Очень хитрый ответ.

Практически бесполезный.

«Верность дому Святого Хилда» не означает верность нынешнему герцогу Святому Хилду.

Маркиз Гарсиа тоже член дома Святого Хилда.

С точки зрения Колина, как бы в итоге ни закончились события в Ледяном Утесе,

Хозяин Севера все равно будет только из дома Святого Хилда.

И ключевой фигурой в этом на самом деле является именно маркиз Гарсиа.

Потому что ужасающая армия Черная Конница обладает силой, способной решить исход.

Независимо от того, выберет ли она помощь Золотому Легиону или армии лордов, другая сторона не сможет оказать сопротивления.

Теперь все зависит от выбора маркиза Гарсиа: продолжать ли служить своему брату или самому занять место хозяина Севера.

Судя по предыдущим признакам, позиция маркиза Гарсиа, кажется, склоняется к последнему.

Ведь сначала он принял приглашение северных лордов, вошел в Ледяной Утес, затем послал графа Досона на совет лордов, чтобы подписать петицию.

Казалось, это четко указывало на то, что маркиз Гарсиа поддерживал коалицию лордов.

Однако Колин не был уверен.

Потому что всего два месяца назад, когда все думали, что маркиз Гарсиа собирается схватиться со своим братом, он повел Черную Конницу в бросок на тысячу ли и уничтожил трехсоттысячную армию огров.

Кто знает, не разыгрывают ли братья спектакль и на этот раз?

«Хитрец!» — Маркиз Гарсиа тихо усмехнулся, явно недовольный уклончивым ответом Колина.

Поэтому он сменил вопрос: «Если бы ты был мной, на чьей стороне ты бы стоял?»

Колин внутренне поморщился, почувствовав, что маркиза Гарсиа сегодня вечером трудно угодить, почему он задает такие опасные вопросы.

И на этот раз, казалось, он не мог уйти от ответа.

Долго колеблясь, Колин выбрал самый благородный ответ: «Если бы я был вами, я бы выбрал верность своей клятве!»

Шаги маркиза Гарсиа на мгновение замедлились, он внимательно посмотрел на Колина, словно пытаясь убедиться, искренен ли тот.

Под клятвой, конечно, подразумевалась клятва верности маркиза Гарсиа герцогу Святому Хилду.

Таким образом, ответ Колина в основном означал выбор стороны герцога.

«О? Правда?» — Маркиз Гарсиа продолжал допытываться. «Клятва? Я видел слишком много предательств и больше не верю в клятвы. Колин, тебе нужно привести лучшую причину».

Колин сейчас очень жалел.

Зачем было выходить на ночной перекус, теперь он в дураках.

И он чувствовал, что маркиз Гарсиа сегодня вечером был очень необычным, почему он задает ему такие вопросы?

Если только...

Маркиз Гарсиа сам еще не принял решения, поэтому так и допрашивает Колина.

На самом деле, если бы Колин действительно был на месте маркиза Гарсиа, он точно бы выбрал предательство брата.

Он не стал бы терпеть высокомерие герцога, бесконечные подозрения, постоянное давление.

Если бы он контролировал Черную Конницу, он ни за что не уступил бы место хозяина Севера кому-либо другому.

Но он не посмел высказать эту истинную мысль.

Хотя, судя по всему, маркиз Гарсиа, кажется, тоже так думает.

Но интуиция подсказывала Колину, что если он действительно так скажет, он определенно потеряет благосклонность маркиза Гарсиа.

Колин вдруг понял, что, возможно, это было окончательным испытанием для него от маркиза!

«Нет лучшей причины, ваша светлость!» — Колин решил рискнуть.

С его точки зрения, среди всех правителей никто не хотел бы, чтобы его подчиненный был человеком, нарушающим клятвы.

Предательство всегда было тем, чего правители больше всего опасались и против чего были наиболее насторожены.

Поэтому Колин остановился и с пафосом продолжил: «Какую бы тяжелую ношу ни пришлось нести, какую бы судьбу ни пришлось принять, я не нарушу своей клятвы!

Это базовый принцип рыцаря и величайшая честь дома Англе!»

Маркиз Гарсиа тоже остановился, пристально разглядывая Колина.

Колин тоже без страха встретил его спокойным взглядом.

Холодный лунный свет падал на лес, мягкий ветерок шелестел листьями.

Спустя долгое время маркиз Гарсиа наконец отвел оценивающий взгляд и снова пошел вперед.

Колин моргнул немного уставшими глазами и поспешил последовать за ним.

*Прошел испытание?*

Он был в замешательстве.

Маркиз Гарсиа ничего не говорил, лишь упорно шел вперед.

Неизвестно, сколько времени они шли, постепенно углубляясь в лес.

Как раз когда Колин думал, не предложить ли вернуться спать, маркиз Гарсиа вдруг снова заговорил:

«Черная Конница будет на стороне герцога, те невежественные лорды заплатят за свое предательство!»

*Так и есть!*

Сердце Колина сжалось.

Он угадал!

Снова ловушка!

Тех лордов, пытавшихся устроить смуту, снова одурачили эти два брата!

«Верно! Предатели заслуживают смерти!» — Колин тут же поддакнул.

В то же время он тайно вздохнул с облегчением.

Хорошо, что не присоединился к тем, кто устраивал беспорядки, иначе действительно был бы обречен.

Затем он снова начал злорадствовать.

Потому что среди тех лордов, устраивавших смуту, был граф Уман, и, судя по всему, он был главным организатором!

Хе-хе, пусть пошлет убийц за мной!

Пусть жаждет нашего титула!

Посмотрим, как ты теперь умрешь!

Как раз когда Колин внутренне ликовал, маркиз Гарсиа снова заговорил:

«Однако мой выбор обусловлен не только первоначальной клятвой».

«Тогда чем?» — Колин сразу заинтересовался.

Маркиз Гарсиа снова остановился, поднял голову, глядя на серп луны в небе, и тихо сказал: «На самом деле это план, разработанный давно. Его начали реализовывать три года назад».

«Три года назад?» — Колин сразу вспомнил то важное событие трехлетней давности — маркиза Гарсиа отозвали с фронта, Черную Конницу упрятали!

Неужели?

«Да». Маркиз Гарсиа, казалось, догадался о мыслях Колина. «Тогда мой отход с фронта был частью плана».

Рот Колина открылся от изумления.

Эта тайна ошеломила его.

И наконец все сложилось в единую картину.

Прежние сомнения, непонятные моменты, в этот миг наконец прояснились!

Его вдруг бросило в дрожь.

Потому что такой масштабный план, или, скорее, заговор, потребовал в качестве цены двухсоттысячную армию Севера!

А его целями были огры и северные лорды!

Против огров Колин, конечно, мог понять.

Но против лордов, верных ему, Колин не совсем понимал.

Если только дом Святого Хилда не желал больше делиться Севером с лордами...

Герцог хотел забрать власть!

«Не ожидал, что герцог Святой Хилд окажется таким... дальновидным человеком!» — Колин, помедлив, все же использовал положительное слово.

Но на самом деле сейчас он испытывал к этому никогда не виданному герцогу лишь глубокий страх.

«Этот план составил не герцог». Маркиз Гарсиа опроверг догадку Колина.

«Тогда кто?» — удивился Колин.

Он не думал, что это был маркиз Гарсиа, из предыдущего общения Колин знал, что маркиз не любит интриги.

Маркиз Гарсиа тихо произнес имя, которого Колин никак не ожидал:

«Граф Уман».

«Что?!»

Колин снова оцепенел.

Прежнее внутреннее злорадство мгновенно исчезло.

Его заменил еще более глубокий страх!