*БАХ!*

Когда тело графа Морисона упало на пол, люди в зале, казалось, только тогда осознали произошедшее.

Поднялись крики ужаса.

Убийство!

И убит был граф!

Рыцарь Карн с лицом, покрытым кровью, выглядел совершенно спокойным.

Словно он только что убил курицу.

Полностью игнорируя странные взгляды вокруг, рыцарь Карн неспешно вложил меч в ножны и вернулся на свое место.

Колин, глядя на Карна, почувствовал, что тот словно стал другим человеком.

Тот трус, который раньше прятался в Орлином городе и не решался выйти на поле боя, теперь стал безжалостным убийцей.

Однако Колин не удивился.

Трусость и жестокость, казалось бы, совершенно не связанные крайние черты характера, на самом деле являются близнецами.

Трусливый человек в обычной жизни, будучи загнанным в угол, часто проявляет удивительную жестокость.

К тому же Колин уже осознал.

У этого рыцаря Карна давно не было пути к отступлению.

С того момента, как Карн первым выступил с гневной речью против маркиза Чарльза, требуя, чтобы тот отказался от титула во искупление вины за павших воинов, он уже не мог повернуть назад.

Дому Судор тоже оставалось идти только вперед.

Если на этот раз не заставить герцога склонить голову или даже сменить герцога, то, возможно, граф Уман еще сможет сохранить себя, но дом Судор непременно станет объектом гнева герцога.

Думая об этом, Колин не мог не почувствовать сочувствие к этому несчастному парню.

Ведь изначально он был всего лишь пешкой, выдвинутой на передний план старым лисом графом Уманом для разведки.

А теперь он действительно стал пешкой, перешедшей реку, — может идти только вперед, не может отступать.

Сильный запах крови наполнил весь зал, заставляя всех присутствующих трепетать.

«Продолжайте». Граф Уман приказал слуге, державшему пергамент.

«Да». Слуга тут же передал пергамент следующему лорду.

А тело графа Морисона так и лежало в зале, никто не обращал на него внимания.

Кровь медленно растекалась, обстановка становилась все более серьезной.

Увидев последствия отказа подписать, остальные лорды, конечно, не посмели больше возражать, все поставили свои подписи.

Вскоре слуга подошел к Колину.

Колин, глядя на бумагу и перо перед собой, мысленно вздохнул и мог лишь покорно поставить свою подпись.

Что поделаешь, если бы он не подписал, наверняка не вышел бы отсюда живым.

Тот парень Карн, вероятно, уже не мог дождаться, чтобы убить его.

Наконец подписи были собраны.

Все присутствующие, около сотни лордов разного ранга, кроме уже ставшего трупом графа Морисона, подписали пергамент.

В этот момент они все оказались на одном пиратском корабле.

Удастся ли этому кораблю поднять паруса и отправиться к звездам и морям или он потонет на полпути и ляжет на морское дно — зависело от судьбы.

«Отлично!» — Граф Уман встал, взял свернутый и подписанный пергамент и сказал: «Далее я направлю кого-нибудь, чтобы доставить эту петицию его светлости герцогу Святому Хилду. Сегодняшнее собрание на этом окончено, благодарю всех!»

Сказав это, он широким шагом вышел из зала.

Остальные тоже стали расходиться.

Колин не стал спешить уходить, а подошел и остановил графа Досона.

Не успел он заговорить, как граф Досон взглядом остановил Колина, затем жестом показал ему следовать за собой.

Колин послушно замолчал и последовал за графом Досоном через длинный коридор к комнате в глубине внутреннего двора замка.

Глядя на знакомое убранство, Колин почувствовал, будто уже бывал здесь.

«Это где?»

«О, Колин? Что ты здесь делаешь?»

Не успел граф Досон ответить на его вопрос, как Колин услышал голос Виолы.

Обернувшись, он увидел особенно лихую волшебницу.

Сегодня на ней была ирисово-синяя шифоновая блуза и белые облегающие бриджи, на ногах — коричневые высокие сапоги.

Эта одежда была очень облегающей, идеально подчеркивая изящные линии тела Виолы.

Колин-почитатель прекрасного несколько раз пристально посмотрел.

«Граф Досон привел меня. Ты так одета, собираешься куда-то?»

«Да. Дядя собирается взять меня на охоту!» — довольно возбужденно сказала Виола.

«Дядя?» — Только тогда Колин понял, почему убранство показалось ему знакомым.

Потому что это было жилище маркиза Гарсиа, два месяца назад Виола уже приводила его сюда.

Тогда они вдвоем собирались уговорить маркиза Гарсиа не вступать в конфликт с герцогом Святым Хилдом.

И в то время маркиза Гарсиа не было в замке, он был...

На охоте!

Однако в тот раз его добычей были не обычные звери.

А трехсоттысячная армия огров!

А сейчас, когда конфликт между двумя братьями снова назревает, маркиз Гарсиа снова собирается на охоту?

На кого же на этот раз?

«Колин, ты пришел как раз вовремя». Маркиз Гарсиа тоже вышел и с улыбкой пригласил: «Пойдем с нами на охоту».

Колин моргнул и улыбнулся: «Хорошо!»

——————————

В то же время.

Гонец на быстром коне мчался из Ледяного Утеса к лагерю Золотого Легиона.

——————————

Восточный район Ледяного Утеса, представительство Гильдии Тюльпанов.

Граф Уман под руководством Оливера прибыл в потайную комнату.

«Он внутри?»

«Да, ваша светлость».

Граф Уман взмахнул рукой, давая Оливеру уйти.

На пухлом лице Оливера сияла почти переливающаяся льстивая улыбка: «Да, ваша светлость. Если вам что-то еще потребуется, пожалуйста, прикажите».

Сказав это, он быстро удалился.

Граф Уман один вошел в комнату.

Затем закрыл дверь.

В комнате никого не было.

Граф Уман тоже не удивился, а сел в кресло и стал терпеливо ждать.

Неизвестно, сколько времени прошло.

Фигура внезапно появилась в комнате, словно была там с самого начала.

«Ваша светлость».

Граф Уман, глядя на появившегося, словно призрак, человека в черной мантии, не удивился, лишь кивнул и спросил: «Почему ты так срочно хочешь меня видеть?»

«Я принес устное послание от господина Си».

Граф Уман нахмурился и равнодушно сказал: «Говори».

«Господин Си надеется, что вы прекратите первоначальный план».

«Хе-хе». Граф Уман усмехнулся.

Он встал, подошел к человеку в черной мантии, смотрел на него свысока и холодно сказал: «Тогда ты тоже передай господину Си устное послание от меня

— Я не его слуга и не обязан подчиняться его приказам!

«Ваша светлость, вы не можете так. Это разрушит план господина Си...»

Граф Уман схватил человека в черной мантии за горло, прервав его речь.

«Кх... кх...» — человек в черной мантии пытался отдышаться, в борьбе капюшон соскользнул, открыв испуганное лицо.

«Запомни, ты всего лишь гонец.

У тебя есть только рот и уши.

Что услышишь, то и передашь обратно.

Все остальное к тебе не имеет никакого отношения!

Понял?»

«По... нял...»

*БАХ!*

Граф Уман швырнул человека в черной мантии на пол, затем повернулся и собрался уходить.

«Ваша светлость, еще одно дело». Человек в черной мантии вдруг снова заговорил.

«Говори».

«Его высочество Гамбон унаследовал титул Южного принца и отправится с посольством на Север».

Граф Уман резко обернулся, пристально глядя на человека в черной мантии.

В его глазах читалась ничем не прикрытая жажда убийства.

Человек в черной мантии отшатнулся от этого взгляда, настороженный.

Но граф Уман больше не предпринял никаких резких действий, лишь какое-то время холодно смотрел на человека в черной мантии, затем равнодушно бросил:

«Знаю».

И ушел.