Вернемся к настоящему времени.

Воздух в Ледяном Утесе был наполнен тревогой, беспокойством и возбуждением.

Невежественные простолюдины еще не понимали, что происходит, но все дворяне знали, что сейчас настал момент, когда тетива натянута и стрелу уже не удержать.

Решительный отказ герцога Святого Хилда оставил лордам некуда отступать.

Приказы передавались по цепочке, армии завершали последние приготовления перед битвой.

Суровая атмосфера окутала весь город, этой ночью уснуть было трудно.

Рыцарь Карн Судор был одним из тех, кто не мог уснуть, его сердце бешено колотилось, пугая его самого.

Долго ворочаясь, Карн наконец решил не спать.

Одевшись и выйдя на улицу, Карн машинально направился к комнате дяди.

«Добрый вечер, леди Пэнни!» — По пути встретив экономку дома Уманов, Карн поспешил поздороваться.

«Добрый вечер, рыцарь Карн, вы тоже идете к его светлости графу?»

«Нет, нет. Я просто прогуливаюсь». Карн поспешно отказался.

Он знал, что эта леди Пэнни, хотя и была экономкой дома Уманов, на самом деле была любовницей графа Умана.

И не просто любовницей.

Говорили, что когда-то граф Уман обратил внимание на Пэнни не только из-за красоты, но и из-за ее темно-красных глаз.

Цвет глаз людей в этом мире обычно голубой, черный, зеленый, темно-красные глаза встречались крайне редко.

А у самого графа Умана были точно такие же глаза.

Не понимая генетики, граф Уман считал, что эта Пэнни, хоть и низкого происхождения, но обладающая таким же цветом глаз, как у него, возможно, была потомком какой-то древней крови.

Независимо от того, правдив ли этот слух или нет, положение Пэнни в доме Уманов было высоким, это был факт.

Даже ее незаконнорожденный сын Варла был более значимым, чем обычные бастарды.

Граф Уман не только позволил ему пройти обряд посвящения в рыцари, но и с большими усилиями устроил его брак с дочерью барона — сестрой Колина Кэтлин.

Поэтому Карн и проявлял такое уважение к экономке.

К тому же он осознавал, что в такое время леди Пэнни шла в комнату графа, вероятно, чтобы...

Так что Карн тактично решил не мешать развлечениям графа.

Попрощавшись с Карном, Пэнни пришла в комнату графа Умана и прямо вошла без стука.

Граф Уман, увидев вошедшую без стука Пэнни, даже не стал ругать.

«Все устроено?»

«М-м». Пэнни мимоходом ответила.

Затем подошла и начала расстегивать пуговицы на рубашке графа Умана.

Граф Уман поцеловал женщину в лоб, а затем тоже начал раздевать ее.

Жена графа давно умерла, и он больше не женился.

А с любовницей Пэнни они вели себя больше как муж и жена.

Если бы посторонние увидели эту сцену, наверняка были бы очень озадачены.

Как граф мог так обращаться с любовницей низкого происхождения?

Даже если когда-то Пэнни была ослепительно красива, сейчас ей за сорок, вряд ли она все еще могла так сильно привлекать графа?

Или же те темно-красные глаза действительно были столь важны в глазах графа?

Если так, то все девушки-простолюдинки с темно-красными глазами на Севере, наверное, собрались бы в Орлином городе.

Однако граф Уман, казалось, не считал, что в его отношении к любовнице-простолюдинке есть что-то неподобающее.

А Пэнни тоже воспринимала это как должное.

«Ты о чем-то беспокоишься?» — Граф Уман заметил тревогу на лице Пэнни и вдруг спросил.

«Ни о чем». Пэнни избегала его взгляда.

Граф Уман взял Пэнни за подбородок и заставил посмотреть на себя: «Ты должна мне верить, это сейчас наш лучший и единственно возможный выбор!»

«Но ты помогаешь дому Святого Хилда укрепить правление». В глазах Пэнни читалось нежелание.

«Ничего не поделаешь, когда маркиз Гарсиа выбрал преследование огров на севере, а не поход на юг к Винтерфеллу, наш план уже провалился.

Я не знаю, какое соглашение заключили эти два брата, но оно заставило маркиза Гарсиа устоять перед искушением стать хозяином Севера и довольствоваться ролью меча в руках брата.

И кроме того, виноват в этом и тот дурак Гамбик!

Трехсоттысячную армию полностью уничтожили пятьдесят тысяч, это просто позор!

В нынешней ситуации у меня нет выбора, я должен следовать секретному приказу герцога Святого Хилда и помогать ему очистить непокорных лордов».

Пэнни промолчала, лишь молча расстегивая пуговицы на одежде графа Умана.

Граф Уман, увидев это, почувствовал недовольство и снова спросил: «С тобой кто-то связывался?»

Руки Пэнни на мгновение остановились, затем она слегка кивнула.

В глазах графа Умана мелькнуло нечто похожее на ярость, и он низким голосом сказал: «Не верь этим ограм! Помни, мы просто используем их, они тоже используют нас, не считай их своими!»

«Не огры». Пэнни покачала головой, глядя в глаза графа Умана. «Мне написал брат».

Взгляд графа Умана стал пристальным: «Что он сказал?»

«Он сказал...» — взгляд Пэнни мерцал, с оттенком изучения. «Он сказал, что ты ставишь на обе стороны...»

«Вздор!» — Граф Уман фыркнул, положил руки на плечи Пэнни и притянул ее ближе. «Разве и ты мне не веришь?»

Пэнни долго смотрела в глаза своему мужчине, прежде чем тихо выдохнуть два слова: «Я верю».

Граф Уман облегченно вздохнул и крепко обнял Пэнни: «Не волнуйся, то, что я обещал тебе, обязательно исполню!»

«М-м. Спи».

…

На следующее утро.

Суровая атмосфера в Ледяном Утесе достигла предела.

Отряды солдат проходили по улицам и собирались у южных ворот города.

К этому моменту даже самые невнимательные простолюдины осознали, что что-то происходит, и поспешили домой, заперев окна и двери, больше не решаясь выходить.

В то же время в пяти километрах к югу от Ледяного Утеса появилась армия.

Золотое знамя льва сияло на солнце.

Это была основная армия дома Святого Хилда — Золотой Легион!

А к западу от Ледяного Утеса простиралось черное море.

Там тоже была армия — Черная Конница!

Плотная жажда убийства витала над полями, заставляя температуру воздуха понижаться.

Граф Досон стоял перед строем Черной Конницы, глядя вдаль на противостоящие друг другу Золотой Легион и армию лордов, неизвестно о чем думая.

В девять утра, после провала последнего раунда переговоров, раздался пронзительный звук рога.

Авангардные части Золотого Легиона и армии лордов начали сближаться друг с другом.

Вскоре крики сражения разнеслись по полям.

Граф Досон, наблюдая за дерущимися сторонами вдалеке, сохранял спокойствие.

Он ждал.

Ждал, пока основные силы обеих сторон полностью ввяжутся в бой и не смогут легко отойти.

Наконец, ближе к полудню битва между Золотым Легионом и армией лордов достигла пика ожесточенности.

В целом армия лордов имела небольшое преимущество.

В конце концов, у них было численное превосходство.

И именно в этот момент граф Досон, все это время холодно наблюдавший, наконец отдал приказ об атаке.

Мчащиеся кони заставили землю содрогаться.

Грохот копыт, подобный раскатам грома, тяжело ударил в сердца всех присутствующих, заставляя их невольно обратить взгляды на эту внезапно ворвавшуюся на поле битвы кавалерию!

Те, кто никогда не сталкивался лицом к лицу с атакой Черной Конницы, не могли представить себе такую картину.

Раньше Черная Конница всегда атаковала огров, и только на этот раз на ее пути оказались люди.

Увидев это, воины армии лордов возбужденно закричали.

Потому что Черная Конница неслась на позиции Золотого Легиона!

Однако они недолго радовались.

Тут же они увидели, как маршрут Черной Конницы внезапно повернул, а затем, словно прорвавший плотину поток, она устремилась на правый фланг армии лордов!

*БУМ!*

Ситуация мгновенно перевернулась!