Взгляд Илансель дрогнул, но она сделала вид, что ничего не понимает:

— Герцог Сент-Чапман, что вы хотите этим сказать?

— Вы, видимо, ещё не знаете: я только что сражался в Трутовом Пламени с императором Ганаром. И в тот раз у него была возможность убить меня, но он вдруг без всяких причин остановился.

Если всё так, как вы говорите, и император Ганар стал лишь орудием Владыки Света, с чего бы ему проявлять ко мне жалость?

Илансель принялась оправдываться:

— Возможно, в Ганаре ещё сохранилась крупица разума…

Колин усмехнулся:

— Думаете, такое объяснение меня убедит?

Не давая Илансель возразить, он достал омелу и Сердце мудреца:

— Знаете, я начал подозревать вас ещё до того, как пришёл сюда.

Потому что у меня было много видений. Первое — в тот единственный раз, когда я был на грани смерти. Тогда я видел лишь гигантского серебряного питона, чью кровь я и выпил.

Второй раз — когда поднимался на шестую ступень, и снова видел того серебряного питона.

Эти два видения я до сих пор не могу до конца объяснить. Но после них серебряный питон больше не появлялся. Зато потом у меня было ещё три видения, и в каждом я видел —

вас!

И что ещё более любопытно: эти перемены начались после того, как я получил эту омелу.

Илансель нахмурилась и с недоумением спросила:

— Герцог Сент-Чапман, что именно вы хотите сказать?

— Я хочу сказать, что кто-то с помощью этой омелы, а возможно, и этого Сердца мудреца подменил мои видения! И таким образом вложил в мою голову определённые мысли!

Илансель мягко улыбнулась:

— Герцог Сент-Чапман, вы слишком подозрительны.

— Правда? — Колин остался невозмутим. — Тогда объясните, что это за способ, которым вы собирались помочь мне вырваться из-под власти божеств?

Илансель убрала улыбку и, кажется, наконец рассердилась:

— Герцог Сент-Чапман, если вы мне настолько не доверяете, нам нет смысла продолжать разговор.

Колин холодно усмехнулся:

— Не думайте, что нескольких видений достаточно, чтобы я вам поверил.

С этими словами он небрежно бросил омелу и Сердце мудреца на траву и развернулся, собираясь уходить.

Увидев, что Колин и впрямь уходит, в глазах Илансель мелькнуло беспокойство, и она поспешно крикнула:

— Герцог Сент-Чапман, Владыка Света не оставит такого легендарного святого рыцаря, как вы, свободно разгуливать по миру! Ваше существование уже разрушило здешнее равновесие!

Но Колин лишь махнул рукой, не оборачиваясь:

— Тогда пусть приходит!

Видя, что фигура Колина уходит всё дальше, Илансель больше не могла скрывать ярость во взгляде.

Она сложила руки в магический знак и беззвучно зашептала заклинание.

И в следующее мгновение уходящий в небо дуб будто ожил: бесчисленные ветви, словно щупальца осьминога, со всех сторон хлынули к Колину.

Колин, похоже, этого ждал и расхохотался:

— Что, притворяться надоело, решили действовать?

Но уже в следующую секунду улыбка на его лице застыла.

Земля дрожала, небо рассекали молнии.

Бесчисленные ветви дуба мгновенно оплели Колина, и на него обрушилось чудовищное, подобное давлению морской бездны, гнёт.

Эта сила была так велика, что святой свет вокруг тела Колина разлетелся вдребезги!

Колин оцепенел, не в силах поверить в происходящее.

Ведь он же легендарный святой рыцарь!

Чтобы одолеть легендарного святого рыцаря одним ударом, нужен как минимум полубог девятой ступени!

Но после заката эпохи драконов и гибели наследия друидов в этом мире ведь не осталось никого девятой ступени!

Неужели эта верховная жрица Сияющей Луны — дожившая с древних времён друид-полубог?

Нет!

Не может быть!

Колин тут же опомнился.

Будь Илансель и впрямь друидом-полубогом, зачем ей было так хитро просчитывать его? Зачем было тратить столько слов, если она могла напасть сразу, едва поняв, что он не попался?

К интригам прибегают лишь против равного или более сильного противника.

А тех, кто слабее, просто давят силой.

Как сам Колин поступил с господином Видящим.

Значит, Илансель, скорее всего, вовсе не настоящий полубог!

— Колин Сент-Чапман, даю тебе ещё один шанс, — Илансель парила в воздухе, и от неё исходила ужасающая мощь. — Покорись мне!

Колин был с головы до ног оплетён ветвями, снаружи оставалась лишь голова.

Но он лишь презрительно фыркнул и твёрдо произнёс:

— Покориться? В этом мире нет никого, кому я стал бы покоряться!

Лицо Илансель перекосилось, и она в ярости воскликнула:

— Глупый смертный! Ты заплатишь за свою гордыню!

Едва прозвучали эти слова, как из правого глаза Илансель вырвалась точка изумрудного света и с невообразимой скоростью, в один миг преодолев тысячи метров, точно ударила Колина в грудь.

Всё произошло так быстро, что Колин не успел даже среагировать — впрочем, сейчас он и пошевелиться не мог.

Вжик!

Зелёный свет без малейшего сопротивления пробил тело Колина и разнёс его сердце в клочья.

Колин вскрикнул, и тут же снова раздался голос Илансель:

— Колин Сент-Чапман, покоришься ли ты мне?

Колин презрительно усмехнулся и решительно покачал головой.

Илансель, похоже, начала терять терпение:

— Думаешь, ты бессмертен? У твоей жизненной силы есть предел: несколько смертельных ран за короткое время — и ты умрёшь по-настоящему!

Колин усмехнулся:

— Если я тебе так нужен, значит, я для тебя очень важен. А раз так — неужели ты решишься меня убить?

Илансель на мгновение опешила, и на её лице мелькнула досада. Она быстро её скрыла, но зоркий Колин всё уловил.

Грохот!

Из тела Колина вдруг хлынул ослепительный святой свет, в один миг разрывая опутавшие его ветви.

Но не успел он обрадоваться, как грудь снова пронзила острая боль.

Тот же зелёный луч, так же неудержимо, пробил его насквозь.

Колин вскрикнул, но, стиснув зубы, снова собрал святой свет и уже едва успевал уклоняться от хлеставших со всех сторон ветвей.

— Хватит бессмысленно сопротивляться, Колин. Тебе меня не одолеть!

— Правда?

Колина пробило снова, и в его груди уже зияло пять дыр, но лицо его при этом становилось всё более возбуждённым: он заметил, что сила ударов Илансель с каждым разом слабеет.

Силой эта эльфийская жрица и впрямь не вышла!

— Ты сам ищешь смерти! — в отличие от Колина, Илансель и впрямь всё больше нервничала.

Ещё один зелёный луч пронзил небо, но на этот раз не попал.

— Теперь моя очередь!

Среди ветвей дуба вдруг вспыхнул яркий святой свет и, как поток воды, стремительно залил всё вокруг.

Сердце Илансель дрогнуло, ветви вокруг неё бешено заметались, но остановить Колина уже не могли.

Бах!

Золотая вспышка, как молния, разорвала зелёные завесы и вырвалась прямо к Илансель.

Колин взглянул на её белую незащищённую шею, и в его душе вдруг поднялся неодолимый порыв.

Впервые он испытывал такое к существу с даром, не являвшемуся рыцарем.

И хотя это было странно, действовал он без малейших колебаний: обнажив ужасные клыки, Колин впился ей в шею!

— Гуль… гуль…