— Господин герцог, я не понимаю, о чём вы…

— Не понимаешь? — Колин провёл рукой по белоснежной щеке Грейс, будто пытаясь найти на ней следы смятения. — Тогда скажу прямо:

Трутовое Пламя — это ловушка, расставленная на меня и Кровавую конницу!

Грейс с недоумением склонила голову, прижалась к широкой груди Колина и улыбнулась:

— Господин герцог, но разве вы уже не разрушили эту ловушку? Даже господин Видящий бежал, спасаясь от Кровавой конницы.

— Если бы ловушка господина Видящего была так проста, Серис Сент-Хильд не был бы мёртв. Я всегда презирал этого типа, способного лишь прятаться в тени и плести интриги, но и недооценивать его никогда не стану.

— А? Тогда… какой же у него ещё замысел? — Грейс изобразила испуг и, воспользовавшись моментом, ещё сильнее прильнула к Колину, как бы невзначай касаясь его особенно чувствительными местами.

К сожалению, Колин остался равнодушен: даже с красавицей в объятиях его лицо было спокойно, как вода.

— За год твоё актёрское мастерство заметно выросло. Специально тренировалась? — Колин с улыбкой заглянул в голубые, как кристаллы, глаза Грейс, но так и не нашёл в них ничего подозрительного.

— Господин герцог, вы ведь шутите? — Грейс приподнялась на цыпочки и капризно потянулась к нему; тёплое душистое дыхание коснулось лица Колина, так и маня потерять голову.

Колин взял её за точеный подбородок, не позволяя алым губам приблизиться ещё, и ледяным тоном произнёс:

— Похоже, что я шучу? Ловушка господина Видящего вовсе не разрушена. Наоборот, всё только начинается.

А ты — одна из ключевых фигур, помогавших ему её устроить!

— Господин герцог! — в глазах Грейс заблестели слёзы, и она стала выглядеть необычайно обиженной. — Я ради вас даже собственного деда убила, а вы… вы всё равно меня подозреваете…

Колин хмыкнул и с презрением ответил:

— Знаешь, я начал подозревать тебя как раз из-за того, что ты убила старого графа.

Заметив недоумение на лице Грейс, он пояснил:

— В той обстановке почти никто из рода Брюген не хотел идти за стариком на смерть. Тогда достаточно было просто взять его под стражу и держать под контролем. Зачем было убивать?

И не надо мне говорить про жалкий предлог с клятвой верности: открыв ворота Трутового Пламени, ты и так уже заслужила бы моё доверие. Убийство было лишним и лишь зря запятнало твою репутацию.

Грейс, похоже, стало ещё обиднее, и она всхлипнула:

— Господин… герцог… я… я тогда просто потеряла голову от гнева… поэтому и убила его… К тому же вы знаете, что я не родная дочь графа Брюгена, и тот старик не был мне кровным родственником… Убив его, я лишь хотела доказать вам свою искренность…

— Верно, убить старого графа — хороший способ доказать верность. Но ещё важнее то, что ты не хотела оставлять его в живых, чтобы он не попал мне в руки! — холодно произнёс Колин. — Он наверняка знал немало секретов господина Видящего. Так как же ты могла позволить ему жить, чтобы я выпытал эти секреты?

Этот старик был уверен, что держит всё под контролем, но он и не подозревал, что настоящий сообщник господина Видящего — ты, а он для вас всего лишь приманка.

— Господин герцог, вы правда меня не так поняли! Как я могла быть в сговоре с господином Видящим…

Видя, что Грейс всё ещё не признаётся, Колин холодно усмехнулся:

— Знаешь, почему я заподозрил тебя в сговоре с господином Видящим?

Не дожидаясь новых отрицаний, он сам же и ответил:

— Помнишь, как год назад я впервые приехал в Трутовое Пламя? Тогда ты сама предложила себя, сказав, что хочешь стать моей возлюбленной.

Но как я мог так просто тебе поверить? Ведь я только что убил твоего отца.

И чем ты тогда добилась моего доверия?

Ты сказала, что тоже состоишь в тайном союзе с императрицей Миделой, и раскрыла секрет, которым заслужила доверие императрицы, —

что ты не родная дочь графа Брюгена.

Но помнишь ли ты, что я тогда ещё спросил у тебя, каким собственным секретом императрица обменялась с тобой?

Грейс кивнула:

— Её величество сказала мне, что принц Харрисон и принцесса Джуди — не дети императора. А что с этим не так?

— Ничего не так, — улыбка Колина стала ещё шире. — Но именно потому, что всё так, это и подозрительно!

— Господин герцог… я не понимаю, что вы имеете в виду…

— А знаешь, каким секретом обменялась со мной императрица?

— Каким?

— Она сказала мне, что Вера — её дочь!

— Что!

— Ладно, хватит притворяться, — скривил губы Колин. — Этот секрет был фальшивкой. Такая женщина, как императрица, ни за что не отдала бы свой настоящий козырь. Но странно то, что тебе она, оказывается, отдала свой самый главный секрет!

Грейс расширила глаза и всё ещё строила из себя невинную:

— Господин герцог, может, императрица и мне сказала неправду…

— Нет. Это я уже проверил. Харрисон и Джуди действительно не дети императора Райнхарта. Этот тип даже оставил завещание, собираясь поменять наследников.

Так что скажи, Грейс: откуда тебе известна такая важная тайна?

Неужели ты настолько значима, что императрица готова была привлечь тебя ценой собственного главного козыря?

Или ты настолько пользовалась её доверием, что она осмелилась доверить тебе такое?

— Господин герцог, но мне и впрямь это сказала императрица! Возможно, она считала, что я её не предам…

— Вот именно: с чего бы такой коварной политиканше, как императрица, вдруг настолько тебе доверять? — не давая Грейс оправдаться, Колин задал новый вопрос: — И ещё: почему маркиз Обес вдруг решил обручить с тобой именно рыцаря Камилу?

— Потому что они знали, что я ваша возлюбленная, и хотели вас разозлить! — поспешно ответила Грейс.

Колин, однако, медленно покачал головой, явно не приняв этот ответ, и снова спросил:

— Тогда почему год назад граф Эван предпочёл расторгнуть помолвку с дочерью принца Лекси, лишь бы обручиться с тобой?

— Потому что граф Эван хотел прибрать к рукам силы своего брата, а среди этих сил род Брюген, держащий такой стратегический пункт, как Трутовое Пламя, был ему совершенно необходим.

Колин снова покачал головой:

— Поначалу и я так думал. Но потом понял, что упустил один важный вопрос.

— Какой?

Колин погладил её гладкий белоснежный подбородок и медленно, веско спросил:

— Ты говоришь, что не родная дочь графа Брюгена. Тогда чьей же внебрачной дочерью ты являешься?

Грейс растерянно ответила:

— Этого… я и сама не знаю.

— А я уже знаю, — Колин вдруг улыбнулся загадочной улыбкой.