Если бы в этот момент кто-то ворвался в комнату Колина, ему открылось бы зрелище, от которого кровь стынет в жилах.

Мужчина и женщина сплетались на полу, зубы женщины впились в шею мужчины, и она жадно сосала кровь.

А Колин, сидя рядом, закинув ногу на ногу, с живым интересом наблюдал за этой жуткой и кровавой сценой.

Одновременно он предположил, что тот неожиданный случай, произошедший ранее, когда он вгрызся в Синтию, должно быть, был неким ритуалом передачи силы, присущим вампирам.

Возможно, это стоило назвать «Обращением».

И Синтия, прошедшая через его Обращение, стала его Потомком.

Как Потомок, она не могла причинить вред Колину.

Она также была обязана беспрекословно подчиняться приказам Колина.

И не могла раскрывать тайны вампиров посторонним.

Эти три «железных закона», запечатанные в сознании Синтии, позволили Колину полностью ей доверять.

Единственное, что несколько разочаровало Колина, — это то, что после превращения в его Потомка, кровь Синтии больше не могла помочь ему подняться на следующий уровень.

Более того, создание Потомка, похоже, влекло за собой падение уровня в качестве платы.

Это несколько огорчало Колина.

Но в то же время он понимал: если бы такой божественный навык, превращающий врага в преданного слугу, не имел необходимых издержек и ограничений, разве это не было бы слишком могущественным?

В таком случае, стоило бы Колину только начать кусать всех подряд, и, вероятно, довольно скоро весь мир превратился бы в рай для вампиров.

Однако, что же из себя представляло это Обращение на самом деле, ему предстояло продолжить исследовать.

Сейчас он тестировал, может ли Потомок, в свою очередь, создать другого Потомка через Обращение.

К этому моменту ритуал Обращения между Синтией и рыцарем Раймондом подходил к концу.

«На каком ты сейчас уровне, рыцарь?» — поспешно спросил Колин, увидев, как Синтия разжимает окровавленные челюсти.

«На втором».

Значит, упала на один уровень.

Колин кивнул, затем взглянул на Раймонда.

«Раймонд?»

Рыцарь Раймонд открыл глаза. После кратковременной растерянности он мгновенно пришел в себя.

«Хозяин!»

Услышав, как Раймонд называет его «хозяином», а не «виконтом», Колин понял — Обращение прошло успешно.

Он указал на Синтию и спросил: «А кто она?»

«Она тоже мой господин».

Колин нахмурился и продолжил: «А если мой приказ противоречит её приказу, кого ты послушаешь?»

«Вас», — ответил Раймонд, глядя прямо на Колина.

«Почему?»

«Потому что Вы — её господин».

Колин погладил подбородок, внезапно осознав, что это наследие вампиров и вправду довольно занятное.

Оказывается, Потомки могут ясно осознавать иерархию преемственности, будто в их головы вложили родословное древо вампиров, позволяющее им распознавать, кто является истинным высшим существом.

«На каком ты сейчас уровне, рыцарь?» — снова спросил Колин.

«На втором».

Это был изначальный уровень Раймонда.

Теперь Колин мог с уверенностью утверждать: вампир, совершающий Обращение, платит за это падением на один уровень, тогда как обращенный Потомок сохраняет свою прежнюю силу.

«Дай мне свою кровь», — приказал Колин, протягивая Раймонду чашу.

«Слушаюсь!»

Без тени колебаний Раймонд взмахом меча рассек себе предплечье. Кровь хлынула в чашу.

«Ладно, достаточно».

Видя, что кровь вот-вот перельется через край, а Раймонд и не думает останавливаться, Колин поспешно прервал его. Он не хотел, чтобы его Потомок умер от потери крови.

Выпив и кровь Раймонда залпом, Колин прислушался к изменениям в своем теле.

Однако, чуда не произошло.

Помимо восстановления сил, кровь рыцаря Раймонда также не помогла Колину подняться на уровень.

Теперь Колин окончательно смирился.

Похоже, этим коротким путем пройти не удастся.

Разобравшись в цене и ограничениях Обращения, Колин понял, что создавать Потомков без ограничений, вероятно, тоже не получится.

Достав свою заветную пергаментную страницу, Колин собрался записать эти новые открытия.

Но едва он собрался взяться за перо, его осенила мысль.

Оба его нынешних Потомка — рыцари.

А могут ли другие классы стать Потомками?

Или те, у кого нет класса вовсе?

Подумав об этом, Колин тут же приказал Раймонду отправиться в тюрьму Ледяной Скалы.

Вскоре Раймонд вернулся с двумя приговоренными к смерти.

Один был воином первого уровня, другой — простолюдином без какого-либо класса.

Увидев Колина, оба узника, решив, что их сейчас казнят, принялись громко молить о пощаде.

Колин, раздраженный их гвалтом, приказал Синтии просто оглушить их ударом меча каждого.

Затем его взгляд задержался на Синтии и Раймонде, и, немного поколебавшись, он всё же выбрал Раймонда.

«Раймонд, иди укуси его», — указал Колин на воина первого уровня.

Раймонд, не брезгуя зловонием, исходящим от только что вытащенного из тюрьмы узника, тут же впился в него зубами.

Прошло много времени. Раймонд уже почти высосал воина-смертника досуха, но ожидаемого обратного «всасывания» всё не было.

Колин погладил подбородок, предположив, что, возможно, класс воина не способен стать Потомком.

Его Обращение Синтии и Обращение Синтией Раймонда произошли, когда было высосано примерно половина крови, и тогда началось обратное всасывание.

А в этом случае...

Колин не стал останавливать процесс, надеясь, что, может быть, произойдет чудо.

Однако чуда не случилось.

Тот воин-смертник был заживо высосан Раймондом, превратившись в иссохшую мумию.

Обращение провалилось.

Хотя особых надежд уже не было, Колин, движимый духом эксперимента, велел Раймонду попробовать Обратить и простолюдина-смертника.

Если даже воин не подошел, то этот бесклассовый парень, наверное, тоже не сможет стать Потомком.

Последовала очередная яростная попытка высосать кровь.

Бедный Раймонд, поглотив слишком много крови, несколько раз срыгивал прямо в процессе, но всё равно не смог успешно совершить Обращение над этим простолюдином.

Поскольку Колин не мог сейчас найти представителей других классов — магов, монахов, следопытов и т.д. — для экспериментов, пришлось пока отложить эту затею.

На данный момент выходило, что только рыцари способны принять Обращение и стать Потомками.

Колин записал это странное условие на пергаменте, и в его сердце закралось сомнение.

Почему именно рыцари?

И еще один странный момент: кровь рыцарей высокого уровня и святая вода церкви могли помочь ему подняться на уровень.

Неужели вампиры этого мира как-то связаны со Священной Церковью?

Колин отмахнулся от этой мысли, отложив её пока в сторону.

Сейчас он был не в том положении, чтобы разгадывать сокрытые здесь тайны.

Возможно, когда-нибудь, когда его могущество возрастет настолько, что он сможет пить чистую святую воду как обычную, он попытается выяснить, какое отношение Повелитель Сияния имеет к вампирам.

Однако самой насущной задачей сейчас оставалось развитие его владений и создание преданной ему армии!

Изначально Колин надеялся с помощью Обращения получить абсолютно лояльное войско, но, обнаружив столь жесткие условия ритуала, он отказался от этой идеи.

Потомки, очевидно, будут редки и драгоценны.

Следовательно, их следует использовать только в самых подходящих случаях.

Подумав об этом, Колин тут же отдал приказ Синтии:

«Синтия, немедленно отправляйся в Павший Орёл и принеси клятву верности графу Уманну».

«Слушаюсь!»