— Господин, не желаете ли полуэльфийку-рабыню? Недавно партия поступила, специально обученные, высший сорт! Желаете взглянуть?

Едва Колин подошёл к воротам гильдии «Гиацинт», как к нему привязался навязчивый зазывала.

— Я ищу человека.

— Осмелюсь спросить, кого именно?

— Торговца по имени Сис. Знаешь такого?

— Это… А позвольте узнать, по какому делу вы к нашему главе?

Колин приподнял бровь. Он и подумать не мог, что едва войдя на невольничий рынок, наткнётся на ту самую гильдию, где работает нужный человек.

И, судя по всему, этот тип, о котором говорил принц Окамото, оказался главой довольно крупной гильдии.

Видя настороженность зазывалы, Колин достал знак, данный Окамото.

Зазывала взял герб, но подозрение с его лица не исчезло — очевидно, он не знал этого символа:

— Подождите минутку, я схожу спрошу.

Ждать пришлось недолго. Зазывала вернулся в сопровождении худощавого полуэльфа средних лет.

— Осмелюсь спросить, вы виконт Анджелл?

— Да. А вы?

— Я и есть Сисс. Принц Окамото уже говорил мне о вас. Прошу, проходите!

Колин кивнул и вслед за Сиссом вошёл в гильдию «Гиацинт».

Миновав шумный передний зал, Сисс провёл Колина в тихий внутренний дворик.

Дворик был весь усажен розами; при дуновении ветерка доносился тонкий, изысканный аромат.

Среди цветов возвышалась беседка.

Сисс пригласил Колина в беседку, усадил и почтительно осведомился:

— Виконт, чего желаете выпить?

— Кофе, пожалуй.

Слуга тотчас принёс две кружки с дымящимся кофе.

Сисс махнул рукой, слуга удалился, оставив их вдвоём.

— Добро пожаловать в Лунный город, уважаемый виконт Англер. Если вам здесь что-то понадобится, прошу, распоряжайтесь.

Колин отпил кофе. Без лишних предисловий он сразу спросил:

— Расскажи мне о главных политических силах в Лунном городе.

Сисс уклончиво хмыкнул:

— А о каких именно силах вы спрашиваете? Я тридцать лет в торговле и неплохо знаю купеческие круги полуэльфов…

— Я имею в виду политические силы. — Колин закатил глаза, прерывая этого притворявшегося простаком полуэльфа-торговца.

— Виконт, политические силы… Ну что я, мелкий торговец, могу о них знать…

Колин с насмешкой посмотрел на Сисса, затем указал на розы во дворе и небрежно заметил:

— Это ведь кровавые розы?

— Да. Если виконту они нравятся, могу подарить несколько.

— К цветам я равнодушен. — Колин покачал головой и усмехнулся. — Но слышал, что королева Aйша больше всего любит именно кровавые розы.

— Да. Это знает весь Лунный город.

— Тогда расскажи мне о королеве Айше.

— Хорошо. — На этот раз Сисс не стал уклоняться. — Королева Айша происходит из рода Миллер, она младшая дочь герцога Миллера…

— Полуэльфийского канцлера герцога Миллера? — Колин вдруг вспомнил того полуэльфа, что встречал его у ворот.

— Да. — Сисс кивнул и продолжил: — Королева Айша вышла замуж за короля три года назад…

Услышав «три года назад», Колин насторожился.

Он вдруг подумал: ведь именно три года назад герцог Сент-Хильд и маркиз Гарсия разработали план по устранению угроз Северу — внутри и снаружи.

Случайность?

Или…

Тем временем Сисс продолжал:

— …Поскольку король уже в годах и не мог дать королеве наследника, год назад из рода Миллер выбрали юношу и сделали его приёмным сыном короля — это принц Тапаз, второй наследник…

— Погоди! — Колин резко прервал его. — Ты хочешь сказать, что принца Тапаз выбрали из рода Миллер, а не из королевского полуэльфийского рода Мельдиван?

— Да. — Сисс подтвердил кивком.

Колин холодно усмехнулся.

Что задумал род Миллер?

Королева — их ставленница. Даже приёмный сын короля — из их рода.

Пусть Тупе теперь носит фамилию Мельдиван, но признает ли старый король этого чужого по крови наследника?

Не задумал ли герцог Миллер провернуть трюк с захватом чужого гнезда?

— А что насчёт старшего принца Уильяма? — снова спросил Колин.

— Принц Уильям — родной сын короля от предыдущей королевы.

— А предыдущая королева из какого рода была?

— Из рода Лютер.

В голове Колина всплыло властное лицо. На вчерашнем приёме в честь прибытия за главным столом сидел ведь и герцог Лютер.

— А нынешний герцог Лютер приходится предыдущей королеве?.. — снова спросил Колин.

— Братом.

— Герцог Лютер сейчас занимает какую-либо должность при дворе?

— Герцог Лютер — командующий Стражей Лунного города.

Колин кивнул, примерно уяснив расклад политических сил в полуэльфийском королевстве.

На его взгляд, высшая власть делилась на две фракции.

Фракция второго принца — королева Айша, принц Тапаз, герцог Миллер.

И фракция старшего принца — король, принц Уильям, герцог Лютер.

Однако, судя по всему, фракция старшего принца явно в выигрыше.

Ведь старшинство Уильяма в наследовании изначально выше, чем у Тапаз, плюс поддержка короля, а самое элитное войско королевства — в руках его дяди, герцога Лютера.

Неудивительно, что принцу Тапазу пришлось ехать на Север, свататься к Вере. Без внешней помощи ему своего брата не одолеть.

И как же герцог Сент-Хильд собирается возвести слабого принца Тапаз на трон, чтобы тем самым подчинить полуэльфийское королевство и получить ключ к Восточным землям?

А Восток?

Он, конечно, не станет спокойно смотреть, как Север прибирает к рукам полуэльфийское королевство. Что он предпримет?

И этот Сисс…

Колин, разумеется, не верил, что тот простой торговец.

Вот только какую роль в борьбе за Лунный город готовятся сыграть силы троллей, представленные принцем Окамото?

А сам Колин…

Пока что он, вероятно, лишь пешка на этой запутанной шахматной доске.

Но ради того, чтобы помешать Вере выйти за этого полуэльфийского принца, Колин понимал: он сам должен стать игроком!

В пути он уже примерно набросал план.

Однако ему нужна была точка опоры.

— Вы рыцарь? — Колин облизнул острые клыки и вдруг спросил.

Сисс явно опешил, не ожидая такого вопроса:

— Шутить изволите? Ну какой из меня, мелкого торговца, рыцарь? Где уж мне пройти обряд посвящения и стать благородным рыцарем.

Колин разочарованно вздохнул и спросил снова:

— А среди полуэльфийской королевской семьи рыцарей, наверное, много?

— Конечно! Служить Владыке Света — заветная мечта каждого полуэльфийского аристократа!

Это была правда: хотя в Лунном городе был и храм Богини Судьбы, под властью могущественной Сияющей Империи храмы Владыки Света пользовались куда большей популярностью.

Полуэльфийские аристократы, выбирая путь, естественно, предпочитали рыцарей, а не следопытов.

— Король в своё время был рыцарем четвёртого уровня. Королева, оба принца — тоже рыцари. И герцог Лютер…

Слушая, как из уст Сисса сыплются громкие имена, Колин довольно улыбнулся.

— Ладно, на сегодня хватит. У меня ещё дела, пойду.

— Хорошо, всегда рады видеть вас снова! Позвольте проводить.

Они вышли из гильдии, и у ворот наткнулись на отряд полностью вооружённых стражников.

Колин, увидев знакомое лицо во главе отряда, удивился:

— Принц Уильям?