Покинув сад, Колин всё ещё размышлял об истинных намерениях королевы Айши, с которой только что говорил.

Он не заметил, как прямо на него шла полуэльфийка-служанка.

Служанка несла в руках большой цветочный горшок, который загораживал ей обзор, так что она тоже не видела Колина.

Они едва не столкнулись, и только тогда Колин осознал, что перед ним кто-то есть. Он быстро отступил в сторону, но служанка от неожиданности вскрикнула:

— Ай!

— Прошу прощения.

— Н-нет-нет, виконт, это я виновата! — Служанка, очевидно, узнала Колина, поспешно опустила горшок и принялась без конца извиняться.

— Ничего страшного. — Колин махнул рукой, собираясь уйти.

Но сделав несколько шагов, словно что-то вспомнив, обернулся и окликнул служанку:

— Это ты ухаживаешь за тем садом?

— Да, виконт.

— И кровавые розы там тоже ты выращиваешь?

— О, что вы, у меня нет таких способностей. — Служанка покачала головой. — Эти кровавые розы специально покупают со стороны.

— А не знаешь, откуда именно? Мне очень понравились эти цветы, хотел бы и себе такие же.

— Торговая гильдия «Гиацинт». — Служанка назвала знакомое Колину имя. — Она находится на невольничьем рынке в западной части города. Эта гильдия выращивает лучшие кровавые розы во всём Лунном городе.

— Понял, спасибо.

— Вы слишком добры. — Служанка изящно поклонилась и, убедившись, что Колину больше ничего не нужно, удалилась.

Колин смотрел вслед удаляющейся служанке и вдруг погрузился в глубокое раздумье.

Значит, между этой странной королевой Айшей и гильдией «Гиацинт» действительно существует связь.

Но ограничивается ли эта связь только кровавыми розами?

Знает ли королева Айша Сисса? А возможно, и самого принца Окамото?

Неужели принц Окамото на самом деле тоже тайно поддерживает второго принца?

Но зачем Империи троллей совать нос в дела полуэльфийского королевства?

Какую выгоду они могут здесь получить?

И почему Сисс, полуэльф, примкнул к троллям?

В голове Колина завертелся целый ворох вопросов.

Ему вдруг показалось, что ситуация в Лунном городе становится по-настоящему интересной.

На губах Колина появилась возбуждённая улыбка, и он направился к себе.

Но, несмотря на множество загадок, одно ему прояснилось.

А именно: почему он столкнулся с принцем Уильямом у ворот гильдии «Гиацинт».

Скорее всего, тайную связь между королевой Айшей и гильдией уже учуял род Мельдиван.

Потому и устроили обыск под предлогом проверки налогов.

Колин уже рассказал принцу Уильяму о скрытых связях «Гиацинта» с троллями. Теперь оставалось лишь ждать, удастся ли принцу вытянуть что-то полезное из Сисса.

Погружённый в эти мысли, Колин быстро добрался до своего жилища.

И тут заметил у двери миниатюрную полуэльфийку с прелестным личиком.

— Сэр Терльд, кто эта леди? — удивлённо спросил Колин.

— Виконт, это Кэти. Её только что лично привёл принц Уильям и сказал, что это подарок вам — рабыня.

Колин вспомнил: тогда он подумал, что принц Уильям просто из вежливости предложил, но тот и впрямь прислал полуэльфийку.

Ростом эта полуэльфийка была около метра шестидесяти, худенькая и маленькая — того и гляди, ветром сдует.

Однако личико у неё было изящное и красивое, особенно большие янтарные глаза и длинные заострённые ушки — очень милые.

Одета она была в простое зелёное платье, на левой лодыжке побрякивало железное кольцо — символ рабского статуса. От неё веяло загадочной и хрупкой аурой, вызывавшей невольную жалость.

Кэти, заметив, что Колин её разглядывает, покраснела, шагнула вперёд и, склонившись в поклоне, произнесла:

— Виконт, принц Уильям велел мне отныне быть при вас.

Сэр Терльд тут же протянул бумагу:

— Господин, это её рабский контракт. Принц уже подписал, вам осталось лишь поставить своё имя — и рабыня ваша.

Колин с некоторой досадой принял контракт и сказал Кэти:

— Заходи.

Войдя в дом, Колин только уселся в кресло, как Кэти проворно налила ему воды и поднесла:

— Господин, прошу, испейте.

Видя её подобострастное выражение, Колин улыбнулся и махнул рукой:

— Не нервничай так.

И указал на место напротив:

— Садись.

Кэти послушно села, но спина её оставалась напряжённо прямой — видимо, она всё ещё волновалась.

— Как ты стала рабыней? — по лицу и манерам Кэти Колин понял, что раньше девушка жила в достатке и вряд ли родилась в рабстве.

— Мой отец был купцом, но потом разорился и продал меня, чтобы расплатиться с долгами. — При воспоминании о печальном прошлом Кэти не сдержала слёз.

Старая, избитая история.

Вопрос лишь в том, сколько в ней правды.

Глядя на трогательную Кэти, Колин продолжал расспросы:

— И давно ты служишь принцу Уильяму?

— Меня только сегодня продали принцу Уильяму.

— О? — Колин приподнял бровь. — А до этого ты где была? В какой гильдии?

— В гильдии «Гиацинт».

Так и есть!

Колин сразу догадался: простодушный принц Уильям вряд ли сумел выведать истинную подноготную «Гиацинта».

А эта полуэльфийка-рабыня, вероятно, была подарком Сисса, чтобы задобрить принца Уильяма.

Но принц Уильям, недолго думая, переправил её Колину.

Хм, постойте-ка!

Полуэльфийка-рабыня, подаренная Сиссом принцу Уильяму?

Колин погладил подбородок и вдруг усмехнулся.

— Подойди-ка.

Услышав приказ, Кэти тотчас встала и приблизилась к Колину.

— Ещё ближе.

Кэти сделала ещё шаг.

Колин внезапно поднялся, застав Кэти врасплох.

Они оказались совсем рядом, Колин наклонился ещё ближе, почти касаясь лицом её лица.

Кэти, кажется, поняла, что к чему, и её прелестное личико вспыхнуло румянцем.

Исходивший от Колина мужской запах сбивал её с толку, мысли в голове смешались.

И тут Колин внезапно спросил:

— Какая у тебя фамилия?

— Моя фамилия… — Кэти мгновенно пришла в себя, глаза её расширились, и она поспешно поправилась: — Господин, я всего лишь рабыня, откуда у меня фамилия!

— А до того, как стала рабыней?

Кэти покачала головой:

— Господин, я и прежде была простолюдинкой.

Колин холодно усмехнулся — он явно не поверил.

Её непроизвольная реакция на неожиданный вопрос выдала её с головой.

В этом мире только аристократам дозволялось иметь фамилии. Если бы Кэти и впрямь была простолюдинкой, она ни за что не начала бы фразу с «Моя фамилия…».

Вспомнив о связях Сисса с королевой Эшей, Колин вдруг подумал: а не из рода ли Миллер эта Кэти?

Если так, то герцог Миллер необычайно жесток.

Чтобы подослать к врагу шпионку, он готов продать собственного родственника в рабство.

Впрочем, Колин допускал и другой вариант:

Возможно, Кэти не имеет отношения к роду Миллер, а является тайным агентом Сисса или семьи, стоящей за Сиссом.

Собственно, именно это и было истинной причиной, по которой Колин решил её проверить.

Ему всё время казалось, что Сисс не похож на простолюдина.

Полуэльф-простолюдин, пусть даже за спиной у него тролли, вряд ли осмелился бы так открыто вмешиваться в борьбу верхушки Лунного города.

Жаль только, эта рабыня явно не рыцарь, и Колин не мог превратить её в кровного родича, чтобы выведать тайны.

Кровавого раба, конечно, можно было бы сделать, но эти ходячие трупы, лишённые мыслей, явно не смогли бы поведать ему правду.

— Ступай пока.

— Слушаюсь. — Кэти жалобно взглянула на Колина и, словно испуганная лань, выбежала вон.

Колин смотрел вслед удаляющейся фигуре и чувствовал, что его планы, кажется, можно будет немного усовершенствовать.

Сисс, Кэти, королева Айша…

Поистине интересная ниточка.