— Рэйго, сколько всего осталось солдат в семейной армии?

— Если считать и тех, кого Раймонд уже привел в Ледяную Скалу, то всего около шестисот человек.

— Шестьсот... — Колин потер виски, чувствуя раздражение.

Во многом это была вина его покойного отца, который угробил большую часть семейных войск на фронте, оставив дому Ангрей лишь последние жалкие остатки.

— Нам нужно расширять армию! — скрежетал зубами Колин.

Он ясно понимал: в этом опасном чужом мире только военная сила может стать его опорой.

Если бы у него тоже была такая грозная армия, как Черная Конница, то хозяину Северных земель пришлось бы считаться с мнением Колина.

Поэтому Колин поручил ежедневные дела управляющему Имону, а свои основные силы решил сосредоточить на создании войска.

— Слушаюсь, господин виконт! Сколько солдат вам нужно?

Колин поднял кружку и сделал глоток. Кофе уже остыл, и его горький вкус прояснил мысли.

— Сначала пополните регулярную армию до тысячи человек, а также сформируйте резерв численностью в тысячу. Даю вам месяц, хватит?

— Хватит! — братья дружно хлопнули себя по груди, громко ответив.

Колин кивнул, веря, что эти двое смогут хорошо справиться с задачей.

Однако Рэйго и Раймонд будут набирать и тренировать только пехоту, а кавалерию, о которой так мечтал Колин, предстояло создавать с кем-то другим.

— Раймонд, пойди узнай, не очнулся ли рыцарь Шарль, и если да, пусть немедленно явится ко мне.

— Слушаюсь.

Когда Раймонд ушел, Колин снова сел за письменный стол, поманил Имона и начал передавать ему горы накопившихся документов.

Дела в поместье были запутанными, и, к счастью, Имон прибыл вовремя, иначе Колину пришлось бы изрядно поломать голову.

Рыцарь Рэйго сидел рядом, погрузившись в задумчивость.

Но он был не из тех, кто мог долго сидеть на месте. Выпив элем, он начал ерзать, почесываясь и оглядываясь по сторонам.

У Колина сейчас не было времени обращать на него внимание.

Кто бы мог подумать, что вскоре Рэйго вдруг сам заговорил: — Господин виконт, хе-хе, у меня есть маленькая просьба...

— Говори. — Колин даже не поднял головы.

— Хе-хе. — Рэйго потрогал свою лысину, и на его лице появилось смущенное выражение. — Я слышал, что среди новых владений, пожалованных вам, есть место под названием Ледяное Озеро, верно?

— Верно. Прежним правителем там был барон Билли, но этот дурак участвовал в мятеже лордов и был казнен герцогом. Его земли тоже были пожалованы мне герцогом.

— Да-да, именно оно. — Рэйго потер руки, нерешительно произнеся: — Вы, наверное, не знаете, но на самом деле это... это бывшие владения нашего дома Мобен...

Услышав это, Колин отложил документы и поднял взгляд на Рэйго, в глазах его мелькнула тень проверки.

— Насколько я помню, бывшие владения дома Мобен — это Хлопковый Поселок.

— Да-да, вы не ошибаетесь, Хлопковый Поселок действительно был владением нашего рода раньше. Но еще до того, как стать правителями Хлопкового Поселка, наши владения на самом деле находились у Ледяного Озера.

Это было очень давно, даже барон Ангрей не знал об этом.

Истинным местом возвышения дома Мобен было именно Ледяное Озеро.

Только тогда подозрительность в глазах Колина исчезла, и он улыбнулся: — Вот как, значит, ваш род действительно переживал взлеты и падения.

На мгновение Колин почти решил, что Рэйго лжет.

Если бы не последующее объяснение, Колину, возможно, пришлось бы пересмотреть преданность этого внешне простодушного рыцаря.

— Хе-хе, да. — Рэйго снова не удержался и потрогал свою лысую голову.

Колин даже задумался, не сам ли он таким образом облысел...

Теперь Колин понял намерения Рэйго: тот, вероятно, хотел, чтобы он оставил Ледяное Озеро дому Мобен, чтобы затем, заслужив награду, пожаловать им эти земли.

Но Колину вдруг захотелось подразнить этого простака.

— Хочешь съездить туда посмотреть?

— Э-э... — Рэйго опешил, затем поспешно кивнул: — Да, да! Я действительно хотел бы туда съездить... столько лет прошло, интересно, как оно там теперь...

— Конечно, можешь поехать, я дам тебе несколько дней отдыха. Однако, когда приедешь, зайди к местному правителю, соблюдай правила приличия.

— Пра... правителю? — Рэйго остолбенел. — Вы... вы разве уже пожаловали Ледяное Озеро кому-то другому?

Колин, подперев подбородок, смотрел на ошарашенного Рэйго, находя это забавным: — Да, кандидат уже определен, но официального пожалования еще не было.

Рэйго покраснел от волнения: — И... и кому же вы пожаловали Ледяное Озеро?

Колин, откинувшись на спинку кресла и почувствовав, что достаточно подразнил простака, честно ответил: — Раймонду Мобену.

— Ра... Раймонду! — лишь тогда Рэйго осознал, что Колин дурачил его, и с облегчением выдохнул.

Он шагнул вперед, преклонил одно колено и торжественно произнес: — Благодарю вас за милость к дому Мобен, мы, братья, навсегда сохраним это в памяти!

— А что, ты не обижаешься, что я жалуют титул твоему брату, а не тебе?

— Конечно, нет. Я уже знаю о заслугах, которые мой брат совершил, следуя за вами, он действительно достоин этой награды!

— Прекрасно. Когда вы оба поможете мне подготовить первую партию солдат, я пожалую Раймонду титул барона Ледяного Озера и разрешу тебе поехать с ним туда.

— Благодарю вас, господин правитель!

На самом деле, Колин уже давно планировал пожаловать Раймонду титул барона.

Ведь Раймонд, сопровождая его в бегстве, действительно проявил большие заслуги.

И был предан.

Если бы сейчас Колин и жаловал кому-то титул барона, то это непременно был бы Раймонд.

Однако решение о владениях Раймонда Колин принял спонтанно, лишь выслушав рассказ Рэйго и узнав, что Ледяное Озеро — старые земли дома Мобен.

— Тук-тук-тук.

— Войдите.

Дверь снова открылась, и Раймонд вошел, ведя за собой Шарля.

— Господин виконт!

Рыцарь Шарль с почтительностью поклонился Колину, внешне ничем не отличаясь от прежнего.

Однако Колин всё же ощутил, что между ними появилась некая неуловимая связь, словно отзвук крови...

К тому же, хотя уровень рыцаря Шарля всё еще превышал уровень Колина, тот чувствовал, что вполне способен подавить его.

Не силой, а кровью!

Колин понял, что таких Слуг, как рыцарь Шарль, созданных через полный ритуал Обращения, уже нельзя называть кровяными рабами.

Потомки — вот более подходящее название.

— Рэйго, Раймонд, можете идти. Немедленно приступайте к набору и обучению армии.

— Слушаюсь, господин виконт. — Братья поклонились и вышли.

— Имон, ты тоже можешь идти. Бери на себя текущие дела поместья, если будут нерешаемые вопросы — обращайся ко мне.

— Слушаюсь, господин.

После ухода Имона в кабинете воцарилась тишина.

Колин смотрел на рыцаря Шарля, раздумывая, как обратиться к своему первому Потомку.

Но тут рыцарь Шарль уже опустился на одно колено, приложил левую руку к груди и с благоговением произнес:

— Избранный Владыкой, благодарю вас за дарованную мне милость!