— Прошу прощения, я опоздал.

Старый граф, сидевший в кресле на колёсах, был ввезён служанкой на кладбище.

— В старости даже на смену одежды уходит полдня. Простите, что заставил всех ждать.

Почувствовав напряжённую атмосферу, он улыбнулся собравшимся и кивнул, но почти никто ему не ответил.

Старый граф не придал этому большого значения, решив, что все просто погружены в траур.

Он убрал улыбку, придал лицу серьёзное выражение, с трудом поднялся с помощью служанки и нетвёрдым шагом подошёл к могиле графа Брюгена.

— Грейс, ты скоро выходишь замуж и вряд ли потом сможешь часто приезжать сюда, так что эту поминальную церемонию проведи сама.

Грейс посмотрела в глаза старому графу, но ничего не ответила.

Старый граф нахмурился и уже хотел заговорить снова, как услышал её холодный голос:

— Дедушка, я не выйду за Камилу Сент-Проса.

Лицо старика тут же помрачнело, и он тихо отчитал её:

— Это дело решённое! Хватит со мной спорить. И посмотри, где мы находимся — это же могила твоего отца…

— Я не прошу у вас разрешения, — спокойно перебила Грейс. — Я просто сообщаю вам факт: я не выйду за Камилу Сент-Проса!

Взгляд старого графа стал острым, и он, холодно глядя на внучку, с презрением произнёс:

— Что, приближение Кровавой конницы придало тебе смелости? Ты и впрямь думаешь, что твой любовник снова сможет безнаказанно разгуливать по востоку?

Хватит ребячиться!

Тот путь, что выбрал для тебя я, — самый правильный.

Выйдешь за Камилу — станешь следующей герцогиней!

Разве это не лучше, чем быть безымянной любовницей?

Грейс лишь усмехнулась:

— Дедушка, вы и впрямь считаете свой путь самым правильным? Тогда ответьте: когда Кровавая конница будет у стен Трутового Пламени, чем вы собираетесь её остановить?

Взгляд старого графа блеснул, и он равнодушно ответил:

— Об этом не беспокойся. Могу заверить: если ты послушаешься меня, Колин Сент-Чапман непременно заплатит за свои прежние преступления!

Сказав это, старик обернулся, обвёл взглядом лица членов рода Брюген и, видя их страх и растерянность, громко утешил:

— Вам тоже не о чем тревожиться! Раз я согласился на брачный союз с родом Сент-Прос, значит, у меня есть план против Кровавой конницы!

Грейс тут же холодно усмехнулась и спросила:

— Какой? Принести Трутовое Пламя в жертву?

От этих слов все присутствующие разом побледнели.

Старый граф резко обернулся к Грейс и отрезал:

— Разумеется, нет!

Грейс спокойно улыбнулась и продолжала допытываться:

— Тогда что же вы придумали против герцога Сент-Чапмана и Кровавой конницы? Скажите нам.

Уголки рта старого графа дёрнулись, но он с каменным лицом ответил:

— Это секретные сведения. Разве можно раскрывать их в открытую? Если произойдёт утечка и Кровавая конница успеет подготовиться, будет плохо.

— Дедушка, здесь же только самые доверенные члены рода Брюген. Неужели вы опасаетесь, что среди них есть предатель?

— Человеческое сердце непостижимо, — многозначительно глядя на внучку, произнёс старик. — Некоторые всё норовят сдаться внешнему врагу. Кто знает, какую глупость они могут учинить?

Грейс явно не собиралась позволить деду так легко отделаться и настойчиво продолжала:

— Дедушка, я понимаю, что вы мне не доверяете. Но среди присутствующих наверняка есть те, кому вы верите. Сделаем так: выберите троих брюгенцев, которым доверяете, расскажите им свой план, и посмотрим, согласятся ли они.

Видя, что старый граф замер на месте, Грейс с улыбкой спросила:

— Дедушка, неужели во всём роду Брюген вы не найдёте и трёх человек, которым можно доверять?

— Наглость! Я что, обязан действовать по твоим указкам? — старик явно разозлился.

— Конечно, я не смею вами командовать. Просто считаю, что такое важное решение, касающееся судьбы всего рода Брюген, не может приниматься вами единолично.

Дыхание старого графа становилось всё тяжелее, было видно, что Грейс его разозлила не на шутку:

— Я провёл род Брюген через столько бурь! И ты ещё смеешь сомневаться в моём праве?

Ха! Вижу, ты окончательно решила переметнуться к своему любовнику!

С этими словами он повернулся к одному из семейных рыцарей и приказал:

— Томас! Немедленно схвати Грейс!

Рыцарь Томас переводил взгляд со старого графа на Грейс, лицо его искажалось от внутренней борьбы, но в конце концов он так и не двинулся с места.

— Томас Брюген! Ты что, не слышал моего приказа? — снова рявкнул старик, но Томас стоял как деревянный истукан, будто не слышал его.

— Рыцарь Гант! — старику пришлось обратиться к другому. — Схвати Грейс!

Рыцарь Гант поднял взгляд на старого графа, помедлил и спросил:

— Господин, скажите, как именно вы собираетесь противостоять Кровавой коннице?

— Это военная тайна! — отрезал старый граф.

Рыцарь Гант вздохнул:

— Господин, я ведь командующий гарнизоном Трутового Пламени. Неужели даже мне нельзя знать эту тайну?

Лицо старого графа задёргалось, но он всё же упрямо покачал головой:

— Гант Брюген, и ты меня предаёшь?

Рыцарь Гант опустил голову и промолчал.

Старый граф побагровел, и ему не оставалось ничего, кроме как обращаться к следующим:

— Рыцарь Морри!

— Рыцарь Фат!

— Рыцарь Туллис!

……

Но, увы, ни один человек не отозвался на его приказ.

Такой исход наполнил старого графа безграничным ужасом и яростью. Он весь дрожал и прохрипел:

— Вы… вы все забыли свои клятвы верности?

Грейс мягко улыбнулась и с насмешкой произнесла:

— Дедушка, вы и впрямь думаете, что всё ещё граф Брюген? Когда вы передали титул отцу, рыцари рода Брюген уже присягнули новому господину.

Вы больше не хозяин Трутового Пламени!

Старый граф хватал ртом воздух, поднял трясущуюся руку и указал на Грейс:

— Ты… предательница… ты…

Он не договорил: от гнева у него помутилось в голове, и он рухнул без чувств.

Служанка вскрикнула и хотела бежать за лекарем, но Грейс остановила её.

На глазах у потрясённой толпы она медленно подошла к старому графу, выхватила меч и одним движением отсекла собственному деду голову!

Ах!

Все были в ужасе от этой сцены.

Рыцарь Гант не выдержал и воскликнул:

— Госпожа Грейс, это же ваш дед! Как можно…

Грейс спокойно ответила:

— Это был дьявол, задумавший принести Трутовое Пламя в жертву. Разве он не заслуживает казни? К тому же иначе как нам получить прощение герцога Сент-Чапмана?

Гомон тут же стих.

Только взгляды, обращённые на Грейс, стали до странности сложными.

Грейс же будто ничего не замечала: она подхватила ещё капающую кровью голову и широким шагом направилась прочь.