Слова Колина остались без ответа.

Во дворе было тихо, лишь ветерок шелестел опавшими листьями.

Колин презрительно усмехнулся и снова заговорил:

— Что, думаешь, я тебя просто испытываю?

С этими словами он неторопливо направился в юго-западный угол двора.

Одновременно из него, словно вода, хлынуло духовное давление, присущее легендарному святому рыцарю, и в один миг накрыло весь дворик.

Ветер стих, и даже листья, кружившие в воздухе, замерли.

Казалось, само пространство и время здесь заперты силой Колина.

И в следующую секунду господин Видящий, не выдержав этого давления, взмыл в воздух и бросился прочь, не оглядываясь.

— Раз пришёл — оставайся!

Колин расхохотался, и его фигура мгновенно исчезла.

Не было видно даже, как он двинулся, — а в следующий миг он уже оказался рядом с господином Видящим.

Тот перепугался до полусмерти и уже хотел обернуться для удара, но огромная ладонь Колина уже сжала его за шею.

Любое сопротивление под таким подавляющим превосходством было бесполезно.

И вот этот легендарный маг шестой ступени, годами сеявший смуту в Светлой империи, был принесён обратно во двор, словно цыплёнок, схваченный за шкирку.

Бах!

Колин небрежно швырнул его на землю и с улыбкой произнёс:

— Ну вот, господин Видящий, теперь можно и поговорить.

Господин Видящий, видимо, осознал своё положение, неторопливо поднялся, отряхнул одежду, поправил воротник и лишь затем ответил:

— Герцог Сент-Чапман, я, признаться, уже давно хотел с вами как следует поговорить.

Колин закатил глаза и съязвил:

— Да? А в прошлый раз в городе Белой Росы ты при первой же встрече вырвал мне сердце — это и было твоё желание поговорить?

Господин Видящий ничуть не смутился и спокойно пояснил:

— Господин герцог, лев не станет разговаривать с муравьём, а тигр — сотрудничать с кроликом. Тогда вы и впрямь не имели права на равную беседу со мной…

Колин с холодной усмешкой перебил:

— А теперь, значит, у тебя есть право на равную беседу со мной?

— Нет, — без колебаний ответил господин Видящий и слегка поклонился в знак уважения, но тут же добавил: — Однако раз вы до сих пор не убили меня, значит, я ещё представляю для вас ценность. А это и есть основа для нашего разговора.

Колин скривил губы и холодно произнёс:

— Верно, у меня есть к тебе несколько вопросов. Но не думай, что сможешь этим меня шантажировать.

— Тогда дайте мне хотя бы какое-то обещание, — с достоинством ответил господин Видящий. — Иначе вы, конечно, сможете меня убить, но не получите от меня никаких сведений.

Колин слегка улыбнулся:

— Хорошо, я всегда любил честный обмен. Но тебя я всё равно убью. Однако могу помочь роду Сент-Шейн вернуться на политическую сцену Светлой империи — в этом можешь положиться на мои возможности и моё слово.

Колин понимал: с таким умным человеком, как господин Видящий, лгать бессмысленно. Их вражда могла закончиться только смертью одного из них, так что лучше было говорить прямо — так господин Видящий скорее поверит в его искренность.

И действительно, господин Видящий спокойно кивнул, будто уже принял свою участь, и сказал:

— Господин герцог, можно мне высказать одну маленькую просьбу?

Колин покачал головой:

— Сначала ответь на мои вопросы. Если ответы меня устроят, я подумаю над твоими просьбами.

— Хорошо, спрашивайте.

Колин неспешно подошёл к гробу мага Курда, поднял крышку и, глядя на тихо лежавшее внутри тело, спросил:

— Ты вернулся ради тела Курда?

— Верно.

— Что особенного в его трупе? И что это за запретное заклинание возвращения молодости?

Господин Видящий поднял голову, взглянул Колину прямо в глаза, и его лицо вдруг сделалось чрезвычайно серьёзным:

— Господин герцог, вы ведь уже достигли области легенды?

— Да.

— Тогда вы — самый близкий к божествам смертный, — в голосе господина Видящего появилась странная мечтательность. — Вы никогда не задумывались, откуда на самом деле берётся сила рыцаря?

Взгляд Колина дрогнул.

— По учению Церкви, сила рыцаря — это дар Владыки Света.

— Да, дар божества. Поэтому рыцари и могут преодолеть предел шестой ступени — в отличие от воинов или таких магов, как мы, которым вовек не коснуться святой области, — господин Видящий вдруг сжал кулаки и мрачно спросил: — Но вы не задумывались, почему только благословлённые божествами профессии способны подняться в святую область?

— Смертным, ступающим в святую область, нужна милость божества, — процитировал Колин слова первого Папы Миселлы.

Таково было объяснение Церкви, и так считали все смертные в этом мире —

всё, что выше святой области, уже не принадлежит людям.

Это запретная земля божеств, и вступить туда могут лишь отмеченные их милостью.

Именно поэтому святые рыцари пользовались в Светлой империи столь высоким положением и авторитетом.

Дело было не только в их невероятной личной силе — в конце концов, сила одного человека имеет пределы, и даже святого рыцаря можно одолеть числом.

Люди благоговели перед святыми рыцарями прежде всего из страха перед божествами.

Ведь в глазах людей святой рыцарь — это тот, кого признало и благословило само божество.

Впрочем, Колина такие представления никогда не сковывали.

Он и сам был не из этого мира, не воспитывался в рыцарских традициях и не был промыт Церковью. Напротив, он всегда смотрел на Владыку Света с сомнением и даже оценивающе.

Поэтому на почти святотатственный вопрос господина Видящего он лишь заинтересованно ответил:

— Похоже, у вас, магов, на этот счёт иное мнение.

Господин Видящий всё это время внимательно следил за выражением лица Колина. Он задал этот вопрос именно потому, что знал о прежних выпадах Колина против Церкви. И теперь, убедившись, что Колина нисколько не задел его святотатственный вопрос, он окончательно понял:

этот стоящий на вершине рыцарского пути легендарный святой рыцарь вовсе не так уж благочестив.

Тогда господин Видящий довольно улыбнулся и медленно произнёс:

— Да, смертным, ступающим в святую область, нужна милость божества. Но задумывались ли вы, что такое на самом деле эта «милость божества»?

Благочестивого верующего такой вопрос привёл бы в ярость, но в глазах Колина лишь разгорался интерес.

— Ты что, знаешь?

— Это вера.

— Вера? — опешил Колин.

— Именно, — возбуждённо подтвердил господин Видящий. — Архиепископ Агани, должно быть, показывала вам святой источник в тайной комнате храма?

— Да, — Колин вспомнил тот святой источник в подвале храма города Лебедя и переполнявшую его «воду» и тут же догадался: — Ты имеешь в виду первородную силу веры, которую собирают в святом источнике?