Перед глазами снова стало темно, и сознание Колина принудительно вернулось в собственное тело.

Когда он снова взглянул на императрицу Миделу, от только что обращённой кровной рабыни осталась лишь кучка пепла.

Мертвее некуда.

Жаль, что заклятие так и не завершилось.

Удалось лишь окаменить императору орков половину руки.

Впрочем, Колин не слишком расстроился.

Он и не слишком на это надеялся, а позволил обряду продолжаться лишь из желания попробовать.

Император орков выжил — ну и пусть. Зато императрица Мидела получила по заслугам.

Довольный, Колин повернулся к лестнице.

Но на полпути остановился, вернулся, собрал всю силу в правой руке и с размаху обрушил её на пол.

Грохот!

Подземелье содрогнулось, и по полу, как паутина, поползли бесчисленные трещины.

Глядя на окончательно разрушенную формацию, Колин удовлетворённо кивнул и покинул подземелье.

Поднявшись на верхний этаж, он увидел, что герцогиня Сент-Гриан уже очнулась.

— Как себя чувствуете?

Колин с улыбкой подошёл к ней, ощущая кровную связь между ними.

Герцогиня не сводила с него пристального взгляда, в котором смешались недоумение и идущее из глубины души, почти не скрываемое благоговение.

— Ощущения… удивительные, — осторожно подбирая слова, произнесла она. — Вы избранник божий?

— Да, — не колеблясь, кивнул Колин.

И, не краснея, выложил ей всё то же промывание мозгов, что и другим.

Не переживи она только что воскрешения из мёртвых, герцогиня ни за что не поверила бы этим россказням. Но теперь, после пережитого чуда, даже столь твёрдая духом святая рыцарша почтительно опустилась перед Колином на одно колено и взволнованно произнесла:

— Избранник божий! Значит, Господь наш и впрямь не оставил своих верующих?

— Конечно нет, — ничуть не смущаясь, заявил Колин. — Свет Господа нашего никогда не погаснет, и человечество не лишалось Его покровительства.

— Хвала Господу!

Возможно, из-за страшного опыта падения Запада и глубочайшего отчаяния перед императором орков воскресшая герцогиня сейчас нуждалась в духовной опоре даже сильнее, чем обычный верующий.

И Колин дал ей эту надежду.

— Хвала Господу! — он возложил руку на голову герцогини и с видом проповедника произнёс: — Все невзгоды временны, все испытания необходимы. Крепись в вере, будь неуклонна — и мы дождёмся последнего спасения!

Герцогине казалось, что от Колина исходит величественное и тёплое сияние святости, от которого её пробирала дрожь, а по щекам текли слёзы.

В этот миг ей казалось, что она снова обрела твёрдую веру.

Заново родилась.

Колин моргнул, глядя на вышедшую из равновесия герцогиню, и подумал:

неужели моя власть над кровными потомками стала настолько сильной?

Но если так, то почему тогда восточный маркиз Винсент предал его?

Может быть, такие крепкие духом святые рыцари, уж если поддаются влиянию, то ещё легче верят в чудо.

Святые рыцари и так ближе всех к богам, и в этом мире только бог способен тронуть их до глубины души.

Колин даровал герцогине новую жизнь — и потому стал для неё божеством.

— Ладно. Нам нужно как можно скорее перебросить коалицию в долину Луары и устроить засаду, а также успеть вывести беженцев.

— Слушаюсь, избранник божий! — почтительно отозвалась герцогиня.

……

— Принц Лекси, какой смысл тебе гнаться за мной?

Господин Видящий остановился и, обернувшись, указал в сторону крепости Шторма:

— Если ты хотел помешать мне принести её в жертву, то уже добился своего.

Принц Лекси холодно усмехнулся:

— А если я хочу ещё и убить тебя?

Господин Видящий пожал плечами:

— Ты гонялся за мной целый год — с Севера на Восток, с Востока на Запад. И что, догнал?

Посмотри правде в глаза: в одиночку ты меня не убьёшь.

Принц Лекси без всякого выражения уставился на него:

— Ты же не думаешь, что этими словами заставишь меня отказаться от погони?

— Нет. Просто хочу, чтобы ты понял, что напрасно, а что тебе следовало бы делать на самом деле.

— И что же мне, по-твоему, следует делать?

— Император Райнхарт уже мёртв. Как думаешь, что тебе сейчас нужнее всего?

Услышав это, принц Лекси на миг блеснул глазами.

Господин Видящий тотчас уловил эту перемену и продолжил:

— Не пытайся отрицать: когда ты допустил, чтобы императрица Мидела убила императора Райнхарта, я понял — ты давно метишь на престол!

И это как раз основа для нашего сотрудничества…

Принц Лекси не выдержал и усмехнулся:

— Господин Видящий, ты и впрямь думаешь, что я стану сотрудничать с человеком, который когда-то подставил меня, а только что пытался убить?

— Да, когда-то я подставил тебя. И да, только что собирался убрать тебя руками Эрнеста с помощью «Ока Суда», — без утайки признал господин Видящий.

Он понимал: чтобы принц ему поверил, нужно сначала признать их разногласия.

И точно — услышав такое, принц Лекси опешил.

А господин Видящий продолжил:

— Вот только прежде наши цели расходились. Теперь же у нас есть общий враг, а значит, есть и основа для союза.

— Общий враг?

— Именно. Колин Англер, — глухо произнёс господин Видящий. — Если не ошибаюсь, ты стал подозревать меня именно из-за его наветов?

Принц Лекси кивнул.

Господин Видящий продолжал:

— А задумывался ли ты, как так вышло: у нас был столь безупречный план — трое святых рыцарей, поддержка императрицы, устранение императора, — и вдруг какой-то северный граф в один миг всё остановил, без шума и крови?

Этот человек поистине страшен!

А если он ещё и отбросит орков во главе имперской коалиции — хе-хе, тогда можешь не мечтать не то что о троне, а даже о том, останется ли императорская фамилия Сент-Лоренцо.

— И это всё, на что способны твои интриги? — пренебрежительно бросил принц.

Но господин Видящий лишь улыбнулся:

— Искусность интриги не важна. Важно, есть ли между вами настоящее противоречие.

Когда Колин ссорил тебя со мной, разве он был очень уж искусен? Ты поссорился со мной лишь потому, что увидел в подземелье Эрнеста.

Да, я и впрямь хотел тебя убить.

Но можешь ли ты сказать, что Колин Англер не стоит на твоём пути к престолу?

Этот человек — учитель принца Харрисона.

Даже если он не замышляет переворота, то наверняка поддержит восшествие Харрисона.

А что ты можешь противопоставить ему сейчас?

Принц Лекси молчал.

Его величественное холодное лицо в лунном свете то проступало из тьмы, то снова пряталось.

Ответа он так и не дал, но господин Видящий, глядя на опустившего голову принца, самодовольно приподнял уголки губ.