Полуденное солнце освещало Ледяные равнины Небосвода, принося немного тепла.

Но воины этой армии огров чувствовали лишь пронизывающий холод.

Неизвестно, когда именно вокруг армии стали появляться фигуры разведчиков Черной Конницы, наблюдавшие за ними издалека, словно за своей добычей.

По сравнению с армией огров численностью более двухсот тысяч, эти разведчики Черной Конницы были словно муравьи у ног слона — слабые, незаметные, казалось, слон мог раздавить их, просто подняв ногу.

Но по-настоящему напряженным был именно неповоротливый «слон» — огры.

Первоначально победоносная армия численностью более двухсот тысяч в долгом походе неизбежно растянулась, особенно арьергард, ответственный за перевозку награбленного, уже давно не видел авангарда.

Однако, когда пришла весть о нападении Черной Конницы на основные силы волкоров, курсировавших возле армии, эта армия огров, словно испуганный косяк рыб, мгновенно сбилась в кучу.

И, по приказу Южного принца Гамбика, более пятидесяти тысяч захваченных на Севере человеческих рабов были просто брошены на равнине.

Да, даже не увидев тени основных сил Черной Конницы, огры добровольно выплюнули то, что уже проглотили.

Принц Гамбик прекрасно понимал, что эти человеческие рабы станут лишь обузой для армии, и лучше от них избавиться.

А замерзнут ли эти пятьдесят тысяч плохо одетых и голодных человеческих рабов на равнине — это его уже не волновало.

Если бы Черная Конница приняла этих пятьдесят тысяч рабов, принц Гамбик, возможно, смеялся бы во сне.

Разведчики Черной Конницы действительно обнаружили этих брошенных человеческих рабов, но когда они передали весть маркизу Гарсиа, тот без малейших колебаний проигнорировал ее.

Холоднокровно, безжалостно, но это было необходимое решение для полководца.

Черная Конница шла налегке, с небольшим запасом провизии, и если бы они приняли этих рабов, результат был бы один — все вместе умерли бы от голода на равнине.

Сейчас у Черной Конницы не было времени заниматься основной армией огров, они все еще преследовали и уничтожали остатки разбитых волкоров.

Стратегическая цель маркиза Гарсиа была ясна: сначала полностью уничтожить этих волкоров, лишив врага единственного средства сопротивления, а затем медленно обескровливать основную армию огров.

Это преследование остатков волкоров длилось пять дней и ночей. По предварительным подсчетам Черной Конницы, включая битву в лагере, было убито около семидесяти тысяч волкоров.

Да, только убито, пленных не было.

С того момента, как стало известно, что армия огров бросила человеческих рабов, маркиз Гарсиа приказал не брать в плен ни одного огра.

С этого момента эти волкоры полностью потеряли боеспособность, оставшиеся разрозненные беглецы больше не представляли никакой угрозы.

Маркиз Гарсиа тоже начал стягивать Черную Конницу и после короткого отдыха двинулся к месту нахождения армии огров.

Финальная стадия этой кампании официально началась.

Медленно продвигавшаяся армия огров внезапно обнаружила, что те разведчики Черной Конницы, которые раньше, словно костяная язва, следовали за армией, внезапно исчезли.

Это сбило с толку солдат огров.

Но принц Гамбик тут же напрягся, потому что понимал: исчезновение разведчиков могло означать только одно —

Основные силы Черной Конницы уже здесь!

И действительно, снег на равнине вдруг затрясся, и уже слышался отдаленный топот копыт.

Оглядевшись, воины огров с изумлением обнаружили, что отряды Черной Конницы атакуют со всех сторон!

«У-у-у!»

Тотчас раздался протяжный звук рога, и после короткой суматохи армия огров стала выстраиваться для отражения врага.

Однако паника все же неудержимо распространялась в войсках огров.

Даже несмотря на то, что они имели численное превосходство.

Знамя черного льва, казалось, обладало какой-то завораживающей магией: всякий раз, когда оно появлялось над Ледяными равнинами Небосвода, оно оказывало на огров огромное давление.

Черная Конница наступала стремительно.

С грохотом, подобным раскатам грома, более десятка кавалерийских отрядов сомкнулись вокруг армии огров со всех сторон.

Численность каждого отряда Черной Конницы составляла около тысячи человек, в сумме не более двадцати тысяч. По сравнению с армией огров численностью более двухсот тысяч, это было похоже на тщетную попытку муравья сдвинуть дерево.

Но, судя по тому, как эти отряды Черной Конницы яростно смыкали кольцо, казалось, они и были хозяевами на этом поле боя!

Подойдя ближе, эти отряды Черной Конницы тут же изменили направление, проходя мимо флангов армии огров.

Они натягивали луки, и вскоре жужжание тетив слилось в единый звук.

Тучи стрел, словно затмевающие небо саранчи, обрушились на строй армии огров.

«Не паникуйте! Поднимайте щиты! Щиты!»

«Лучники, приготовиться! Копейщики, приготовиться!»

«Не двигаться! Не отступать! Держать строй!»

…

Команды то тут, то там раздавались в строю огров, мгновенно заглушаемые грохотом копыт.

Стрелы падали ливнем, ударяясь о щиты с лязгом.

Но также слышалось хлюпанье стрел, вонзающихся в плоть, целые группы солдат огров падали, пронзенные, и вскоре по строю разнеслись крики и стоны.

Никакой милости, никаких колебаний.

Черная Конница самым грубым, самым жестоким образом четко открыла финальную стадию этой кампании.

К этому времени армия огров уже сжалась в круглый черепаший панцирь, а отряды Черной Конницы двигались по касательной к окружности. Они проносились мимо флангов армии огров, выпуская ливни стрел.

После того как двадцать тысяч всадников пронеслись мимо, в строю огров прочертились четкие линии, словно поля, по которым пронесся ураган, оставив лишь бесчисленные поверженные тела и кричащих раненых.

Однако огры отнюдь не оставались без ответа.

Лучники и копейщики в строю, пережив первую самую плотную атаку, успокоились и под командованием офицеров начали выпускать стрелы и метать копья в Черную Конницу.

В мгновение ока стрелы и копья закружились в небе, непрерывно собирая жизни людей и огров.

Тем не менее, Черная Конница обладала абсолютным преимуществом в мобильности.

Они рассредоточились под ответным огнем огров и отдалились, кружа вокруг строя огров, словно стая волков.

Как только они обнаруживали брешь или слабое место, тут же бросались в атаку и, прежде чем огры успевали среагировать и организовать защиту, пользуясь преимуществом коней, быстро уходили, не давая ограм возможности контратаковать.

Этот набег, ставший образцом кавалерийских действий, продолжался все утро.

Когда эти более десятка отрядов Черной Конницы с шумом отступили, огры наконец смогли перевести дух.

На самом деле, для этой огромной армии огров потери от этого набега были не так велики.

Но огромное психологическое давление истощило каждого воина огров.

Как только Черная Конница ушла, они тут же разбили лагерь на месте, разожгли костры, приготовили еду и занялись перевязкой ран.

Однако, только поев и не успев даже вздремнуть после обеда, огры с изумлением обнаружили, что со всех сторон снова появились фигуры Черной Конницы.

Почти точное повторение утреннего сценария: Черная Конница снова разделилась на более десятка кавалерийских отрядов, каждый около тысячи человек, и снова устремилась на армию огров.

А опытные командиры огров, знакомые со структурой Черной Конницы, остро заметили, что эта дневная Черная Конница явно была не той же, что утром.

Это была война на истощение!