Насколько сложно подняться с барона до виконта?

Титул барона дома Англе был заслужен прапрадедом Колина, полжизни сражавшимся на поле боя.

С тех пор, хотя три поколения баронов Англе все ходили на войну, и двое из них даже погибли на фронте, они так и не смогли поднять семейный титул до виконта.

Конечно, отчасти это было связано с тем, что на Севере было много лордов, медленная смена поколений, серьезная закоснелость сословий, но это также говорило о сложности повышения титула.

На этот раз Колин никак не ожидал, что он не только унаследует баронский титул от своего неожиданного отца, но и получит повышение до виконта.

Помимо радости, Колин также осознал, что его повышение на самом деле было результатом сочетания нескольких факторов.

Во-первых, большая часть старых лордов Севера была уничтожена двумя братьями дома Святого Хилда, обширные земли также были возвращены дому Святого Хилда, что, естественно, значительно снизило сложность пожалования титулов.

Во-вторых, Колин все же участвовал в той кампании по преследованию и уничтожению огров, получив свою долю заслуг.

Хотя роль Колина в той кампании была крайне мала, можно сказать, что он всю дорогу бездельничал, но герцог Святой Хилд, очевидно, не хотел отдавать всю эту огромную заслугу командирам Черной Конницы.

Поэтому Колин, как единственный дворянин, участвовавший в той кампании, кроме маркиза Гарсиа, который был верен герцогу Святому Хилду, конечно, получил особое внимание герцога.

В-третьих, неизвестно, сыграли ли какую-то роль в этом деле маркиз Гарсиа и Виола, если они упомянули Колина перед герцогом, то повышение до виконта действительно не было сложным делом.

В общем, теперь Колин стал крут!

Дом Англе при нем сделал большой шаг вперед, можно сказать, прославил род.

Разве не видно, что среди наблюдающих сестра Кэтлин уже рыдает от волнения, одновременно сжимая кулаки на груди, наверное, сообщая покойному отцу, чтобы тот мог успокоиться.

После того как Колин произнес клятву, слуга подошел с комплектом новой виконтской одежды.

Этот комплект состоял из темно-красного бархатного камзола и черных брюк, на груди камзола был вышит герб дома Англе, под гербом — две серебряные полосы — символ титула виконта.

Колин взял обеими руками.

Затем слуга снова подал виконтское кольцо, орденскую ленту и лист пергамента с золотыми буквами и печатью герцога Святого Хилда — на нем было написано о новых землях, пожалованных дому Англе.

Колин, держа эту кучу вещей, снова поклонился герцогу Святому Хилду и отступил.

Сестра Кэтлин радостно подбежала к Колину, ее радость почти невозможно было сдержать.

Но она знала, что нужно соблюдать обстановку, поэтому лишь тихо сказала Колину на ухо:

«Колин! Потрясающе! Отец бы гордился тобой! Наш дом Англе столько лет боролся и наконец стал виконтским родом! Быстрее, быстрее, дай мне посмотреть, где новые земли семьи...»

Колин, глядя на взволнованную сестру, в сердце не испытывал особого подъема.

В конце концов, его чувство принадлежности к дому Англе было еще невысоким, и к тому же ему больше хотелось знать, действительно ли сестра радуется за него или притворяется?

Как раз когда Колин внимательно разглядывал сестру Кэтлин, он вдруг заметил, что радость на ее лице внезапно застыла, сменившись изумлением и недоумением.

«Что случилось?» — Колин моргнул и тихо спросил.

Кэтлин развернула тот пергамент перед Колином и с недоверием спросила: «Посмотри на новые земли семьи... почему здесь?»

Только тогда Колин с недоумением взглянул на пергамент, и он тоже оцепенел.

*Почему здесь?*

*Неужели ошиблись?*

…

Как раз когда брат с сестрой переглядывались, церемония пожалования титулов продолжалась.

На этот раз было названо имя — Карн Судор.

Этот старший сын дома Судор, с которым у Колина были сложные отношения, с возбужденным видом вышел в центр зала и преклонил колено.

За последние два месяца переменчивая ситуация на Севере, честно говоря, вызвала у Карна некоторую растерянность и страх.

Но, к счастью, он помнил предсмертные слова отца, крепко держался за дядю графа Умана, и поэтому благополучно пережил эту катастрофу.

И даже совершил великий подвиг!

По мнению Карна, если этот противный Колин мог получить титул виконта, то разве титул дома Судор тоже не должен повыситься?

Однако, как раз когда Карн, полный ожиданий, ждал пожалования от герцога, тот вонзил меч в мраморный пол у ног и спросил Карна:

«Рыцарь Карн, скажи мне, что такое верность?»

«Что?» — Карн глупо поднял голову, с растерянным видом глядя на герцога Святого Хилда.

Наблюдающие тоже внезапно затихли.

Сестра Карна, та самая «сумасшедшая женщина», которую Колин называл Синтией Судор, тоже была ошеломлена вопросом герцога.

Ее руки мгновенно сжались, инстинктивно осознавая, что дело плохо.

Колин, сжимая пергамент в руках, снова взглянул на глупо стоящего на коленях Карна в центре, словно внезапно что-то понял, в уголках его губ появилась холодная усмешка.

«Ве-верность... конечно, это... это...»

«Это что?»

Выражение лица герцога Святого Хилда было суровым, его взгляд, острый как стрела, словно уже пронзил несчастного рыцаря, стоящего на коленях.

Под таким взглядом Карн почувствовал, что у него в голове пустота, и он бормотал что-то непонятное даже для себя.

Тон герцога Святого Хилда был ледяным: «Ты публично требовал, чтобы Чарльз отказался от титула маркиза, неужели из верности?»

*Конец.*

*Дому Судор конец.*

Так подумали все присутствующие дворяне.

Очевидно, герцог Святой Хилд вспоминал старые обиды.

Когда Карна выдвинули вперед графом Уманом в качестве пушечного мяса, многие догадывались, что он заплатит за это.

Теперь цена действительно пришла.

Карн думал, что, перейдя на сторону графа Умана «в разгар битвы», он сможет стереть прежнее оскорбление.

Но, очевидно, герцог Святой Хилд не собирался легко отпускать дом Судор.

Честь и слава дома Святого Хилда не могли быть попраны каким-то мелким дворянином.

Конечно, на самом деле заставил Чарльза добровольно отказаться от титула все же давление со стороны маркиза Гарсиа.

Но у маркиза Гарсиа были достаточные основания, чтобы гнев герцога не обрушился на него.

А Карн Судор, хе-хе, у него не было таких способностей, поэтому он мог стать лишь объектом для демонстрации могущества герцога.

*Убить курицу, чтобы запугать обезьян!*

«Я... я...»

Глядя на жалкого Карна, герцог Святой Хилд усмехнулся и вдруг громко сказал: «Виконт Колин, скажи ты, что такое верность?»

Взгляды всего зала внезапно обратились к Колину.

Колин на мгновение застыл, но быстро вышел вперед.

Казалось, он уже что-то предчувствовал.

«Ваша светлость, я считаю, что верность — это безоговорочно отдавать все, не спрашивая причин, не разделяя правды и лжи, не считая потерь и выгод!»

«Не спрашивая причин, не разделяя правды и лжи, не считая потерь и выгод...» — Герцог Святой Хилд медленно прожевал ответ Колина, в его глазах мелькнуло одобрение и глубокий смысл.

Затем он прямо бросил меч в руки Колина и одновременно приказал: «Хорошо! Тогда я приказываю тебе немедленно убить Карна Судор!»

«Есть!»

Присутствующие дворяне еще не успели среагировать, даже сам Карн все еще глупо стоял на коленях на полу, когда Колин уже поймал брошенный герцогом меч.

И без колебаний тут же взмахнул им!

*Ш-ш-ш!*

Мерцание серебристого света.

Брызги крови!