленно осесть на пол.

На лице мейстера Йелуга вспыхнула ярость, он невольно сделал несколько шагов вперёд, но тут же остановился.

Видимо, он всё же не до конца потерял рассудок, чтобы напасть на святого рыцаря.

Воздух вокруг начал густеть, ауры двух воинов святой области стремительно поднимались, и битва могла разразиться в любой миг.

Пламя свечей в комнате тревожно замерцало, а мейстер Йелуг, не выдержав этого чудовищного давления, поспешно отступил подальше.

Чёрные волосы Колина в один миг стали золотыми, чистыми, словно тихо горящее пламя.

А глаза Курда постепенно белели, и в них разгоралось звериное безумие и свирепость.

В замке вдруг поднялся сильный ветер, подхватив с земли пыль и щебень, оставляя на толстых стенах глубокие царапины.

Но затем этот зарождавшийся ураган странным образом исчез, будто его и не было.

На мгновение всё вокруг резко стихло.

Впрочем, тишина продлилась лишь миг: в следующую секунду фигуры Колина и Курда почти одновременно исчезли с места.

В комнате вдруг вспыхнула серебристая точка.

Дзан!

Серебряный свет взорвался, рассыпавшись на бесчисленные мелкие искры.

Движения обоих были уже невообразимо быстры, их невозможно было уловить глазом, будто расстояние в пространстве перестало быть для них преградой.

Чем дольше шёл бой, тем сильнее Колин удивлялся.

Этот маг Курд был до странности необычен.

Он явно был магом, но обладал силой святой области.

А главное — Колин не мог понять, к какой из благословлённых профессий он относится.

В этом мире лишь благословлённые божествами профессии — рыцари у людей, следопыты у эльфов, воины у великанов, Крушители Черепов у орков — могли подняться в святую область.

Остальные не способны преодолеть предел шестой ступени.

По учению Церкви Света, святая область выше шестой ступени — запретная земля для смертных, и ступить туда могут лишь отмеченные милостью божеств избранники.

Господин Видящий вошёл в святую область лишь потому, что занял тело святого рыцаря.

А этот Курд всего лишь вернул молодость и не захватывал тела воина святой области.

Сила, которую он использовал, тоже не принадлежала ни одной благословлённой профессии — скорее, это было слияние тайной энергии с силой собственного тела.

Грохот!

Взрывная волна превратила комнату в руины. На стенах из твёрдого гранита змеились бесчисленные чёрные следы от клинков, и казалось, ещё одно прикосновение — и всё рухнет.

Фигуры бойцов разошлись, вновь увеличив дистанцию.

В золотых глазах Колина промелькнуло изумление, и он спросил:

— Что ты за чудовище?

Курд поднял руки, и на них, сплетаясь, заклубилась тёмно-зелёная тайная энергия, образуя нечто вроде доспехов.

Он ухмыльнулся:

— Герцог Сент-Чапман, вас, как и весь невежественный люд, слишком долго обманывали эти лжебоги. Ваш разум крепко скован, и вы уже не способны принять то, что лежит за пределами привычного.

Я не «чудовище», вы — не воплощение справедливости, и святой рыцарь — далеко не единственный истинный путь.

Этот мир скрывает слишком много тайн, но уже мало у кого хватает смелости и отваги их искать.

Колин слегка нахмурился.

Вообще-то он вовсе не был истовым последователем Владыки Света. С самого прибытия в этот чужой мир он постоянно искал правду о вампирах и связанные с ними загадки.

В этом смысле он был близок по духу бунтующим и ищущим магам.

Жаль только, что извечное противостояние аристократии и магов мешало ему получить поддержку этих людей.

Впрочем, в эту поездку на восток Колин и впрямь намеревался покорить Йевиль и окончательно подчинить себе магов.

Разумеется, прежде следовало устранить опасные элементы — например, господина Видящего и этого ещё более странного мага Курда.

Пока он размышлял, его клинок не останавливался ни на миг: развернувшись, он рассёк воздух, оставив в нём зияющий разрыв.

Из этого разрыва хлынуло бесчисленное золотое пламя и стало быстро растекаться волнами.

В то же время тайная энергия на руках Курда тоже стремительно сгущалась.

Вжик!

Подобный зелёной молнии сгусток энергии пронзил воздух и с чудовищной мощью устремился туда, где стоял Колин.

Грохот!

В один миг задрожала земля, и небо, казалось, раскололось.

Замок рода Брюген под ударами двух воинов святой области рухнул, как игрушечные кубики.