Ночь опустилась низко, луна была яркой, а звёзды редкими.

В горном лесу разливался густой запах крови.

— Waaaaaaaaagh!

Рёв орков вспугнул лесных птиц и разбил ночную тишину.

Огромная фигура ростом не меньше пяти метров одним рывком вырвала из земли сосну и, словно несокрушимый великан, бросилась на стоявшего перед ней врага.

Грохот!

Мощь и воздушные волны, подобно приливу, прокатились по лесу, кровь вперемешку с землёй разлетелась во все стороны.

Отбросив врага одним ударом, Сак, прижимая к себе окровавленную сосну, не оборачиваясь, крикнул товарищам за спиной:

— Уходите первыми!

С этими словами могучий орк снова замахнулся толстой сосной и обрушил её на противника.

Грохот!

Ствол сосны с треском разлетелся, и огромный топор с неудержимой мощью обрушился прямо на голову Сака.

Сак взревел и, вместо того чтобы отступить, рванулся вперёд всем телом.

Орк напротив явно не ожидал от Сака такого безумия, на его лице мелькнуло замешательство, а когда он попытался сменить приём, было уже поздно.

Бах!

Под оглушительный глухой удар Сак отшвырнул противника, а затем обрушил на него железные кулаки, удар за ударом.

Бах!

Бах!

Бах!

Перед глазами постепенно всё застилала красная пелена, рассудок отступал из головы Сака, уступая место бесконечному безумию и жажде убийства.

Он впал в боевое неистовство.

С этого мгновения запах крови в лесу стал резко гуще.

……

Сколько прошло времени, Сак не знал.

Когда к нему вернулось сознание, он ощущал лишь полную опустошённость и слабость.

Полежав на земле, он с трудом поднялся.

Вокруг лежали изуродованные трупы — и врагов из враждебного племени, и его собственного племени Чёрный Клык…

После гибели императора орков Сарумана едва созданная Третья империя орков, как и следовало ожидать, развалилась.

Противоречия между племенами снова вспыхнули без сдерживающей руки, и особенно тяжёлой мишенью для враждебных племён стали те, кто понёс большие потери в битве в долине Луары.

Племя Чёрный Клык, к которому принадлежал Сак, было в их числе.

Порой Сак не понимал, почему орки не могут, подобно людям, сдерживать внутренние распри.

Но сейчас было не время для таких раздумий. Сак знал, что нельзя здесь задерживаться, нужно как можно скорее отыскать своих соплеменников.

И он, превозмогая боль от ран, принялся тщательно высматривать в лесу следы, оставленные товарищами, и пошёл по ним.

В самый тёмный час перед рассветом Сак наконец догнал своих.

Вот только, когда он прибыл, атмосфера здесь была крайне гнетущей.

— Что случилось?

— Сак? Твой… твой отец… погиб.

Эта весть, словно гром среди ясного неба, вновь столкнула только что выжившего после смертельной схватки Сака в бездонную пропасть.

Ведь это означало не только то, что Сак потерял последнего близкого человека, но и то, что племя Чёрный Клык лишилось последнего шамана!

По положению и роли шаманы у орков походили на людских священников.

Они не были боевой профессией, но имели огромное значение.

С одной стороны, шаманы поддерживали веру племени и были его духовным стержнем, а ещё важнее было то, что появление у орков Крушителей Черепов требовало ритуала превращения, проводимого шаманом.

Племя орков без шамана теряло способность общаться с божествами и возможность порождать новых Крушителей Черепов.

У племени Чёрный Клык больше не было будущего.

Сак в оцепенении подошёл к телу отца, рухнул на колени, взгляд его был растерянным и пустым, и казалось, он уже не мог выдавить из себя даже печали.

Первые лучи рассвета мало-помалу разрывали чёрное покрывало, окутавшее землю, возвращая миру свет.

Из глубины леса снова донеслись оркские вопли.

Преследователи из враждебного племени были уже совсем близко.

В таких обстоятельствах те члены племени Чёрный Клык, которые окончательно потеряли веру в будущее, стали один за другим тихо уходить.

Лишь Сак всё так же неподвижно смотрел на тело отца, будто превратившись в деревянную куклу.

К полудню все больше сотни выживших воинов племени Чёрный Клык, собравшиеся здесь, разбрелись кто куда.

Зато в лесу вдруг стало тихо.

Возможно, разбежавшиеся соплеменники увели за собой преследователей.

Но Саку уже было всё равно. Сейчас его сердце умерло, и он даже ждал, чтобы враги поскорее нашли его и позволили ему, сразившись в последний раз, умереть без сожалений.

Будто услышав его мысли, шаги становились всё ближе.

Только это была поступь не целого отряда орков, а всего одного человека.

Сак по-прежнему не реагировал, пока фигура не подошла вплотную и не заговорила:

— Хочешь отомстить?

Услышав эти слова, глаза Сака наконец обрели проблеск жизни. Он с трудом, словно заржавевший, поднял голову, посмотрел на внезапно появившегося человека и хрипло спросил:

— Кто ты?

— Можешь звать меня господин Видящий.

— Господин Видящий? Я слышал о тебе…

— Хочешь отомстить?

— Хочу!

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул господин Видящий и указал на тело отца Сака. — Тогда вскрой ему грудь и вынь сердце.

Сак вдруг сжал кулаки, и его взгляд стал опасным.

Но в следующее мгновение чудовищное давление святого рыцаря накрыло его, лишив способности двигаться.

Снова раздался ледяной голос господина Видящего:

— Не будь безрассудным. Если бы я хотел убить тебя или надругаться над твоим отцом, мне не понадобилось бы столько сложностей. Так что даю тебе ещё один шанс.

Хочешь отомстить — делай, как я сказал.

Дыхание Сака участилось, глаза налились кровью, и казалось, он вот-вот впадёт в боевое безумие.

Но под бездонной, как море, аурой господина Видящего Сак всё же постепенно успокоился.

— Как… ты поможешь мне отомстить? — снова заговорил Сак, и в его голосе уже чувствовалась уступчивость.

Господин Видящий, похоже, слегка терял терпение, но всё же добавил:

— Мои способы тебе всё равно не понять, даже если объяснять. Но могу сказать одно: Саруман смог возвыситься в святую область не без нашей помощи.

Глаза Сака наконец загорелись. С недоверием и надеждой он спросил:

— Ты можешь помочь мне достичь святой области?

Господин Видящий ничего не ответил — то ли не удостоил вопрос ответом, то ли не хотел давать обещание, в котором не уверен.

Он лишь холодно смотрел на Сака, и казалось, что последние капли его терпения вот-вот иссякнут.

Прямого ответа Сак не получил, но его взгляд, наоборот, постепенно обретал решимость.

Потому что идти ему было уже некуда.

Похоже, кроме возвышения в святую область, у него не оставалось другого способа спасти племя Чёрный Клык, а то и всю империю орков.

Даже если у этого человеческого святого рыцаря есть скрытые замыслы, Саку, не имевшему выбора, оставалось лишь поставить всё на кон.

— Хорошо! Прошу, помоги мне!

Едва прозвучали эти слова, аура господина Видящего мгновенно схлынула.

Вернув себе способность двигаться, Сак больше не колебался: выхватив кинжал с пояса, он вскрыл грудь собственного отца!