— Тук-тук-тук.

— Войдите.

В комнату вошел рыцарь Раймонд, склонившись в поклоне: — Господин виконт, управляющий Имон и рыцарь Рэйго благополучно прибыли в Ледяную Скалу.

— Хорошо, я знаю. — Колин только что завершил Обращение рыцаря Шарля, и сейчас его лицо было бледным.

— Пусть сначала разместятся, а затем придут ко мне в кабинет.

— Слушаюсь!

После ухода Раймонда Колин посмотрел на всё еще не пришедшего в себя Шарля и снова попробовал скомандовать: — Вставай, Шарль, вставай!

Однако Шарль не отреагировал.

Колин нахмурился, не понимая, можно ли считать только что проведенный ритуал Обращения успешным.

Более того, он с ужасом обнаружил, что его собственный уровень понизился!

Колин, бывший рыцарем второго уровня, после этого ритуала Обращения опустился до первого.

Правда, он не знал, было ли это понижение временным или постоянным.

Впрочем, он был к этому готов.

Вряд ли полный ритуал Обращения мог обойтись без какой-либо цены.

Тот факт, что раньше он мог создавать кровяных рабов без видимой платы, уже очень удивил Колина — если бы не обнаруженное ограничение, что те не могут создавать следующее поколение.

Колин полагал, что иначе он вполне мог бы устроить в этом чужом мире вампирскую версию обителя з.

Изначально он хотел дождаться пробуждения рыцаря Шарля для дальнейших экспериментов, но, учитывая, что управляющий Имон и рыцарь Рэйго ждут его, он не стал задерживаться, поднялся и вышел из комнаты Шарля.

— Когда рыцарь Шарль очнется, пусть придет ко мне в кабинет, — распорядился Колин у двери перед горничной.

— Слушаюсь.

Добравшись до кабинета, Колин только сделал глоток воды, как увидел входящего Раймонда, за которым следовали старый управляющий дома Ангрей — Имон, и семейный рыцарь — Рэйго Мобен.

— Господин!

— Господин виконт!

— Ха-ха, наконец-то вы добрались. Давайте, садитесь, садитесь! Дорога была нелегкой, что будете пить?

— Можно кофе.

Рыцарь Рэйго потер свою лысую голову, немного поколебался и последовал примеру Имона: — И я тоже.

Колин с улыбкой взглянул на Рэйго — его колебание, конечно, не укрылось от глаз. Тогда он приказал слуге у двери:

— Приготовь две чашки кофе и кружку элема.

— Слушаюсь!

Затем Колин обернулся к Рэйго: — Хочешь выпить — так и говори. Давно не виделись, и ты уже стесняешься со мной?

— Хе-хе, спасибо, господин виконт! — Рэйго оскалился в улыбке, и его неказистое лицо расцвело, словно хризантема.

Рэйго был старшим братом Раймонда. Эти братья из дома Мобен давно стали странствующими рыцарями из-за упадка своего рода, а позднее поступили на службу к барону Ангрею. Их отношения с Колином всегда были хорошими.

Особенно Рэйго — этот высокий и крепкий детина обладал выдающимся талантом в боевых искусствах. Раньше, когда барона Ангрея не было дома, именно он выступал в роли инструктора по фехтованию для Колина.

Поэтому сейчас, увидев этого старого знакомого, Колин, хоть и не был уже тем юношей, всё равно ощутил инстинктивную теплоту.

Трое присутствующих в кабинете — Имон, Рэйго и Раймонд — могли считаться костяком дома Ангрей.

Что касается членов боковых ветвей рода Ангрей, то среди них не было выдающихся личностей. Колин собирался лишь обеспечивать их едой и кровом, давать несложные поручения, но не полагаться на них чрезмерно.

Возможно, когда очнется рыцарь Шарль, он тоже сможет войти в этот узкий круг.

Слуга быстро принес кофе и элем. Колин обменялся с присутствующими несколькими любезностями, а затем перешел к делу.

— Имон, мне нужно, чтобы ты немедленно взял на себя текущие дела в поместье. Кроме того, подбери несколько кандидатов на должности писцов и сборщиков налогов, составь список и представь мне. Я окончательно утвержу их и распределю по городам.

— Слушаюсь!

— Хотя семейные владения теперь значительно расширились, финансовое положение рода, вероятно, переживет трудный период.

К тому же, Ледяная Скала только что была разграблена ограми и нуждается в восстановлении. Я не хочу сейчас повышать налоги.

Поэтому, помимо необходимых ежедневных расходов, не должно быть никаких расточительных трат, всё нужно максимально упростить.

— Слушаюсь, господин. Вы поистине мудрый и милостивый правитель! — с теплотой произнес управляющий Имон.

Но, немного подумав, старый управляющий всё же спросил: — Однако, господин, не стоит ли обновить замок, в котором вы сейчас живете? Ведь всё здесь осталось от дома Судоров...

— Не нужно, я не придаю этому значения. — Колин махнул рукой.

Имон снова предложил: — Может, тогда перекрасить внешние стены замка? Это потребует не слишком больших затрат, но создаст ощущение обновления.

Колин подумал и решил, что идея неплоха.

Сменить «шкурку» замка, потратив немного, но зато дав всем жителям знать, что здесь теперь новый хозяин.

— Можно. Пусть будет красный. Легко ли достать такую краску?

Колин посчитал, что как вампиру, красный должен быть его счастливым цветом.

— Красный... — старый управляющий поразмыслил и кивнул. — Легко. В прибрежных районах южной части Империи производят краску из кораллов, которая хорошо подходит для окрашивания внешних стен замка в красный цвет. Цена тоже невысока.

— Отлично, так и сделаем!

— Слушаюсь, господин. — Старый управляющий кивнул, затем спросил: — А нужно ли дать замку новое имя?

— Имя? — Колин потер подбородок.

Он вдруг осознал, что даже не обратил внимания, как назывался этот замок дома Судоров.

Но это уже не имело значения.

— Назовем его Красный Замок. — Колин, гений наименований, тут же принял решение.

Уголок рта Имона дёрнулся — это имя вызвало у него легкое недоумение.

Старый гра́фский замок дома Ангрей, серый и невзрачный, назывался Серый Замок, что уже вызывало у управляющего недовольство.

И вот теперь появился еще и Красный...

Вспомнив названия замков других семей — Лунно-Снежный, Белой Росы, Фонтенов... вот что отражает изысканность, подобающую благородному роду!

— Может, вы еще подумаете? — осторожно предложил Имон.

— А? Разве имя «Красный Замок» некрасивое? — Колин поморгал, затем взглянул на братьев Мобен.

Рыцарь Раймонд тут же кивнул — этот рыцарь всегда беспрекословно подчинялся Колину.

А рыцарь Рэйго тоже энергично закивал: — Я считаю, это прекрасное имя!

Имон искоса взглянул на Рэйго и понял, что выражение лица этого простака не притворное — ему действительно нравится это имя.

«Чтобы поднять стиль дома Ангрей, нужно для начала постараться оградить господина виконта от этих двух невежд...» — про себя подумал старый управляющий.

— Хорошо, решено. — Колин утвердил название замка.

Он действительно не мог придумать ничего лучше.

Имон внутренне вздохнул, внезапно осознав, что задача повышения стиля дома Ангрей по-прежнему является долгой и трудной.

— Ах да, может, и фамильный герб стоит поменять. — вдруг предложил Колин.

Старый герб Ангреев с ревущим белым медведем Колину не очень нравился, и у него уже появились идеи для нового.

Управляющий Имон напомнил: — Господин, для изменения фамильного герба требуется одобрение Сената Империи.

— Хорошо, пройдем формальности. — небрежно ответил Колин.

— Однако, чтобы пройти процедуру в Сенате... кхм-кхм, вы понимаете, господин...

Колин замер, лишь тогда осознав, что имел в виду Имон.

Оказывается, нужно давать взятки!

Порывшись в воспоминаниях прежнего «я», Колин действительно обнаружил, что Сенат этой Империи таков.

Без денег практически ничего не сделаешь!

Особенно для такой маленькой семьи, как Ангреи — если не истечь кровью, господа из Сената вряд ли удостоят их даже взгляда.

— Тогда отложим, решим позже!

Колин не собирался сейчас раздавать деньги — они ему нужны для более важного.

Армия!

Первостепенная задача — собрать средства для создания войска!