Слова Колина заставили Квинси остолбенеть на месте.

Долгое время он не мог прийти в себя, и наконец недоверчиво спросил: — Г-господин виконт, в-вы говорите...

— Да, я даю тебе этот шанс вернуться на должность сборщика налогов в Ледяной скале.

— Огромное спасибо! Ваша милость и мудрость сияют подобно солнцу, безграничны, как океан...

— Не спеши благодарить. — Колин махнул рукой, прерывая чрезмерно возбужденного Квинси. — Если ты провалишься...

— Тогда я буду сторожить вашу библиотеку до конца жизни! — громко заявил Квинси.

Колин закатил глаза.

Не ожидал, что этот старик тоже хитрец.

В его-то возрасте непонятно, сколько лет еще осталось.

Вернуться сторожить библиотеку в случае неудачи — кажется, не такая уж плохая перспектива.

Скорее уж похоже, что Колин обеспечит ему старость.

— Нет, не только ты. Если провалишься — твой сын, кстати, у тебя есть сын? — Колин увидел кивок Квинси и продолжил: — Твой сын тоже будет сторожить библиотеку, всю жизнь!

Лишь тогда выражение лица Квинси изменилось.

— Что? Испугался? Значит, твои громкие заявления были пустым хвастовством? — Колин, видя его реакцию, стал подначивать.

— Конечно нет!

— Тогда хорошо, выбирай сам. Либо продолжай сторожить для меня библиотеку, либо ухватись за этот шанс, что я тебе даю, и попробуй.

Грудь Квинси тяжело вздымалась, и спустя некоторое время, стиснув зубы, он решительно произнес:

— Господин виконт, если я действительно смогу сделать город Ледяная скала самым процветающим городом Северных земель за десять лет, согласитесь ли вы выполнить одну мою просьбу?

— Посмотрим.

— Я надеюсь, что вы дадите мне фамилию!

Бровь Колина приподнялась.

В Империи Сияния только дворянам позволено иметь фамилию.

Конечно, Квинси, выдвигая эту просьбу, не просил Колина даровать ему дворянский титул.

Потому что это запрещено.

Согласно дворянским законам этого мира, простолюдинам не дозволяется получать титулы.

Ибо у них нет благородной крови, они недостойны!

Однако у простолюдинов всё же был способ изменить свой социальный статус.

И единственный способ — жениться на дворянке.

Если эта дворянка родит наследника, то у потомка этого простолюдина и дворянки появится благородная кровь — пусть не самая чистая, но всё же приемлемая для дворянских кругов.

И он получит право на получение титула.

После посвящения в дворянство этот потомок может попросить своего сюзерена даровать ему фамилию (если он не унаследует материнскую).

И эта фамилия может быть разделена с его отцом, дедом, прадедом...

Это и есть истинное возвеличивание рода.

Именно этого и хотел Квинси — чтобы Колин помог ему... э-э, вряд ли ему самому жениться.

Должно быть, помочь сыну Квинси жениться на дворянке и осуществить социальный скачок для его семьи!

— Хорошо. — Колин кивнул.

Он не считал, что этот простолюдин, выдвигающий требования еще до совершения заслуг, не знает своего места. Напротив, он видел в этом проявление уверенности.

Способности часто идут рука об руку с амбициями.

По сравнению с покорным посредственностью, он предпочитал талантливых людей с характером, смелых выдвигать требования.

Если этот бывший сборщик налогов действительно сможет сделать город самым богатым городом Северных земель, то, по мнению Колина, этот человек заслуживает места среди дворян.

Увидев согласие Колина, Квинси сначала выразил недоверие, затем — бурную радость.

Наконец, он решительно опустился на колени перед Колином и принес клятву верности.

Колин коснулся плеча Квинси "Клинком Правосудия", принимая его присягу.

— Ладно, с должностью сборщика налогов решено. Теперь помоги мне найти записи об этом мече.

— Конечно, конечно! Пожалуйста, подождите немного! — Квинси всё еще не мог успокоиться от волнения, его тело продолжало слегка дрожать.

Для простолюдина нет большей чести, чем войти в дворянское сословие.

Пусть даже пока это лишь призрачная надежда, Квинси, казалось, уже видел светлое будущее своего рода.

Вскоре Квинси, дрожа, вынес толстый фолиант.

Полистав его, он почтительно сказал: — Господин виконт, все записи о "Клинке Правосудия" — здесь.

Колин кивнул, сел и начал внимательно изучать книгу.

В этом мире не существовало такого понятия, как «божественный артефакт».

Нельзя было просто взять меч или клинок и покорить мир.

Возможно, у богов и были подобные вещи, но они никогда не попадали в мир смертных.

"Клинок Правосудия" был просто хорошо сделанным рыцарским мечом, выкованным знаменитым кузнецом-дварфом — острым, прочным, но не всесокрушающим.

Выгравированные на нем оккультные руны, конечно, значительно повышали его ценность, но не более того. Надеяться с помощью этого клинка побеждать противников более высокого уровня и сокрушать врагов было явно невозможно.

Будь у него такая мощь, герцог Святой Хильде не стал бы так легко дарить его Колину.

Истинную славу этому клинку принесли те, в чьих руках он побывал, и великие деяния, им свершенные.

Согласно записям, этот клинок изначально был парадным оружием герцога Святого Сиона.

Самым выдающимся деянием герцога Святого Сиона было то, что он собственноручно убил императора Империи Сияния!

И оружием, которое он использовал тогда, был именно этот "Клинок Правосудия"!

Это событие в свое время произвело огромный эффект, едва не приведя к распаду Империи Сияния.

Герцог Святой Сион, «Императоубийца», после убийства императора мгновенно стал мишенью всеобщей ненависти, презираемый всеми людьми.

Вся человеческая империя была в смятении, правители поднимали войска, готовясь покарать этого «Императоубийцу».

Но затем произошло событие, превратившее его в «Судию».

Вскоре после убийства императора Его Святейшество Папа Церкви Сияния публично объявил герцога Святого Сиона невиновным и обнародовал божественное откровение:

«Тот, в ком таится тьма, непременно предстанет перед судом!»

В контексте событий того времени это откровение явно означало — император был исполнен тьмы, а герцог Святой Сион лишь судил его!

Это откровение спасло герцога Святого Сиона.

Если сам Владыка Сияния ниспослал откровение, то уже никто не смел осуждать герцога Святого Сиона.

Вся худая слава мгновенно перешла к убитому императору.

Поскольку в откровении упоминалось «в ком таится тьма», несчастный император был назван «Черным Императором».

Общественное мнение мгновенно переменилось: «Черный Император» стал в истории империи самым мрачным и злодейским правителем, а «Судья» герцог Святой Сион превратился в героя империи, купаясь в лучах славы.

И рыцарский клинок, которым он убил «Черного Императора», стали называть "Клинком Правосудия".

Прочитав эту историю, Колин лишь сильнее запутался.

Зачем маркиз Гарсиа хотел, чтобы он узнал всё это?

На что он намекал Колину?

Прежний герцог Святой Сион убил этим клинком своего повелителя. Неужели маркиз Гарсиа хотел, чтобы Колин использовал его для убийства своего сюзерена — герцога Святого Хильде?

Не может быть всё так прямолинейно...

Колин внезапно вспомнил, что маркиз Гарсиа посоветовал ему изучить историю этого клинка, когда они обсуждали тему верности.

Значит, сообщение, которое хотел передать маркиз Гарсиа, тоже касалось верности.

Что такое верность?

Было ли убийство императора герцогом Святым Сионом проявлением верности?

Если это было предательство, то почему он получил прощение Владыки Сияния?

Подумав некоторое время, Колин вдруг спросил стоявшего рядом Квинси:

— Найди и принеси мне подробные записи о жизни этого Черного Императора.

— Черный Император? — Квинси задумался, затем покачал головой: — Простите, господин виконт, здесь нет записей о жизни этого императора.

— Нет? — Колин удивленно поднял голову.

Смятение в его сердце лишь усилилось.

Как может не быть?