Яркий солнечный свет лился из окна, озаряя стоящего Колина и коленопреклонённую королеву Айшу.

Если смотреть издалека — настоящая картина маслом, сцена поклонения.

Королева Айша слегка приподняла голову, глядя снизу вверх на мужчину, который только что даровал ей новую жизнь.

Сердце её переполняли благоговение и восхищение.

Хотя она никогда не слышала о божественном имени «Кровавый Ангел Дракула», словам Колина она верила беспрекословно.

В конце концов, кто ещё, кроме посланника Ангела, Божьего избранника, способен вытащить человека из бездны смерти?

А исходящее от Колина давление крови, властное и всеподавляющее, королева Айша по ошибке приняла за священный ореол, присущий Божьему избраннику.

«...Итак, Айша Миллер, согласна ли ты стать моей приближённой и посвятить свои силы таинственной миссии господина Кровавого Ангела?»

«Согласна!» — с благоговейным трепетом ответила королева Айша.

Глядя на это, Колин невольно подумал: до чего же сильна промывка мозгов религией!

Впрочем, он не видел ничего зазорного в том, чтобы пользоваться ресурсами церкви и переманивать паству у Владыки Света.

По крайней мере, пока его сила не превзойдёт мощь церкви, он будет продолжать контролировать своих кровных родичей таким способом.

Впрочем, он верил: однажды настанет день, когда ему не придётся прикрываться именем Кровавого Ангела или Божьего избранника, и истинное имя вампира засияет в этом мире!

Но до тех пор нужно расти тихо, не привлекая внимания...

«Очень хорошо!» — Колин коснулся пальцем лба королевы Айши, словно совершая некий обряд передачи. — «Именем Владыки Света и Кровавого Ангела я принимаю твою верность и дарую тебе Кровную Благодать. Надеюсь, ты не посрамишь этой чести».

Королева Айша закрыла глаза, словно купаясь в божественном сиянии, лицо её выражало благоговейный экстаз.

Когда она немного успокоилась, Колин убрал палец и спросил:

— Скажи, кто приказал тебе убить Веру?

Королева Айша открыла глаза и без малейших колебаний ответила:

— Сисс.

— Сисс из гильдии «Гиацинт»?

— Да.

Этот ответ, в общем-то, не стал для Колина неожиданностью. Он и раньше подозревал, что между королевой и Сиссом есть какая-то связь.

Но его удивляло другое: зачем Сиссу понадобилось убивать Веру?

И ещё больше он не мог понять, с какой стати королева Айша подчиняется приказам какого-то мелкого торговца?

Глядя на прекрасное лицо королевы, Колин задал мучивший его вопрос.

— Господин Избранник, я хотела убить Веру, чтобы отомстить домам Мельдиван и Миллер!

Услышав это, Колин вдруг о чём-то догадался. Он указал на стоявшую у окна ярко-алую кровавую розу:

— Из-за той головы, что там зарыта?

— Да. Там покоится голова того, кого я когда-то любила.

Колин уже примерно понял, почему королева Айша ненавидит дома Мельдиван и Миллер. Он кивнул:

— Расскажи свою историю.

— Слушаюсь. — В синих глазах королевы Айши мелькнула скорбь. — До того как меня выдали замуж в королевскую семью полуэльфов, у меня был возлюбленный.

Он происходил из обедневшего знатного рода Лунного города. Когда его семья разорилась, он стал странствующим рыцарем, а потом мой отец взял его к себе, и он стал рыцарем дома Миллер.

Узнав о нашей любви, отец пришёл в ярость. Как он мог позволить своей дочери выйти за какого-то безродного рыцаря?

Он прогнал его и подыскал мне мужа побогаче и повлиятельнее.

Им оказался король полуэльфов.

Я, разумеется, не хотела выходить за семидесятилетнего старика. Я плакала, кричала, отказывалась от еды и питья в знак протеста.

Но я не ожидала, что отец просто убьёт моего возлюбленного, принесёт мне его голову и пригрозит: если я не выйду замуж за короля, он отрубит голову и мне!

На этих словах дыхание королевы Айши участилось, грудь высоко вздымалась, в глазах застыли ужас и ненависть.

Переведя дух, она продолжила:

— Под давлением отца мне пришлось выйти за старого короля.

Но с того самого дня я возненавидела его лютой ненавистью!

Ради того, чтобы угодить королю, ради своей власти, он поступил так с родной дочерью!

В день свадьбы я поклялась себе: он заплатит за это!

Я закопала голову моего возлюбленного в горшке с кровавой розой, чтобы он был со мной день и ночь, чтобы напоминал мне о моей ненависти!

Слушая это, Колин невольно содрогнулся.

До чего же жестокая женщина!

Держать рядом голову убитого возлюбленного — обычный человек от такого кошмарами бы исходился.

— Пока я искала возможность отомстить, ко мне пришёл один торговец.

Да, это был Сисс из гильдии «Гиацинт».

Я познакомилась с ним через кровавые розы. Их гильдия выращивает лучшие кровавые розы в Лунном городе, поэтому они стали единственным поставщиком для королевского сада и часто бывали во дворце.

Он каким-то образом узнал мою историю и намекнул, что может помочь.

Я, конечно, не стала бы доверять какому-то торговцу, но он показал мне кое-что.

— Что именно?

— Герб дома Савойя.

— Савойя? — Колину показалось, что он уже где-то слышал это название.

Королева Айша терпеливо объяснила:

— Дом Савойя — бывшая королевская династия полуэльфов. Более трёхсот лет назад, в результате переворота, их сверг дом Мельдиван.

Колин кивнул, теперь понятно.

Его прежняя догадка подтвердилась: этот Сисс и впрямь был аристократом.

И не просто аристократом, а потомком бывшей королевской династии!

Стало быть, и та полуэльфийка-рабыня Кэти, подаренная принцем Уильямом, скорее всего, тоже из рода Савойя.

Королева Айша продолжала:

— Увидев герб дома Савойя, я убедилась, что Сиссу можно верить. Мы оба жаждали мести.

И когда леди Вера прибыла в Лунный город, Сисс снова пришёл ко мне и велел при удобном случае убить её!

Колин уже догадался, в чём заключался план Сисса, и выпалил:

— Он хочет, чтобы гнев Севера обрушился на дом Мельдиван!

— Да. — Королева Айша кивнула. — Сисс сказал мне: если Вера погибнет во дворце, дом Мельдиван погибнет, дом Миллер — тоже. Все они сгорят в огне гнева герцога Сент-Хильда!

Колин, усмехнувшись, добавил:

— А Сисс, как потомок бывшей королевской династии Савойя, сможет воспользоваться моментом, возвыситься и, возможно, даже взойти на трон.

Королева Айша кивнула:

— Да, такова его цель. Но мне тогда было всё равно. Я хотела только мести! А что станется с Лунным городом, кому он достанется — мне было безразлично.

— Даже если Сисс взойдёт на трон, он будет марионеткой. Когда войска Севера войдут в Лунный город, настоящим хозяином города станет... — Колин на полуслове запнулся.

Потому что его вдруг осенило.

Сначала он думал, что заказчик этого покушения — Сисс Савойя.

Но теперь ему пришло в голову другое!

Как говорится, ищи, кому выгодно.

Если бы Веру убили, кто бы выиграл от этого больше всех?

Сисс?

Даже если бы он взошёл на трон, он был бы всего лишь марионеткой.

А тот, кто действительно смог бы воспользоваться моментом и захватить власть над полуэльфийским королевством, — это...

Герцог Сент-Хильд!