Последующие несколько дней действия Черной Конницы действительно подтвердили догадки Колина.

Под командованием маркиза Гарсиа они осторожно держались на определенном расстоянии от основных сил огров, одновременно постоянно ища следы тех волкоров.

Раз основные силы огров здесь, значит, те волкоры должны находиться поблизости.

Сейчас самая важная задача Черной Конницы — обнаружить их прежде, чем они сами обнаружат преследователей.

Наконец на третий день Черная Конница нашла следы основных сил волкоров.

Ситуация в тот момент была довольно опасной.

Потому что, когда разведчики Черной Конницы обнаружили следы этих волкоров, расстояние между двумя армиями составляло всего около тридцати ли*.

Такое расстояние для кавалерийских армий было весьма опасным.

При нормальных боевых действиях это должен быть предел разведки конных дозоров.

Можно сказать, что в тот момент они практически прошли мимо друг друга.

Нельзя обвинять этих волкоров в небрежности, ведь они не смогли обнаружить Черную Конницу, находящуюся так близко.

Просто они совершенно не ожидали, что за ними могла идти погоня.

В этом и заключался смысл спектакля, ранее разыгранного маркизом Гарсиа.

Огры были полностью усыплены.

По их мнению, Черная Конница все еще должна была находиться в Ледяном Утесе, возможно, уже вступив в бой с Золотым Легионом герцога Святого Хилда.

Даже если бы у огров в Ледяном Утесе действительно были информаторы, они не успели бы вовремя передать сведения о передвижениях Черной Конницы армии огров.

Потому что самый быстрый способ связи в этом мире — почтовые голуби.

Но голуби могут найти дорогу домой только по изменениям магнитного поля, поэтому их можно использовать только для передачи сообщений в фиксированное место, а двигающаяся армия огров определенно не могла получить голубя.

Следующий по скорости способ передачи — доставка на лошадях живыми курьерами.

Но сама Черная Конница — кавалерия, и ее скорость не сильно уступала скорости конного курьера.

Более того, они тоже следили за обстановкой сзади, так что было не так просто пропустить курьера.

Таким образом, маркиз Гарсиа использовал эту временную разницу в получении информации: сначала разыграл спектакль с братом, а затем, полагаясь на поразительную мобильность Черной Конницы, застал огров врасплох.

Однако, хотя враг был прямо перед глазами и совершенно не готов, маркиз Гарсиа не сразу начал атаку.

Вместо этого он приказал армии следовать по пути, пройденному волкорами.

Как отличный полководец, достаточное терпение было необходимым базовым качеством.

В последующее время обе стороны держались на расстоянии около тридцати-сорока ли, пока не спустилась ночь.

Волкоры остановились на привал, а Черная Конница также почти одновременно прекратила продвижение.

Завывал северный ветер, снег снова пошел хлопьями, что даже облегчило Черной Коннице скрытие своих следов.

Этой ночью в лагере Черной Конницы был запрещен огонь.

Без костров Колин наконец не выдержал ледяного ветра снаружи и забрался в палатку графа Досона.

Граф Досон был очень гостеприимным, снова вытащил крепкое вино и стал пить и болтать с Колином.

Неизвестно, потому ли, что враг был совсем рядом, но атмосфера в лагере была несколько напряженной и тревожной.

Конечно, это не значит, что воины Черной Конницы боялись.

Это напряжение было естественной реакцией, показывающей, что бдительность воинов уже повышена.

А тревога означала их нетерпение и стремление начать убийства.

Эта армия, не знавшая поражений, полностью изгнала из себя эмоцию страха перед битвой.

Этой ночью граф Досон и Колин тоже болтали недолго, они тоже знали, что битва близка, и, чтобы набраться сил, рано легли спать.

Хотя это была графская палатка, внутри все равно было тесно семерым-восьмерым людям, все они были оруженосцами графа.

Чтобы сохранять мобильность, Черная Конница старалась брать как можно меньше палаток и другого снаряжения, так что даже графу временно приходилось тесниться с оруженосцами.

Во всей армии право иметь отдельную палатку было только у маркиза Гарсиа и леди Виолы.

Колин не посмел бы забраться в палатку ни к одному из них.

Хотя он очень хотел бы забраться в палатку последней…

На самом деле палатка графа Досона считалась хорошей, в обычных солдатских палатках могло тесниться двадцать-тридцать взрослых мужчин.

В одной палатке, набитой столькими мужчинами, запах неизбежно становился удушающим, храп раздавался то там, то здесь, но Колин, прошедший за день долгий путь и почти замерзший, уже не обращал на это внимания и почти свалился спать.

Но не успел он выспаться, как граф Досон разбудил его.

«Что случилось?» — Колин поднялся и обнаружил, что время только что перевалило за полночь, отчего стал слегка раздражен.

«Приказ маркиза: через время одного песочного часа вся армия выступает!»

Услышав, что это приказ маркиза, Колин, у которого еще была утренняя злость, покорно поднялся.

Из других палаток тоже доносились голоса офицеров, будивших солдат, правда, методы этих офицеров были не столь мягкими — они просто пинали ногами.

«Мерзавцы, спите как мертвые! Я уже столько времени здесь, а вы не заметили! Где ваша бдительность?»

«Ай, не бей, не бей! Я уже встаю».

…

После короткой суматохи Черная Конница быстро собралась и двинулась по следам волкоров.

«Это что, подготовка к ночной атаке?» — Колин приблизился к графу Досону и тихо спросил.

«Ночная атака?» — Граф Досон посмотрел на Колина странным взглядом, затем понял, что тот все-таки молод и не имеет большого опыта командования войсками, и терпеливо объяснил.

После объяснений графа Досона Колин осознал, что его обманули те недобросовестные романы.

Хотя в романах часто устраивают ночные нападения на лагеря, в реальности редко какой полководец отважится на такое.

Даже если действительно устраивать ночную атаку, обычно это небольшие отряды для набегов.

Крупные армии вообще не будут сражаться ночью.

Причина проста: ночной бой слишком рискован.

Действительно, можно воспользоваться темнотой, чтобы застать врага врасплох, но и свои войска легко могут из-за плохой передачи приказов и других факторов погрузиться в хаотичный бой, один неверный шаг — и результат будет взаимным уничтожением.

А для кавалерии ночной бой еще более невозможен.

Потому что темнота ограничивает боевых коней еще сильнее.

Возьмем рельеф: хотя Ледяные равнины Небосвода считаются большой равниной, местность ровная.

Но эта ровность относительна, даже на самой ровной местности неизбежны неровности, ям и впадин тоже хватает.

Эти небольшие канавы и углубления днем вообще не проблема, боевые кони могут пронестись через них.

Но ночью они становятся смертельно опасными.

Одного неверного шага — и лошадь споткнется, вот тогда будет весело.

Поэтому для крупной кавалерийской армии медленное движение при свете факелов или лунном свете еще как-то возможно, но если пытаться атаковать с наскока — это полное безумие.

Маркиз Гарсиа, конечно, не совершил бы такой грубой ошибки.

Поэтому сейчас его приказ заключался лишь в том, чтобы Черная Конница под покровом ночи осторожно приблизилась к лагерю волкоров, а не начинала атаку в темноте.

Нельзя винить Колина в незнании этого.

Хотя он действительно ходил на войну с отцом, бароном Англе, в армии дома Англе не было регулярной кавалерии.

Такой дорогой род войск, как кавалерия, мелкие дворяне в основном не могли себе позволить.

Так что о кавалерийской тактике он действительно знал мало.

При ярком свете луны Черная Конница шаг за шагом приближалась к врагу.

Запасных лошадей и снаряжение оставили на месте, копыта боевых коней обмотали тканью.

Весь процесс продвижения, хоть и не был полностью бесшумным, безусловно, был скрытным и тихим.

Словно опытный охотник, осторожно подкрадывающийся к своей добыче.

В тот момент, когда жертва заметит его, возможно, стрела уже вонзится в нее.

Неизвестно, сколько времени прошло, но Колин наконец увидел вдали мерцающие огоньки — это были непогасшие костры в лагере огров!

Колин глубоко вдохнул и сжал меч в руке.

В этот момент снова пришел приказ маркиза —

«Вся армия отдыхает на месте!»

В этот момент наступали самые темные часы перед рассветом.

Вся Черная Конница полностью скрылась в этой темноте, тихо ожидая момента, когда взойдет солнце —

Момента, когда начнется резня!