Бах!

Кулак святого воина врезался в грудь рыцаря Паладина.

Страшная сила была совершенно не по силам доспехам, и даже покрывший всё тело святой свет растаял под этим ударом, как снег под солнцем.

Кулак без малейшего сопротивления вошёл в грудь и вышел из спины.

Вжик!

Кулак вернулся, и вместе с ним из тела Паладина будто вытянули все силы.

Он бессильно рухнул на колени и лишь благодаря опоре на меч не повалился совсем.

Кровь хлестала из раны, как родник, и всё перед глазами постепенно расплывалось.

Прежде чем сознание окончательно угасло, Паладин увидел, как святой воин ворвался в центр магической формации и обрушил кулак на мага Кушиуса.

Голубовато-зелёный свет на миг вспыхнул, и тело святого воина на мгновение замедлилось.

Но лишь на мгновение.

В следующую секунду кулак святого воина всё же обрушился на голову мага Кушиуса.

Хлоп!

Словно треснувший арбуз, голова мага Кушиуса разлетелась вдребезги.

В тот же миг вся магическая формация издала странный жалобный стон.

Похожий на живое существо голубовато-зелёный кокон над головой мага Кушиуса взорвался, выбросив во все стороны снопы света.

Время будто на миг ускорилось, а затем снова потекло как обычно.

Линии формации на земле окончательно померкли, и бушевавшие в Трутовом Пламени пожары, лишившись силы, больше не могли распространяться.

Глядя на всё это, Паладин понял: сегодняшняя затея обречена на провал.

Отныне Церковь будет окончательно подавлена аристократией.

И сияние Всевышнего, возможно, уже не будет таким ослепительным.

Но, как ни странно, он не чувствовал ни горечи, ни разочарования — в глубине души, наоборот, поднималась странная лёгкость.

Всё кончено.

Бах!

Тела рыцаря Паладина и мага Кушиуса почти одновременно рухнули на землю.

……

— Что происходит?

Среди руин замка сражавшийся с Колином маг Курд вдруг отскочил назад, остановился в нескольких десятках метров и уставился алыми от ярости глазами в сторону склада.

Он, конечно, знал, что именно там его сын Кушиус готовил «Око суда», но эта внезапно вспыхнувшая сила всё равно заставила его сердце сжаться.

Колин неторопливо опустил меч и с издёвкой произнёс:

— Я же говорил: ваш план был мне ясен с самого начала. Неужели ты и впрямь думал, что я не присматривал за Кушиусом?

— Нет, невозможно! — мотал головой Курд, не в силах поверить, что его сын потерпел неудачу, а возможно, и погиб.

Но угасшие пожары в городе и исчезновение волн тайной энергии в конце концов заставили его принять правду.

— Нет, не может быть, не может быть! — настроение Курда вдруг сделалось бешеным.

Он развернулся и бросился к складу, будто не желая больше связываться с Колином.

Но Колин, разумеется, не собирался так просто его отпускать и тут же ринулся следом с мечом.

Курду пришлось обернуться и снова вступить в бой.

Но тревога и паника в его душе лишь разрастались, и рассудок его становился всё более помутившимся.

— Нет! Невозможно! Я не мог проиграть! Не мог проиграть! Вы все должны умереть! Все вы — сдохните!

В один миг тело мага Курда вспыхнуло огромным облаком тайной энергии, взметнувшимся, как пламя.

Грохот!

Невидимый огонь взорвался и волнами хлынул во все стороны.

Среди руин замка снова поднялась страшная воздушная волна. Обломки стен в один миг, словно лёд под жарким солнцем, стремительно таяли, пока не исчезли вовсе.

На сотни метров вокруг всё превратилось в ровную пустошь.

Колин невольно отступил на несколько шагов и поднял меч, закрываясь от нахлынувшего ужасного пламени.

Но ожидаемого жара не последовало — вместо него на него обрушилось нечто совершенно иное:

не телесное давление, а гнёт, направленный прямо на душу!

Р-р-р —

Напротив Курд издал рёв, не похожий на человеческий.

Словно страшный зверь наконец пробудился от спячки.

Его тело стремительно раздувалось на глазах: мантия мага уже давно лопнула, кожа рвалась, но тут же срасталась вновь, чтобы снова разорваться.

Пять метров, десять, двадцать…

Колин изумлённо смотрел на превращение Курда, и среди потрясения в его душе поднималось смутное чувство знакомого — он будто уже где-то это видел…

Император орков Саруман!

Наконец Колин вспомнил, откуда это чувство.

Тогда, в битве в долине Луары, впавший в боевое безумие Саруман производил на него такое же впечатление!

Но боевое безумие — удел Крушителей Черепов у орков, разве человек способен на такое?

Не успел Колин додумать, как от огромного тела Курда во все стороны хлынули тени.

Вжух-вжух-вжух —

Бесчисленные чёрные нити, подобные стремительным лучам, со всех сторон полетели в Колина.

Издали их скопление образовывало гигантскую голову, которая разинула пасть и вцепилась в крошечного перед ней Колина.

Хруст!

В один миг тело Колина было полностью поглощено чёрной головой.

— Ха-ха-ха…

Курд разразился безумным хохотом, ликуя, что наконец-то уничтожил этого невероятно трудного противника.

Но не успел он насладиться победой, как из чёрной головы донёсся спокойный голос:

— Да что ты за дрянь такая?

У-у-у —

Чёрная голова яростно задрожала, на ней то и дело проступали золотые трещины, будто что-то рвалось изнутри наружу.

Маг Курд взревел ещё бешеней и, вложив все силы, нарастил новые и новые слои чёрных нитей, пытаясь снова вдавить этот святой свет внутрь.

— Сдохни! Сдохните все! Вы все умрёте!

В голосе Курда звучали бесконечное исступление и болезненность, будто он уже был на грани полной потери рассудка.

Но даже так хлынувший святой свет всё пробивался сквозь покровы чёрных нитей.

Медленно, но неуклонно он разрывал слой за слоем эту чёрную завесу.

Грохот!

Бесчисленные чёрные нити разом взорвались, и в ночном небе вспыхнуло огромное слепящее золотое сияние, подобное полуденному солнцу.

В один миг весь город Трутового Пламени озарился, как днём.

В золотом свете Колин полностью преобразился.

Его герцогское платье разлетелось в клочья, а тело выросло до десяти метров в высоту. Правда, по сравнению с ещё более громадным Курдом Колин всё ещё выглядел не таким уж большим.

Но за его спиной раскинулась пара огромных золотых световых крыльев размахом в десятки метров, окутав его бесподобным священным ореолом.

Словно на землю сошёл ангел!

Колин равнодушно смотрел на Курда, будто уже вынося ему приговор:

— Грешник, прими свой суд!