Честно говоря, Колин не мог не восхититься безумием этого мага Курда.

Взять и пересадить себе сердце орка!

А самое невероятное — что это ещё и удалось!

Колин вспомнил, что в прошлой жизни слышал о человеке, которому пересадили сердце свиньи, — но даже с помощью самой передовой медицины тот прожил всего два месяца.

По сравнению с этим успех Курда можно было назвать невероятной удачей.

Настоящее чудо.

Подумав, Колин спросил:

— То, что с сердцем из святой области Курд обрёл силу святой области, мне понятно. Но при чём тут его возраст? Разве пересадка сердца может вернуть молодость?

Господин Видящий пожал плечами и развёл руками:

— Этого мы и сами не поняли. Вероятно, благодаря этому невероятно сильному сердцу тело учителя вернулось в расцвет сил, отчего и возникло впечатление «возвращения молодости».

Но, честно говоря, этот успех — чистая случайность, и даже сам учитель не был уверен, что сумеет повторить такое чудо…

Колин закатил глаза:

— Вы и сами не могли повторить это чудо, а ещё смели соблазнять им маркиза Обеса и прочих.

Господин Видящий хмыкнул:

— Чем ближе смерть, тем сильнее ценишь жизнь. Ради такой надежды эти старики готовы были отдать всё. К тому же перед ними был живой пример — мой учитель. Даже если бы мы честно рассказали обо всех рисках, они всё равно пошли бы на это.

Колин скривил губы, но не стал задерживаться на этом вопросе.

Эти старики, мечтавшие вернуть молодость, в любом случае были лишь жалкими шутами, и железные копыта Кровавой конницы без труда переломают их старые кости.

— Тогда к чему вы, маги, так долго изучали божеств и веру? Или вы просто хотели получить большую силу и захватить власть в империи?

— Нет, господин герцог. Если вы думаете, что мы стремились лишь к власти над Светлой империей, то сильно нас недооцениваете, — покачал головой господин Видящий и с серьёзным видом продолжил: — Мой учитель ради пересадки сердца поставил на кон собственную жизнь, а я — вы сами знаете, какую цену и какой риск нёс ради «Ока суда».

Если бы нам нужна была только мирская власть, стали бы мы так рисковать?

— Тогда ради чего?

— Ради того, чтобы сорвать маску с лжебогов! Ради того, чтобы разбить оковы, сковывающие человечество! Чтобы нашим потомкам не пришлось жить в мире, сотканном из лжи!

Глядя на внезапно воодушевившегося господина Видящего, Колин задумчиво потёр подбородок.

Не дожидаясь его вопросов, тот взволнованно продолжил:

— Господин герцог, неужели вы никогда не задумывались, почему предел смертного — шестая ступень? Почему для вступления в святую область нам нужна милость божеств?

Но ведь эта так называемая «милость божеств» и есть та самая сила веры, которую мы, люди, подносим богам!

Она и так принадлежала нам!

Так что это вовсе не милость, а подачка!

И подачка из того, что изначально было нашим!

И всё ради того, чтобы выманить у нас веру!

Колин молча кивнул: в догадке господина Видящего был смысл. Но он всё же хладнокровно возразил:

— Однако ты сам признал, что первородную силу веры нельзя использовать напрямую. Сначала её вбирает божество, затем дарует священнику, а уж через крещение она передаётся рыцарю. Лишь после всего этого образуется вещество веры, способное помочь рыцарю прорваться в святую область.

Так что ты не можешь отрицать роль божеств во всём этом — они и впрямь помогают людям.

Господин Видящий, однако, медленно покачал головой и мрачно произнёс:

— Господин герцог, а что, если у людей изначально была надежда достичь святой области собственными силами?

Колин нахмурился и только теперь по-настоящему понял, к чему клонит господин Видящий:

— То есть ты считаешь, что божества каким-то образом сковали человечество и отрезали нам путь в святую область?

— Именно! — процедил сквозь зубы господин Видящий. — Лжебоги перекрыли людям путь наверх, а затем в виде подачки дали крошечной горстке избранных призрачную надежду на святую область — и так пожинают нашу веру.

Но даже те немногие, кто сумел подняться в святую область, всё равно обречены быть лишь пешками лжебогов!

Услышав это, Колин невольно вспомнил виденную в грёзах сцену, как император Ганар принимал корону из рук ангела.

Может быть, император Ганар потому и воспротивился, что раскусил этот замысел божеств, — и оттого обнажил меч против ангела?

На душе у Колина становилось всё тяжелее, но он всё же спросил:

— Это лишь твоя догадка. А есть ли у тебя доказательства, что человек способен своими силами ступить в святую область?

Господин Видящий самоуверенно улыбнулся, но вместо ответа задал, казалось бы, посторонний вопрос:

— Господин герцог, знаете ли вы, откуда взялась тайная магия?

Колин сдержанно ответил:

— Слышал только, что она пришла от эльфов. Большего, увы, не знаю.

— Верно. Тайная магия и впрямь была передана людям эльфами. Вот только то, что нам досталось, — лишь крошечная верхушка айсберга настоящей тайной магии!

Её подлинная суть была намеренно вымарана!

— Суть?

— Да, — сжав зубы, проговорил господин Видящий. — Настоящая тайная магия позволяла магам подниматься в святую область и даже выше! А теперь её умышленно исковеркали, оставив лишь жалкие обрубки, из-за которых ни один маг за всю жизнь не может подняться выше шестой ступени!

Заметив недоверие в глазах Колина, господин Видящий продолжил:

— Господин герцог, вы ведь знаете, что в пору своего расцвета эльфы могли тягаться с драконами и в конце концов даже одолели их.

А ведь у драконов были полубоги! Знаете, как эльфы победили этих драконов-полубогов?

Колин подумал и ответил:

— Говорят, сильнейшей профессией высших эльфов были друиды. Наверное, это они одолели драконов?

— Да. А знаете, откуда черпали силу друиды?

Колин покачал головой.

Господин Видящий произнёс чётко, по слогам:

— Из тайной магии. Причём из настоящей тайной магии! Не из тех жалких обрубков, что изучаем мы, нынешние маги!

— Правда? — Колин даже не скрывал сомнений.

— Правда, — убеждённо подтвердил господин Видящий. — Не сомневайтесь в исследованиях, которые мы, маги, вели больше тысячи лет. Кто-то намеренно скрыл эту часть истории, но полностью стереть все следы невозможно.

В древних книгах на языке квэнья мы нашли уже немало доказательств.

Если захотите, приезжайте в Йевиль и сами убедитесь, что я не выдумываю.

Колин неопределённо улыбнулся:

— Значит, по-твоему, настоящая тайная магия позволяет человеку без помощи божеств достичь святой области и даже больше?

— Да! Именно поэтому она и была утрачена! Именно поэтому исчезли и друиды!