Колин был ошарашен:

— Ты... как ты меня сейчас назвал?

— Избранный Владыкой!

Колин моргнул, и, кажется, кое-что понял.

Затем он быстро выпрямился, приняв напускной шокированный вид:

— Неужели ты разгадал мою истинную сущность?!

Сделав глубокий вдох, Колин с серьезным видом спросил:

— Рыцарь Шарль, как ты узнал, что я Избранный?

Шарль поднял правую руку, показывая Колину обрубок большого пальца:

— Господин, я уже почувствовал, как божественная сила Владыки исцеляет мое тело. Способный совершить такое чудо, не будучи священником, вы непременно Избранный!

Более того, хотя во время лечебного ритуала я был без сознания, в глубине души я ощутил след священного присутствия — несомненно, дыхание самого Владыки Сияния!

Даже сейчас я чувствую в вас непреодолимую, грандиозную мощь, вы, вне сомнения, посланник некоего ангела!

Избранный Владыкой!

В этом мире Избранные действительно существовали.

По крайней мере, так утверждала Церковь Сияния.

Самый известный Избранный, конечно же, основатель Империи Сияния — Гана Святой Лоренцо.

Церковь Сияния признала этого легендарного святого рыцаря земным посланником архангела Михаила — ангела силы под началом Владыки Сияния.

И сейчас Колин внезапно осознал, что этот образ Избранного идеально подходит для того, чтобы одурачить его собственных Потомков.

Потомки, созданные через полный ритуал Обращения, очевидно, обладали собственным сознанием.

Хотя подавление через кровь могло заставить Потомков подчиняться, у такого метода контроля были свои скрытые угрозы.

В конце концов, верность, добытая силой, ненадежна.

Поэтому Колину был нужен более изощренный способ управления ими.

И что могло быть лучше религии для промывки мозгов?

— Рыцарь Шарль, ты угадал, я действительно Избранный.

— Осмелюсь спросить, господин, посланником какого архангела вы являетесь? — Получив подтверждение Колина, рыцарь Шарль затрясся от волнения.

Колин слегка наклонился вперед и с серьезным видом произнес: — Кровавого Ангела — Дракулы.

— Кровавый Ангел? — Рыцарь Шарль выглядел смущенным. — Простите мою невежественность, но, кажется, я никогда не слышал о таком ангеле.

«Слышал бы — вот это было бы странно», — подумал про себя Колин.

— Конечно, не слышал. — Колин ничуть не смутился, сохраняя таинственное выражение. — Этот Кровавый Ангел — тайный слуга Владыки Сияния, скрывающийся во тьме, специально ответственный за выполнение секретных миссий. Его имя, конечно, не может быть известно миру.

— Понял!

— Теперь ты узнал мою истинную сущность, но для успеха этой секретной миссии ты должен поклясться никогда и никому не раскрывать мою настоящую личность и сегодняшние события!

Даже Его Святейшеству Папе!

— Слушаюсь, господин! Я никогда не разглашу ни одной детали о вас!

Колин с удовлетворением кивнул, глядя на пылающего энтузиазмом рыцаря Шарля.

Промывка мозгов удалась!

— Чтобы исцелить твой палец, я ввел в твое тело божественную силу Кровавого Ангела. Поэтому в ближайшее время твое тело может претерпеть некоторые изменения.

Но не пугайся и не разглашай этого. Самостоятельно запиши все изменения и затем сообщи мне.

Понял?

— Слушаюсь, господин, понял! — Рыцарь Шарль кивнул без тени сомнения.

Затем Колин взял чашку с водой и протянул ее рыцарю Шарлю: — «Милость богов требует жертвы» — ты слышал эту поговорку?

— Конечно.

— Хм, жертвой за милость Кровавого Ангела на этот раз будет твоя верность... и чашка крови.

— Хорошо! — Не колеблясь ни секунды, рыцарь Шарль разрезал себе запястье, позволив крови стекать в чашку.

— Сейчас ты третьего уровня, верно? — снова спросил Колин.

— Да, господин.

Не упал на уровень.

Колин был немного раздосадован — он сам всё еще оставался на первом уровне.

Видимо, цена Обращения была не временной.

Впрочем, он не слишком волновался.

Теперь, имея кровь рыцаря Шарля, он, вероятно, скоро восстановится и даже поднимется до третьего уровня.

Стать рыцарем третьего уровня в возрасте Колина можно было считать поразительным талантом.

Что?

Вы говорите, он жульничал, используя способности вампира?

Но разве способности вампира — это не врожденный талант самого Колина?...

Когда рыцарь Шарль наполнил чашку, Колин велел ему остановиться.

— Господин, кажется... я могу контролировать течение своей крови! — Рыцарь Шарль с восторгом смотрел на Колина.

Колин небрежно махнул рукой и спокойно сказал: — Я же говорил, твое тело претерпит изменения. Всё это — милость Кровавого Ангела!

— Слава Кровавому Ангелу! — Рыцарь Шарль, не сомневаясь, благоговейно вознес молитву.

— Ладно, вернемся к делу. — Колин отставил в сторону чашку, наполненную кровью. — Мне нужно, чтобы ты помог мне создать кавалерийский отряд. Конечно, сначала тебе придется контролировать потребление алкоголя! Изредка и понемногу — не проблема, но я больше не хочу видеть тебя в пьяном виде!

— Слушаюсь, господин! Я немедленно брошу пить! — без колебаний пообещал рыцарь Шарль.

Теперь от его прежней подавленности не осталось и следа — всё его существо излучало энергию и решимость.

Хотя он всё еще не знал, в чем заключалась тайная миссия Колина, это не мешало рыцарю Шарлю твердо намереваться всемерно помогать этому посланнику Кровавого Ангела.

Даже ценой собственной жизни!

— Позвольте спросить, господин виконт, сколько человек вы планируете набрать в первую партию кавалерии?

— Как думаешь, сколько будет уместно? — У самого Колина не было четкого представления.

— Думаю, для первой партии не стоит набирать слишком много, около ста человек будет оптимально.

— Хорошо, пусть будет сто. Я разрешаю тебе иметь приоритет в наборе, и если ты присмотришь кого-то из действующих солдат семейной армии, можешь подать мне запрос на перевод.

— Слушаюсь!

— Что еще тебе нужно? — Колин был готов безоговорочно поддержать создание кавалерии.

Шарль задумался, затем твердо сказал: — Господин, для создания кавалерийского отряда важнее всего три условия: личный состав, боевые кони и снаряжение!

Первое — личный состав — полагаю, при вашей мощной поддержке проблем быть не должно.

А вот два последних... если вы хотите создать по-настоящему сильную кавалерию, здесь нельзя халтурить.

Колин погладил подбородок, соглашаясь со словами Шарля.

Если бы он хотел всего лишь обычную кавалерию, то подошли бы и обычные лошади, а из снаряжения — лук и сабля, зачем там доспехи?

Но это было не то, чего он хотел.

Он хотел создать могущественную кавалерию, равную Черной Коннице.

Боевые кони Черной Конницы были лучшими скакунами Северных земель, а что касается снаряжения — не говоря уже о тяжелых доспехах, покрывающих всё тело тяжелой кавалерии, даже легкая кавалерия в зависимости от уровня солдат имела кольчуги, полулаты, кожаную броню.

Вот что обеспечивало боеспособность Черной Конницы.

— Если я обращусь к маркизу Гарсиа, как думаешь, он поможет?

До церемонии пожалования титулов Колин был уверен, что маркиз Гарсиа непременно поможет.

Но теперь...

Однако рыцарь Шарль покачал головой: — Господин, я советую вам обратиться к другому человеку.

— К кому?

— К маркизу Доусону.