Под руководством управляющего Имона молодой орк прошел по длинному коридору и попал во внутренний двор Красного Замка.

Казалось, это был первый раз, когда этот орк входил в человеческий замок, и всю дорогу он с любопытством оглядывался.

Имон остановился у одной комнаты, слегка кивнул молодому орку и жестом пригласил войти: — Господин посланник, господин виконт ждет вас в кабинете.

— Хорошо. — орк улыбнулся, поправил воротник и вошел.

Колин как раз поднял голову, но не встал, лишь улыбнулся: — Добро пожаловать, господин посланник, садитесь.

— Уважаемый господин виконт Агрей, благодарю за прием! — молодой орк тоже не обратил внимания на небольшую неучтивость Колина, продолжая улыбаться.

Служанка бесшумно вошла, поставила чашку кофе на стол перед орком и вышла.

— Попробуйте. Кофе из коллекции дома Судоров. — Колин жестом пригласил. — Это одна из немногих оставленных ими вещей, что мне нравятся.

Орк сначала поднял кружку, поднес к носу, слегка понюхал, затем сделал глоток, закрыл глаза и медленно смаковал.

Весь процесс был элегантным и непринужденным, видимо, это был высокопоставленный орк-аристократ.

— Насыщенный фруктовый аромат, грубая, стремительная кислотность — это, должно быть, элитный йерга-кофе из региона Сидамо.

Колин опешил, явно не ожидая, что этот орк окажется знатоком кофе.

— Вы просто потрясающи, даже это смогли определить! — Хотя он и не знал, прав ли орк, но сейчас нельзя было показать неосведомленность, и Колин тут же изобразил вид знатока.

Одновременно он внутренне ворчал — разве не говорили, что орки лишь тупые громилы, знающие только драку?

Почему этот перед ним так мастерски вещает?

Молодой орк снова сделал маленький глоток кофе, сдержанное выражение его лица окрасилось ностальгией:

— Более тысячи лет назад регион Сидамо еще принадлежал владениям нашего рода, хм, сейчас, пробуя, действительно чувствуется аромат родных земель.

Колин слегка удивился и с любопытством спросил: — Еще не спросил ваше имя?

Молодой орк встал и совершил стандартный дворянский поклон: — Меня зовут Ганбен Волкин, сын Ганбика Волкина, принц южных земель империи о́рков...

— Пф!

Колин, пивший кофе, выплюнул.

— Кхм-кхм, извините! Подавился...

Колин взял носовой платок и, наклонившись, вытирая пролитое, не позволил собеседнику увидеть не сдерживаемую улыбку на своем лице.

Ганбен?

Почему бы не назваться Дураксом?

Вытеревшись, Колин наконец контролировал выражение лица и снова сел.

Ганбен, хотя и был озадачен, почему Колин так странно отреагировал на его имя, не стал настойчиво спрашивать.

— Не ожидал, что принц лично возглавит посольство на северные земли, действительно, проявили неуважение, проявили неуважение...

Хотя Колин и говорил о неуважении, его тело по-прежнему расслабленно откинулось на спинку кресла, всем видом показывая, что не ставит принца о́рков ни во что.

Ганбен, конечно, не разозлился, по крайней мере, не показал этого.

В конце концов, гнев побежденного перед победителем совершенно бессмыслен.

— Нет, это моя обязанность. За эти годы между империей о́рков и северными землями было больше войн, чем мира, что привело к тяжелым потерям с обеих сторон. Каждый раз, думая о соотечественниках, павших на фронте, сердце обливается кровью!

Эх!

Надеюсь, вы, как и герцог Святой Хильде, тоже, как и я, не хотите продолжения войны!

Поэтому я прибыл на северные земли с надеждой на мир, стремлением к дружбе между нами...

Пока Ганбен страстно вещал, Колин уже понял его намерения.

Хотя этот новый принц южных земель империи о́рков говорил высокопарно, о нежелании продолжения войны...

На самом деле они просто не могли больше воевать и пришли просить мира.

Колин поглаживал подбородок, размышляя, согласится ли герцог Святой Хильде на их просьбу о мире?

Сейчас основные силы орков были уничтожены в одном сражении, и они больше не могли сопротивляться вторжению с севера. Разве герцог упустит такую прекрасную возможность для преследования?

Даже если Небесные тундры не представляли ценности для захвата, можно было воспользоваться шансом разграбить империю орков, не давая им оправиться.

Пока Колин витал в облаках, имя, упомянутое Ганбеном, внезапно вернуло его к реальности.

— Что? Виола? Ты только что сказал о госпоже Виоле? — услышав имя Виолы, Колин мгновенно протрезвел.

— Да. — Ганбен опустил голову и мрачно произнес.

Несколько раз проявленная этим виконтом неучтивость уже почти заставила его потерять контроль над гневом.

Но он глубоко вздохнул, снова улыбнулся и терпеливо пояснил:

— Я как раз говорил, что слышал о предстоящем совершеннолетии приемной дочери герцога, госпожи Виолы, поэтому я тоже подготовил подарок, надеясь воспользоваться случаем познакомиться с госпожой Виолой.

Колин прищурился, остро почувствовав неладное.

— О? Да? Я как раз пару дней назад получил приглашение на церемонию совершеннолетия госпожи Виолы, так что завтра мы вместе отправимся в Фростаун.

— Для меня большая честь.

На этом этапе Колин уже проникся настороженностью к этому молодому принцу орков.

Потому что он почувствовал, что тот, возможно, замышляет что-то против Виолы.

Он пришел для мирных переговоров или для брачного союза?

Когда Колин уже собирался дать понять о конце аудиенции, принц Ганбен внезапно заметил висящий на стене **Клинок Правосудия**.

Он долго смотрел на него, и в его глазах мелькнуло недоверие: — Господин виконт, позвольте спросить. Этот рыцарский клинок — Клинок Правосудия?

— Да. Его даровал мне герцог при посвящении в дворянство.

Выражение лица принца Ганбена внезапно стало странным.

В нем была зависть, восхищение и тень сочувствия...

Пока Колин удивлялся странному взгляду принца, Ганбен вдруг улыбнулся и сказал: — Господин виконт, не слышали ли вы о принце Отто Волкине?

— Отто? — Колин покачал головой.

Он не слышал этого имени, но по фамилии было ясно, что это тоже член императорской семьи о́рков.

— Принц Отто — мой двоюродный дядя, а также принц северных земель империи орков. Недавно он успешно достиг Святого Предела!

Колин нахмурился, не понимая, к чему тот клонит, но всё же формально поздравил: — О, да? Что ж, поздравляю вас, империя орков наконец обрела нового Святого Воина.

— Да! Спустя столетие империя наконец породила нового Святого Воина! — Улыбка Ганбена стала сиять. — Однако дядя, успешно достигнув Святого Предела, заявил, что вскоре снова сразится на дуэли с хозяином Клинка Правосудия!

Чтобы смыть позор обезглавливания покойного императора Лео!

— ... — Колин остолбенел.

Святой Воин хочет вызвать его на дуэль?

Неужели герцог Святой Хильде дал ему этот клинок именно по этой причине?

Вот это подстава!