Попал в плен к ограм?

А потом сбежал?

Колин, конечно, ни на йоту не верил этой истории.

По его мнению, этот Вальра, вероятно, сбежал один после гибели его отца и принес весть о смерти барона.

Именно это пробудило алчность графа Уманна, замыслившего убить Колина и завладеть титулом дома Агреев.

А теперь Пэнни внезапно через торговый дом «Тюльпан» посылает Колину такой ценный подарок — что это значит?

Намеренная провокация?

Или, увидев, что Колин успешно унаследовал титул и завоевал благосклонность герцога Святого Хильде, она поняла, что больше не может действовать, и пытается задобрить его?

Знает ли об этом граф Уманн?

Нет.

Колин внутренне покачал головой, полагая, что граф Уманн, вероятно, не знает, что его любовница послала Колину такой подарок.

Потому что этот поступок в глазах Колина был крайне неразумен.

В конце концов, Колин лишь подозревал, что дом Уманнов пытался убить его, но не имел никаких доказательств.

И не говорил об этом никому.

Поэтому поступок госпожи Пэнни, наоборот, выдавал её собственную неуверенность.

Что касается поздравлений с присвоением титула виконта или извинений за гибель его отца — всё это были отговорки для простаков.

Пятьдесят тысяч золотых!

Это отнюдь не маленькая сумма.

Разве для поздравлений или извинений нужно так кровоточить?

Учитывая проявленные ранее графом Уманном хитрость и коварство, Колин считал, что этот граф никогда не совершил бы подобного поступка.

Колин внутренне усмехнулся — хотя он никогда не видел любовницу графа Уманна, но уже мысленно наклеил на нее ярлык «красивой, но глупой женщины».

— Эх! Госпожа Пэнни очень добра. В таком случае я принимаю. — на лице Колина появилось скорбное выражение.

Но скорбь быстро сменилась меркантильностью: — Однако, можно ли обменять доспехи на золото?

— Чего? — Оливер уже готовился произнести вежливые слова, но теперь усомнился, не ослышался ли.

— Разве эти зачарованные доспехи не стоят пятьдесят тысяч золотых? — естественно спросил Колин.

— Да...

— Тогда я не хочу доспехи, дайте мне пятьдесят тысяч золотых.

Оливер, помолчав и видя, что Колин говорит серьезно, не шутя, наконец с видом человека, страдающего запором, кивнул: — Если вы настаиваете... я могу обменять их на золото...

Лишь тогда Колин широко улыбнулся и захлопал в ладоши: — Хорошо, передайте мою благодарность госпоже Пэнни.

Хотя обменивать подарок на золото, да еще и в присутствии дарителя, было крайне невежливо и неприлично.

Но сейчас Колину было не до этого.

Огромные расходы на создание кавалерии заставляли его готового продать себя, и сейчас, когда какая-то глупая женщина сама принесла такой подарок, он, конечно, не мог упустить возможность.

Тем более что с его вампирской «бессмертной» природой зачарованные доспехи были практически бесполезны, разве что выглядели впечатляюще.

Какое сравнение с практичностью золота!

— Хорошо, обязательно передам. — Оливер был озадачен этим виконтом, действовавшим не по правилам.

Но он все же глубоко вздохнул и спросил: — Господин виконт, насчет кредита, не хотите ли выслушать условия нашего торгового дома «Тюльпан»?

— Говори. — Только что получив огромную сумму в пятьдесят тысяч золотых, Колин был в хорошем настроении.

Если условия кредита от дома «Тюльпан» будут разумными, он, учитывая этот ценный подарок, готов был сразу подписать с ними контракт.

Оливер откашлялся и торжественно произнес: — Господин виконт, наш торговый дом «Тюльпан» может предоставить вам кредит на сумму до трехсот тысяч золотых, годовая процентная ставка — восемь процентов, срок — десять лет, а залогом будут налоговые поступления виконтства за следующие десять лет.

Колин уже подробно расспрашивал управляющего Имона о кредитах в этом мире.

Услышав условия дома «Тюльпан», он сразу понял, что они не предъявляли чрезмерных требований.

На самом деле, сумма в триста тысяч золотых превышала его прежние ожидания.

С такой огромной суммой он мог бы даже вооружить кавалерийское войско численностью в тысячу человек!

— Хорошо! Господин Оливер, можете готовить кредитные документы, я готов подписать в любое время!

— Да, господин виконт, приятного сотрудничества!

— Наше сотрудничество непременно будет очень приятным! — Колин широко шагнул к Оливеру и тепло пожал ему руку.

Улыбаясь очень искренне.

***

С наступлением ночи в лесу на окраине Ледяной Скалы становилось еще опаснее.

Множество зверей под покровом темноты начинали свою охоту.

Поэтому огонь был лучшим оружием для людей в лесу.

У пылающего костра рыцарь Рэйго и рыцарь Шарль ели жареное мясо и громко смеялись.

Вокруг было около десятка сопровождающих гвардейцев.

Охота на этот раз прошла успешно, без встреч с какими-либо странными людьми, и рыцарь Рэйго был доволен.

Насытившись и наговорившись о разном, рыцарь Рэйго попрощался с рыцарем Шарлем и забрался в свою палатку, чтобы отдохнуть.

Костер не гасили, в лагере оставались двое гвардейцев на ночном дежурстве.

Ночь сгущалась, луна сегодня стыдливо пряталась за облаками, делая лес еще темнее.

— Кажется, там что-то есть? — вдруг спросил один из дежурных гвардейцев у товарища.

Едва не заснувший напарник с трудом открыл сонные глаза и удивился: — Что такое?

— Мне кажется, там есть какое-то движение.

— Наверное, какая-нибудь дикая кошка, учуяла запах еды.

— Пойду посмотрю.

Один удалился от костра в направлении, откуда доносился звук.

Его товарищ сзади потер глаза, потянулся, и, обернувшись, обнаружил, что ушедший проверять гвардеец исчез.

Он мгновенно вздрогнул от страха и уже собирался крикнуть, как вдруг почувствовал, что кто-то сзади зажал ему рот рукой.

— Бум!

Сильный удар по затылку, и этот гвардеец тоже рухнул на землю.

За ним появилась высокая худая фигура в стальной маске.

Она сразу направилась к палатке рыцаря Рэйго и зашла внутрь.

Спавший рыцарь Рэйго вдруг почувствовал рядом какое-то движение. Настороженно приподнявшись, он не увидел никого перед собой.

Только он с облегчением выдохнул, собираясь снова лечь, как сзади донесся свистящий звук.

— Бум!

Рыцарь Рэйго мгновенно потерял сознание.

...

— Рыцарь Рэйго, рыцарь Рэйго?

Рыцарь Рэйго в полудреме открыл глаза и увидел беспокойный взгляд рыцаря Шарля.

Он мгновенно сел и громко воскликнул: — Проклятье! Ночью кто-то напал на лагерь!

— Да, оба дежурных тоже были оглушены. Рыцарь Рэйго, с вами всё в порядке?

— Я... ой! — Рэйго почувствовал ноющую боль в затылке. — Неужели снова тот самый тип?

— Тот таинственный рыцарь? — Шарль тоже слышал о прошлом происшествии с Рэйго, сочувствуя, но и удивляясь: — Почему он всё время ищет тебя?

— Откуда мне знать? — недовольно проворчал Рэйго.

Тут он заметил, что его запястье перевязано бинтом, и удивился: — Что с моей рукой?

— А, мы, заходя, обнаружили, что ваша рука порезана, поэтому перевязали.

Рыцарь Рэйго пошевелил запястьем, почувствовав, что всё в порядке, и не придал этому значения.

Поднявшись на ноги, он сразу почувствовал головокружение и с досадой рявкнул:

— Немедленно возвращаемся в город, на этот раз я приведу войска для обыска! Не верится, что мы не найдем эту проклятую рыцаршу!