— Значит, Менсай затрубил в золотой рог и превратился вот в это?
— Да, господин герцог.
— А где золотой рог?
— Вот он.
Взяв у рыцаря Синага золотой рог, Колин внимательно осмотрел его, а затем перевёл взгляд на тело Менсая.
Постепенно в его голове начинала складываться картина случившегося.
Похоже, Менсай, оказавшись в безвыходном положении, всё же затрубил в золотой рог. Вот только оказалось, что последним козырем Церкви было призвание императора Ганара!
Единственный в истории Светлой империи легендарный святой рыцарь и впрямь достоин быть последним козырем Церкви.
Но беда в том, что призванный император Ганар не подчинялся Папе!
Колин не верил, что Церковь могла допустить такую оплошность, — разве что что-то пошло не так.
Жаль, что Менсай мёртв: он наверняка ответил бы на многие вопросы Колина.
— А где командир ордена храмовых рыцарей? Он сдался? — вдруг спросил Колин.
Рыцарь Синаг тут же ударил себя кулаком в грудь:
— Господин герцог, сейчас же выясню.
С этими словами он поспешно убежал.
Колин крикнул ему вслед:
— И ещё этот Йелуг. Тоже приведи его ко мне!
— Слушаюсь, господин герцог!
Оставшись один, Колин провёл пальцами по золотому рогу и почувствовал, как в душе поднимается искушение затрубить в него.
Но уже в следующее мгновение он отбросил эту опрометчивую мысль.
Достаточно было взглянуть на жалкий вид Менсая, чтобы понять: цена за использование золотого рога чрезвычайно высока.
Неудивительно, что Менсай, сколько бы Колин на него ни давил, всё не решался затрубить.
Подумав, Колин подозвал одного из кровавых рабов, отдал ему золотой рог и приказал затрубить.
Раб, разумеется, не посмел ослушаться: взял рог, поднёс к губам и глубоко вдохнул —
—
Тишина…
Колин заморгал, глядя на раба, чьи щёки раздулись, как воздушные шары, но звука не было.
Не хватает сил?
Колин позвал другого раба, уже шестой ступени.
Увы, снова тишина.
Наконец Колин дал попробовать святому воину Отто.
И опять ничего.
Колин почесал затылок и лишь теперь понял: золотой рог, похоже, может прозвучать не из чьих угодно уст.
По учению Церкви, лишь священник, всем сердцем служащий Владыке Света, может стать Папой и держать золотой рог.
Стало быть, условия для папского сана, вероятно, и есть условия для того, чтобы рог зазвучал.
Колин уже раздумывал, не обратить ли кого-нибудь из высших церковных иерархов в кровавого раба и не попробовать ли так, как вернулся рыцарь Синаг с докладом.
— Господин герцог, командир ордена храмовых рыцарей, рыцарь Паладин, погиб в бою. Зато заместитель командира, рыцарь Маккейн, сдался, — с этими словами Синаг вывел вперёд рыцаря, следовавшего за ним.
Тот опустился на оба колена, поднял меч над головой и обратился к Колину:
— Досточтимый герцог Сент-Чапман, деяния Менсая попрали славу Всевышнего, и мы больше не желаем служить ему. Поэтому от имени всех храмовых рыцарей я сдаюсь вам.
Колин принял у него меч и сказал:
— Я принимаю вашу сдачу.
Затем спросил:
— Рыцарь Маккейн, что тебе известно об операции в Трутовом Пламени?
— Господин герцог, перед уходом из города Повелителя Драконов Менсай сказал нам лишь, что цель похода — убить вас и нанести тяжёлый урон Кровавой коннице.
Но подробностей плана, в том числе и участия в жертвоприношении Трутового Пламени вместе с магами, он нам не раскрывал.
Поэтому, когда мы увидели, что город охвачен огнём и повсюду бушует тайная энергия, то поняли, что нас обманули.
Менсай недостоин быть глашатаем Всевышнего! Это он и есть величайший святотатец! Он заслуживает суда и…
— Всё, хватит, — Колин махнул рукой, обрывая пылкую речь рыцаря Маккейна.
Он понимал, что тот теперь изо всех сил хочет отмежеваться от Менсая, чтобы заручиться его поддержкой, но у Колина не было настроения разбираться в этих мелких хитростях.
— А этого человека ты знаешь? — Колин указал на тело императора Ганара.
Рыцарь Маккейн кивнул:
— Разумеется. Это основатель Светлой империи, его величество Ганар Сент-Лоренцо.
Наконец-то получив подтверждение личности императора Ганара, Колин тут же продолжил расспросы:
— Как он оказался в Трутовом Пламени? И почему только что ожил?
— Перед выходом Менсай велел нам везти с собой один гроб, но не сказал, кто в нём. Теперь ясно, что это было тело императора Ганара.
Но о том, как его величество ожил только что, я ничего не знаю.
Полагаю, дело в золотом роге…
— А что тебе известно о золотом роге?
— Золотой рог всегда был личным священным артефактом Папы. Говорят, если в него затрубить, можно призвать ангела…
Колин закатил глаза: неужели «ангел» Церкви — это и есть император Ганар?
— И это всё?
Рыцарь Маккейн покачал головой и беспомощно ответил:
— Господин герцог, за всю историю Церкви золотой рог ни разу не использовали, и все сведения о нём — лишь легенды.
Если хотите узнать больше, вероятно, придётся спрашивать у Папы или его преемника — кардинала.
Колин потёр подбородок и задумался.
Вскоре подошёл ещё один гонец и доложил:
— Господин герцог, мейстера Йелуга мы нашли, но… он уже мёртв.
— Мёртв? — Колин приподнял бровь и увидел, как солдаты уже несут тело мейстера Йелуга.
— Да, господин герцог. Судя по найденному оружию и характеру раны, мейстер Йелуг покончил с собой.
Колин бросил взгляд на рану на шее мейстера Йелуга, нахмурился, но ничего не сказал.
Затем он приказал Кровавой коннице заняться полем боя и успокоить горожан.
……
Ближе к рассвету, в самый тёмный час, город Трутового Пламени наконец затих, и все пожары были потушены.
Перепуганные жители под присмотром Кровавой конницы понемногу приходили в себя, зализывали раны и ждали наступления утра.
Поскольку замок рода Брюген во время боя Колина с Курдом превратился в руины, Кровавая конница заняла городской храм, где и разместился Колин.
Тела императора Ганара и Папы Менсая уже уложили в гробы и поставили в заднем зале храма.
Со скрипом дверь заднего зала медленно отворилась, и внутрь вошёл Колин.
Он подошёл к одному из гробов, поднял крышку и увидел тихо лежавшего внутри императора Ганара.
Колин прикоснулся к нему: тело уже остыло, но не закоченело, как у обычного мертвеца.
Поколебавшись, он всё же широко раскрыл рот, обнажив ужасные клыки, приник к шее императора Ганара и впился в неё!
— Гуль… гуль…