Закат, кровавый, как кровь.

Безразлично и холодно освещал ужасную и кровавую сцену на ледниковой равнине.

Когда боевой порядок армии огров численностью более двухсот тысяч был полностью прорван Черной Конницей, это означало конец кампании.

Судьба разбитой армии огров была предрешена: перед кавалерией, быстрой, как ветер, даже если им временно удавалось бежать, рано или поздно их настигали.

Многие разбегавшиеся огры под лезвиями кавалерии падали на колени и сдавались.

На этот раз Черная Конница пощадила этих сдавшихся: сложившие оружие могли избежать смерти.

Это, очевидно, ускорило крах армии огров, все больше и больше огров, следуя примеру своих товарищей, начали сдаваться Черной Коннице.

Отряды кавалерии начали рассредоточиваться, преследуя беглецов и собирая пленных.

А тяжелая кавалерия, нанесшая смертельный удар по армии огров, остановилась на краю поля боя.

Три тысячи тяжелых всадников теперь составляли лишь чуть более тысячи.

Более половины — чудовищные потери!

За прорыв строя армии огров они заплатили ужасную цену!

Оставшаяся тысяча с лишним всадников была покрыта кровью с головы до ног, на первый взгляд напоминая кроваво-красные стальные статуи.

Колин снял шлем и глубоко выдохнул.

*Эта битва — просто восторг!*

Кажущаяся трудной и опасной задача после выполнения ощущалась удивительно легко.

Он, конечно, понимал, что это всего лишь иллюзия.

Достаточно посмотреть на уровень потерь этой тяжелой кавалерии, чтобы понять, что битва была отнюдь не легкой.

Но ощущение мчаться по полю битвы, не встречая сопротивления, было подобно опиуму, вызывая привыкание и не позволяя остановиться.

Единственное, что вызвало у него легкое замешательство в этом процессе, — это, пожалуй, момент, когда они проходили через центр строя огров, и принц Гамбик, пренебрегая жизнью, атаковал их в лоб.

Колин не знал, какого ранга воином был тот принц Гамбик, но осмелиться атаковать тяжелую кавалерию на пике ее мощи… хм, результат был предсказуем…

*Даже целого тела не осталось.*

«Мы победили!» — Колин взглянул на покрытого кровью маркиза Гарсиа рядом с собой и возбужденно закричал.

Но маркиз Гарсиа не был так взволнован, как Колин, будто такая великая победа для него была столь же обыденной, как еда и питье:

«Знаешь, почему мы победили?»

«Конечно, благодаря вашему непревзойденному замыслу и мудрым решениям!» — Колин тут же поддакнул.

Конечно, эта лесть была искренней.

И маркиз Гарсиа определенно заслуживал такой похвалы.

Но маркиз покачал головой и серьезно сказал: «Нет, я полагался на них!»

Его взгляд медленно скользнул по полю битвы, с гордостью глядя на воинов Черной Конницы, все еще мчавшихся по полю и преследовавших остатки огров.

Колин тоже стер улыбку с лица, казалось, поняв смысл слов маркиза Гарсиа.

Маркиз Гарсиа отвел взгляд и снова посмотрел на Колина: «Стратегия не неважна, но если полководец слишком полагается на нее, всегда пытаясь хитростью добиться успеха, однажды он споткнется».

Видя, что на лице Колина все еще читается непонимание и даже некое несогласие, маркиз Гарсиа улыбнулся: «Хитрость лисы в глазах льва выглядит лишь смешной.

Я не хочу отрицать важность стратегии, просто хочу сказать тебе: самый ключевой секрет победы на поле битвы — это все же сильная армия!

Поэтому я и говорю, что в этой битве я полагался на них — Черную Конницу.

Оглядываясь на первую половину моей жизни, секрет более двадцати лет без поражений тот же — Черная Конница!»

Колин погрузился в размышления.

Только сейчас он понял истинный смысл слов маркиза Гарсиа.

Тот на самом деле предостерегал его не слишком полагаться на стратегию.

Реализация стратегии тоже требует основы в виде силы.

А он до этого действительно слишком полагался на эти стратегии, или, вернее, интриги.

Все, что было на пути бегства, наверняка уже рассказал маркизу Гарсиа рыцарь Блисс.

Даже если рыцарь Блисс видел не все, Колин не думал, что маркиз Гарсиа не разглядел его мелкие интриги.

Надо признать, после битвы в излучине реки Колин действительно загордился.

Он считал, что уже постиг секрет победы на поле боя.

К тому же, будучи из эпохи информационного взрыва, он всегда считал себя много повидавшим.

Он всегда немного разбирался в «Искусстве войны» Сунь-Цзы, «Тридцати шести стратагемах» и прочем, и с помощью этого, плюс немного собственной сообразительности, думал, что легко сможет преуспеть на поле боя.

Но, к счастью, маркиз Гарсиа вовремя пробудил Колина.

Хитрости и интриги никогда не были истинным путем.

Главный путь к победе на поле боя все же — сильная армия, побеждающая слабую в честном бою.

Хотя в этот раз сильной стороной на самом деле были огры, благодаря тщательному планированию маркиза Гарсиа постоянно создавалась ситуация, когда Черная Конница была сильнее на локальных участках поля боя, постоянно побеждая слабого противника и в итоге сокрушая кажущегося сильным врага.

К тому же, если вспомнить те стратегии, которые использовал маркиз Гарсиа ранее.

Они на самом деле были не сложными.

Сначала притвориться в ссоре с герцогом, чтобы обмануть и усыпить бдительность огров, затем внезапно повести армию на север, найти расположение основных сил волкоров, совершить внезапное нападение, а затем постоянно беспокоить уставшую армию огров, лишенную защиты кавалерии, и, наконец, тяжелой кавалерией найти слабое место и одним ударом разбить.

Вся эта стратегия действительно не была сложной, даже не особенно выдающейся.

Наверное, даже не вполне достойной быть записанной в военные трактаты.

Однако Колин, переживший все это лично, хорошо понимал.

Каждый шаг казался простым, но бил прямо в уязвимые места армии огров, шаг за шагом наступая, не оставляя врагу ни малейшей возможности перевести дух.

С самого начала и до конца, как бы огры ни сопротивлялись, они не могли избежать судьбы поражения и гибели.

Конечно, что еще важнее, эта элитная первая кавалерия Севера в руках маркиза Гарсиа — Черная Конница!

Таким образом, маркиз Гарсиа не только обладал выдающимся талантом командования, но, возможно, еще более впечатляющим был его талант подготовки войск.

Именно потому, что он лично выдрессировал эту Черную Конницу, у него появилась фундаментальная основа для этой серии побед.

При этой мысли та мысль, которая ранее крутилась в голове Колина, больше не могла сдерживаться —

Маркиз Гарсиа был непобедим благодаря своей Черной Коннице, а где же моя Черная Конница?

…

Вьюга все еще завывала, словно плач бесчисленных обиженных и скорбящих духов между небом и землей.

На равнине большое количество сдавшихся огров было согнано в кучу.

Вокруг них патрулировала настороженная Черная Конница.

Несколько сдавшихся огров больше не могли терпеть и, не выдержав, крикнули патрулирующим солдатам Черной Конницы:

«Эй, брат! Мы умираем с голоду, можете дать нам поесть?»

Его крик тут же вызвал поддержку окружающих товарищей, и ситуация стала довольно шумной:

«Да, я замерзаю, дайте чего-нибудь горячего!»

«И моя нога! Кровь почти вся вытекла, можете помочь вылечить?»

…

Однако окружавшие солдаты Черной Конницы игнорировали просьбы сдавшихся огров.

Только когда некоторые из пленных пытались выйти наружу, это вызывало предупреждения и крики Черной Конницы, а иногда стрелы и мечи.

Без выхода, огры могли лишь терпеливо ждать.

Они ждали неизвестно сколько времени.

Многие из сдавшихся огров, не выдержав, уже потеряли сознание, однако те, кто еще держался, не дождались ожидаемых результатов.

Наконец был отдан приказ маркиза Гарсиа —

«Всех сдавшихся огров — казнить!»