Завывал северный ветер, и снег снова хлопьями падал на Ледяные равнины Небосвода.

Но даже самый сильный снегопад не мог остановить продолжение этой кампании.

Прошло уже девять дней с тех пор, как Черная Конница нагнала и начала постоянно обстреливать и беспокоить основную армию огров, этот «черепаший панцирь», со всех сторон.

Целых девять дней пятьдесят тысяч Черной Конницы были разделены на три группы, по очереди выходя на поле, применяя тактику набегов против армии огров.

За эти девять дней армия огров продвинулась менее чем на пятьдесят километров.

С такой черепашьей скоростью было неизвестно, когда эта армия огров доберется до поселений в северной части Ледяных равнин Небосвода.

И на этом коротком пути в пятьдесят километров они уже оставили более тридцати тысяч тел солдат огров.

Возможно, такие потери для армии численностью более двухсот тысяч казались еще не катастрофическими.

Но давление, лишенное надежды на спасение, день за днем разрушало хрупкие нервы воинов огров, подталкивая их все ближе к краю пропасти.

А боевой порядок армии огров под этим непрерывным беспокойством начал проявлять все больше и больше слабых мест.

Однако Черная Конница все еще не начинала генерального наступления.

Они словно опытный жестокий охотник, постоянно нанося своей добыче мелкие раны, наблюдая, как она истекает кровью, борется, слабеет день ото дня…

Маркиз Гарсиа был очень терпелив.

И Колин тоже был терпелив.

На самом деле, Колин даже надеялся, что огры продержатся еще дольше.

Потому что за это время, следуя за маркизом Гарсиа, он действительно многому научился о кавалерийских действиях.

Этому нельзя научиться ни из каких военных трактатов, ни из описаний битв в романах.

И уж тем более это не сравнится с военным образованием дома Англе.

В памяти Колина семейное военное образование почти полностью касалось знаний о пехотных действиях.

Что поделаешь, дом Англе не мог позволить себе содержать кавалерию.

Но теперь, увидев ужасающую мощь Черной Конницы, Колин уже не мог сдержать желания продать последнее, лишь бы создать свою собственную кавалерию.

Эта мысль, однажды возникнув, глубоко укоренилась в его сознании и уже не отпускала.

И чтобы лучше прочувствовать способы кавалерийских действий, с разрешения маркиза Гарсиа Колин лично участвовал в нескольких набегах Черной Конницы.

Хотя точного подсчета не велось, Колин предполагал, что он застрелил около тридцати-сорока солдат огров.

Он не особо рассчитывал на эти военные заслуги, ведь маркиз Гарсиа был не его сюзереном, и как бы он ни проявлял себя, он не мог получить от маркиза ни наград, ни земель.

Однако Колин считал, что сейчас то, чему он учился рядом с маркизом Гарсиа, было более ценным, чем деньги, земли и даже титулы.

Он даже еще не понимал, почему маркиз относился к нему с таким особым вниманием.

Но он ни за что не упустит эту превосходную возможность учиться.

«Ваша светлость, во время набеговых действий, можно ли увеличить численность каждого кавалерийского отряда?»

Вот так, улучив момент, Колин снова начал расспрашивать.

Маркиз Гарсиа уже привык к этому: «Ключ к определению численности кавалерийских отрядов — найти баланс между мобильностью и ударной силой.

Если численность кавалерийского отряда слишком мала, мобильность, конечно, отличная, но ударная сила слабая.

Однако отправлять как можно более крупные кавалерийские отряды тоже не лучше.

Как только численность кавалерии превышает десять тысяч, командир должен быть особенно осторожен, приказы не должны быть сложными, и тем более нельзя часто их менять, потому что любое изменение приказа на поле боя вызовет хаос.

Поэтому обычно кавалерийские отряды контролируются в пределах от тысячи до трех тысяч человек, что позволяет хорошо сбалансировать мобильность и ударную силу.

Что касается конкретного распределения, это нужно решать на месте, исходя из целей операции, состояния противника и других факторов».

Колин слушал, кивая.

Близился полдень, воины Черной Конницы, участвовавшие в утренних набегах, уже начали возвращаться в лагерь.

Но Колин все же остро заметил, что утренний набег сегодня закончился несколько раньше.

Сначала он не придал этому особого значения, ведь после стольких дней непрерывных боев даже эти железные воины Черной Конницы не могли не проявить некоторую усталость.

Однако затем все более напряженная атмосфера в лагере заставила Колина кое-что осознать.

Поспешно проглотив немного еды для вида и выпив немного крови для восстановления сил, Колин отправился в палатку маркиза Гарсиа.

Стражи у входа не стали препятствовать, они уже хорошо знали этого сына барона, которого так ценил маркиз Гарсиа.

«Ваша светлость, мы готовимся к решающему сражению?» — Колин, видя, как маркиз Гарсиа с помощью оруженосца облачается в доспехи, с волнением спросил.

Маркиз Гарсиа улыбнулся: «М-м, пора, пожалуй».

Сказав это, он вышел из палатки.

Колин поспешно последовал за ним.

Снаружи воины Черной Конницы уже начали подготовку к битве.

И Колин заметил, что те воины, которые участвовали в утреннем набеге, тоже готовились.

Кроме того, три тысячи тяжеловооруженных всадников, которые до этого не участвовали в набегах, наконец облачились в доспехи и приготовились к выступлению.

Эти тяжеловооруженные всадники в полных латах были словно стальные чудовища, излучавшие устрашающую ауру и крайнюю жажду убийства.

Они ждали слишком долго и уже изнывали от нетерпения!

На самом деле, род войск тяжелой кавалерии всегда вызывал большие споры, потому что его преимущества и недостатки одинаково очевидны.

Дороговизна, неповоротливость, ограниченные сценарии применения… Но эти недостатки не могут скрыть главного преимущества тяжелой кавалерии — невероятно ужасающей ударной силы!

Поэтому тяжелая кавалерия стала лучшим оружием для прорыва пехотных построений.

В этот решающий момент маркиз Гарсиа наконец вывел на поле грозное оружие Черной Конницы — три тысячи тяжелых всадников!

Однако, восхищаясь, Колин с удивлением обнаружил, что маркиз Гарсиа тоже облачился в полные латы, взял копье и встал во главе строя тяжелой кавалерии.

«Вы… вы лично поведете войска в атаку на строй?»

«Конечно».

Обычный вид маркиза Гарсиа ошеломил Колина, он никак не мог понять, почему главнокомандующий Черной Конницей должен сам подвергать себя опасности.

Ведь за ужасающей атакующей силой тяжелой кавалерии, штурмующей пехотные построения, скрывается пугающе высокий уровень потерь, который невозможно игнорировать.

Рядом граф Досон со смехом сказал Колину: «Каждый раз, когда тяжелая кавалерия идет в атаку, ее лично ведет его сиятельство».

Пока Колин был ошеломлен и не мог вымолвить ни слова, маркиз Гарсиа вдруг с улыбкой спросил: «Рыцарь Колин, осмелишься ли ты вместе со мной атаковать строй?»

«Конечно!» — не колеблясь ответил Колин. «Для меня это честь!»

«Хорошо!» — Маркиз Гарсиа громко рассмеялся. «Тогда ты понесешь мое знамя!»

«Есть!» — Колин тут же подошел и принял тяжелое знамя черного льва.

Передававший знамя знаменосец сильно хлопнул Колина по груди, так сильно, что тот заподозрил, что тот, вероятно, ему завидует.

«У-у-у!»

Протяжный звук рога снова раздался.

Резня началась!