Когда первые лучи утреннего солнца заиграли на поверхности реки Гневной, Колин наконец ступил на землю Восточных земель.

Это был его первый визит на восточный берег Гневной. Глядя на разрушенный город и следы недавней битвы, Колин лишь усмехнулся – зрелище было не из приятных.

Он сошёл с причала на мягкую, влажную землю порта, и каждый его шаг оставлял на песке кровавые следы – казалось, души погибших моряков флота «Небесного Коня» проклинали демона, уничтожившего величайшую преграду Восточных земель.

– Ваше сиятельство!

Долго ждавший на берегу Орландо поспешил навстречу и низко поклонился.

Колин с улыбкой кивнул:

– Господин Орландо, вы хорошо поработали.

– Для меня честь служить вашему сиятельству!

Колин посмотрел на этого льстивого главу Клеверского братства и задумался, как лучше распорядиться им.

После того как семья Холл перешла на его сторону, Гневная перестала быть непреодолимой преградой для Северных земель, а Город Клевера стал фактически его владением – больше нельзя было позволять бандитам из Клеверского братства бесчинствовать.

Остальные члены братства не имели значения, но Орландо был довольно способным человеком, и Колин собирался использовать его на другой должности.

Впрочем, это было делом будущего. Сейчас главной целью Колина был Белый Город!

– Граф Холл, сколько времени потребуется, чтобы переправить через реку всю Кровавую конницу?

– Ваше сиятельство, если без обозов, налегке, с двумя лошадьми на человека, как вы приказали, то, думаю, к завтрашнему закату мы закончим.

– Завтра? – Колин нахмурился. – Слишком долго.

Граф Холл подумал и предложил:

– Ваше сиятельство, если мы соорудим понтонный мост, дело пойдёт быстрее. Но…

– Но что?

– Для моста нужны транспортные суда в качестве опор, соединённые канатами, а сверху настил из досок. Чтобы пропускать кавалерию, нужно много досок для укрепления – за короткое время их не собрать…

Колин почесал подбородок – он хотел было сказать «разберите палубы кораблей», но понял, что палубы разобрать не так-то просто. Пока он колебался, Орландо тихо предложил:

– Ваше сиятельство, можно разобрать дома горожан.

Колин взглянул на него и без колебаний приказал:

– Хорошо! Орландо, занимайся этим. Скажи жителям: я помогу им восстановить дома позже, а если они помогут сами – получат награду.

– Слушаюсь, ваше сиятельство!

Отдав распоряжения о переправе, Колин направился к красному зданию неподалёку от порта.

Двое воинов у входа низко поклонились ему.

Колин толкнул дверь и увидел графа Эвана, стоящего у окна и глядящего на реку Гневную.

– Граф Эван, давно не виделись.

Услышав голос Колина, граф Эван обернулся, увидел, что он один, и снова отвернулся к окну.

– А где же мой дорогой братец?

Колин пододвинул стул и сел:

– Маркиз Винсент уже вернулся в Белый Город. К сожалению, он не сможет тебя навестить.

Граф Эван усмехнулся:

– Не сможет или не захочет?

Колин не стал отвечать на этот вопрос, а сказал:

– Граф Эван, хотя ты не раз выступал против меня, но, как коллега-граф Империи, я решил отпустить тебя безо всяких условий…

– Без условий? – перебил его Эван. – С каких это пор ты стал таким добрым? Или у тебя есть какой-то скрытый замысел?

Колин пожал плечами, усмехнувшись:

– Что, если я отпускаю тебя, ты отказываешься уходить?

Эван повернулся к нему, пристально глядя в глаза:

– Если ответишь на один мой вопрос – я уйду.

Колин аж рассмеялся:

– Слушай, получается, это я должен тебя упрашивать уйти?

Эван скрестил руки на груди с таким видом, будто говорил: «Не ответишь – не сдвинусь с места».

Колин вздохнул:

– Ну, что за вопрос?

Эван самодовольно улыбнулся:

– Как тебе удалось уговорить Винсента сотрудничать с тобой?

Колин улыбнулся и сказал лишь половину правды:

– Я дал ему понять, что ты хочешь его убить.

– Я хочу убить его? – Эван опешил, но быстро понял: – Ах, вот оно что… То покушение в полуэльфийском дворце? Ты его устроил? И подставил меня?

Колин кивнул, не отрицая:

– Верно. Но какое это теперь имеет значение? Даже если ты скажешь ему правду, он уже не сможет повернуть назад.

К тому же – ты ведь действительно хотел бы убить брата?

Эван решительно возразил:

– Никогда!

Колин холодно усмехнулся:

– Тогда скажи: если бы я не пришёл в Город Клевера, а просто выполнил соглашение и отпустил Винсента – неужели ты отказался бы от своего плана и позволил ему благополучно вернуться?

Эван промолчал, отведя взгляд.

Колин продолжил за него:

– Нет, не отказался бы! Ты зашёл слишком далеко – расторг помолвку с дочерью принца Лекси, женишься на дочери Брюгена, загнал в угол графа Холла. Тебе тоже некуда отступать. Если бы Винсент вернулся, чем бы всё кончилось?

Когда ты убедил герцога Сент Порса, что Винсент мёртв – он для тебя уже умер!

Даже если бы он предстал перед тобой живым, ты бы собственноручно его прикончил!

Так что не надо притворяться, будто ты любишь брата.

Я не зря тебя подставил!

Граф Эван выдохнул и тихо сказал:

– Ты прав. До того, как я услышал о смерти брата, у меня не было мысли убивать его. Но потом…

Я даже думал: а вдруг известие Фейна оказалось ложным? Что, если брат жив?.. Но, как ты сказал, пути назад нет. Семья Сент Порс не может снова играть с восточной знатью.

Поэтому брат должен умереть.

Колин улыбнулся:

– Граф Эван, если бы ты не стремился заполучить герцогский титул, тебе было бы не так легко попасть в мою ловушку.

Эван согласно кивнул:

– Да. Я был слишком жаден.

Колин поднялся:

– Ну что, понял? Тогда проваливай – мне не нужны лишние рты.

Эван усмехнулся и кивнул в сторону реки:

– Граф, вы переправляете Кровавую конницу – неужели собираетесь продолжать наступление?

– А что, нельзя?

– Но орки вот-вот нападут. Боевой приказ императора уже в пути.

– Пока он не в моих руках – меня это не касается, – холодно ответил Колин.

Эван рассмеялся:

– Ну что ж – удачи вам.

С этими словами он направился к выходу.

За дверью он обнаружил лежащего человека и услышал голос Колина:

– Да, кстати – это твой рыцарь? Забери его, не дай ему умереть у меня под дверью.

Эван узнал своего охраняющего рыцаря Флетчера. Он бросился к нему и убедился, что тот просто без сознания.

– Граф Англер, спасибо за гостеприимство. Когда-нибудь я обязательно отплачу вам с процентами!

Колин расхохотался, ничуть не испугавшись угрозы:

– Проваливай!