На следующий день после въезда в город Колин получил приглашение.

«Совет лордов?»

Прочитав содержимое приглашения, Колин сразу понял, что собравшиеся в Ледяном Утесе лорды и вправду задумали что-то.

Кэтлин, похоже, еще не осознавала скрытый смысл этого приглашения, она просто радовалась за брата.

С ее точки зрения, хотя ее брат еще официально не получил от герцога титул барона, он уже получил признание крупных северных лордов.

«Тебе нужен баронский костюм!» — вдруг серьезно сказала Кэтлин.

Затем она стремительно выбежала из комнаты: «Я сейчас же пойду закажу тебе его!»

«Эй, подожди, мне не нужно идти с тобой?»

Кэтлин обернулась с любящей улыбкой: «Глупый братец, разве я не знаю твои мерки».

Колин на мгновение застыл, глядя на удаляющуюся фигуру сестры, в его памяти всплыли прошлые воспоминания.

Те прекрасные воспоминания непрерывно напоминали Колину, насколько близки были отношения между братом и сестрой.

*Неужели та сестра из воспоминаний действительно могла бы пойти на убийство ради баронского титула?*

Колин вдруг перестал быть уверенным.

И более того, если бы это действительно была она, смогла бы она сейчас так спокойно и естественно смотреть ему в глаза?

Колин не верил, что его сестра была человеком с такой глубокой скрытностью.

По крайней мере, та, которую он помнил, не была такой.

Возможно, покушение с самого начала было тайно организовано графом Уманом, просто чтобы добыть наследство для своего незаконнорожденного сына.

А его сестра, вероятно, все это время ничего не знала.

Но это лишь одна из возможностей.

Колин вздохнул, прекратив свои беспорядочные догадки.

Хотя ему очень не хотелось, чтобы сестра, которая с детства любила и заботилась о нем, стала врагом, но по крайней мере до тех пор, пока не прояснится вся правда, он не мог полностью доверять Кэтлин.

Два дня пролетели незаметно, наступило время проведения совета лордов.

Под слегка надоедливые напутствия сестры Колин покинул гостиницу и прибыл в замок дома Судор.

Он снова увидел того управляющего, который в прошлый раз пытался вышвырнуть его, на этот раз тот с улыбкой встретил Колина.

Однако Колин не почувствовал в этой улыбке особой искренности.

Войдя в зал заседаний, Колин под руководством слуги прошел в неприметный угол.

Что поделаешь, раз это «совет лордов», то участниками, естественно, должны были быть настоящие дворяне с титулами, а Колин, еще не унаследовавший официально баронский титул, конечно, мог только сидеть в углу.

Если бы не то, что он мог представлять дом Англе, его как рыцаря вообще не пустили бы на собрание.

Лорды один за другим входили в зал и, как и Колин, направлялись слугами на соответствующие места.

Это собрание было очень формальным, поэтому места каждого были расставлены по статусу и положению, нельзя было садиться как попало.

Атмосфера в зале тоже была серьезной, в основном никто не разговаривал.

Когда время начала собрания почти наступило, зал был почти заполнен, оставалось лишь одно свободное место в самом первом ряду.

Как раз когда Колин гадал, для кого это последнее место, в дверях появился старый знакомый.

Граф Досон.

Гномьего графа слуга проводил на последнее место.

Все в сборе.

В первом ряду сидели четыре графа, кроме верного маркизу Гарсиа графа Досона, остальные трое были вассалами герцога Святого Хилда.

Они были самыми высокопоставленными на этом собрании.

А два нынешних маркиза в Ледяном Утесе оба отсутствовали.

Граф Досон, возможно, мог представлять маркиза Гарсиа, но как насчет маркиза Чарльза?

Колин, казалось, уже догадался о цели этого собрания.

«Кхм-кхм». Граф Уман прочистил горло и объявил: «Хорошо, раз все в сборе, тогда начинаем».

Сказав это, он огляделся.

Увидев, что остальные три графа кивают в знак согласия, граф Уман взял лист пергамента и сказал:

«Это собрание в основном посвящено обсуждению дела маркиза Чарльза...»

*Так и есть*, — мысленно сказал Колин.

Даже несмотря на то, что Черная Конница уничтожила вторгшуюся армию огров и отомстила, очевидно, северные лорды все еще не собирались прощать маркиза Чарльза.

Или, скорее, эти лорды все еще не желали прощать герцога Святого Хилда.

Им нужно было объяснение!

«...Двухсоттысячная армия Севера пала на поле боя, более десятка городов были разграблены, за такое сокрушительное поражение кто-то должен ответить!»

Перечислив преступления маркиза Чарльза, граф Уман указал на пергамент в руках и сказал:

«Поэтому, следуя воле маркиза Гарсиа, я составил эту петицию с просьбой к его светлости герцогу Святому Хилду немедленно лишить маркиза Чарльза титула!

Лорды, согласные с этим решением, прошу подписать ее!»

Сказав это, граф Уман первым подписал свое имя, а затем передал пергамент рядом сидящему графу Досону.

Граф Досон слегка улыбнулся и без колебаний тоже подписал.

Колин заметил, что многие лорды, увидев, как граф Досон поставил подпись, тайно вздохнули с облегчением, а их взгляды стали решительными.

Очевидно, присоединение Черной Конницы значительно повысило их смелость.

Пока маркиз Гарсиа был на их стороне, сменить хозяина на Севере было вполне возможно!

Третий граф тоже подписал, пергамент перешел в руки четвертого графа.

Этот седовласый старый граф медленно поднес пергамент к глазам и смотрел на него долгое время.

Словно вчитываясь в каждое слово.

Сначала все были снисходительны, в конце концов, пожилой человек, плохое зрение и неясный ум можно понять.

Но через десять минут этот старый граф все еще не закончил читать.

Очевидно, всем надоело ждать, многие начали перешептываться.

«Граф Морисон, вы закончили читать?» — не выдержав, граф Уман поспешил его.

«О, о, подождите». Граф Морисон что-то промямлил и продолжал читать.

Еще через десять минут он наконец отложил пергамент.

«Вы закончили?»

«Закончил».

«Есть какие-то замечания?»

«Есть!»

Атмосфера в зале тут же стала напряженной.

«Пожалуйста, говорите». Выражение лица графа Умана слегка потемнело, но он сохранял достоинство.

Граф Морисон усмехнулся и спросил: «Знаете, что я увидел в этой петиции?»

«Что вы увидели?»

«Я увидел только два слова —» — взгляд графа Морисона внезапно стал пронзительным, полностью исчезла прежняя дряхлость: «Предательство!»

Старый, но громкий голос разнесся по залу.

Выражения лиц присутствующих стали несколько неловкими.

Особенно у трех других графов, только что поставивших подписи.

Лишь спустя некоторое время граф Уман равнодушно произнес: «Раз граф Морисон не согласен с нашим решением, можно не подписывать».

Граф Морисон фыркнул, швырнул пергамент в руки слуги рядом и с презрением сказал: «Могу я уйти? Воздух здесь вызывает у меня отвращение!»

«Конечно, вы можете уйти». Граф Уман подмигнул. «Рыцарь Карн, проводи графа Морисона».

«Я сам уйду!» — Граф Морисон даже не взглянул на Карна, пытавшегося поддержать его, и прямо направился к выходу.

*Шик!*

Однако не успел граф Морисон дойти до дверей, как меч вонзился ему в спину.

«Ааа!!!» — граф Морисон с криком обернулся и гневно выкрикнул: «Трус! Разве твой отец не говорил тебе, что нападать на рыцаря со спины...»

*Шик!*

Рыцарь Карн снова ударил мечом.

На этот раз с лица.

*Пф!*

Граф Морисон плюнул кровью в лицо Карну и проклял:

«Все из дома Судор умрет страшной смертью!»