Первый указ гласил, что свадьба наследницы престола и князя Чэнь назначена на осень, и министерство церемоний должно немедленно приступить к подготовке, отнесясь к этому с величайшей серьёзностью. Князь Фу вместе с управлением императорского клана будет курировать процесс. Второй указ был куда интереснее. Император Миндэ заявил, что он стар и болен, и с этого дня наследница престола Се Ланьюэ будет управлять государством, держа в руках императорскую печать. Князь Чэнь Се И был назначен министром чиновничьих дел, чтобы помогать наследнице престола в управлении. Когда чиновники получили этот указ, их настроение было весьма сложным. Принцесса Сюаньпин наконец прочно заняла место наследницы престола. Чиновники, такие как Фу Цинъянь, поддерживавшие Се И, чувствовали себя ещё более неоднозначно. Они надеялись, что он взойдёт на трон, или, по крайней мере, станет могущественным регентом, но в итоге… Ладно, не будем об этом, этот мягкий рис он ест с удовольствием.

Мать Му Хэна тоже была в замешательстве. Она принесла толстую стопку книг во двор, где её сын тренировался с копьём, и с серьёзным видом сказала:

- Сынок, хотя свадьба наследницы престола уже назначена, тебе не стоит слишком расстраиваться. В будущем она станет императрицей, и её гарем обязательно пополнится. Главным мужем ты, конечно, не станешь, но с нашим семейным положением ты вполне можешь стать наложником . Вот, я подготовила для тебя книги. Сначала изучи их хорошенько, а через несколько дней я пойду к наследнице престола и буду плакать, пока она не согласится взять тебя в мужья… то есть, в младшие мужья… кхм, в общем, пока не согласится взять тебя.

Му Хэн: шок.jpg

«300 способов дворцовой борьбы», «О самовоспитании любимой наложницы», «Как вырастить соблазнительную красавицу?»… «Позы дракона и ян XXX», подождите, что-то странное затесалось… Мама, вы уверены, что давать сыну такие книги — это нормально?

Его мать продолжала с энтузиазмом:

- Пока вот эти книги, ты сначала почитай. Ты и наследница престола выросли вместе, и, судя по моему опыту, она точно возьмёт тебя в свой гарем.

- Какой у тебя опыт?

- Опыт чтения романов.

«…» Мама, вы можете быть ещё менее серьёзной?

Му Хэну было просто лень с ней спорить.

- Мама, не усложняйте, пожалуйста. Наследница престола уже чётко сказала, что я ей не нравлюсь.

Его мать с улыбкой дала плохой совет:

- Говорят, что даже строптивую девушку можно покорить, если быть настойчивым. Если ты будешь достаточно наглым, она ничего не сможет поделать.

Му Хэн без эмоций ответил:

- Но князь Чэнь тогда меня прикончит.

- Вот именно, поэтому ты должен научиться дворцовой борьбе, понимаешь? Князь Чэнь такой коварный, я очень беспокоюсь за твой текущий уровень.

«…» До свидания, этот разговор просто невозможен.

- Эй, не уходи! Если ничего не выйдет, я отправлю тебя к тёте в резиденцию князя Вэй? У них там очень сильны в дворцовых интригах, это тебе точно пригодится.

Му Хэн и так был не в настроении, а её слова только усилили его головную боль.

- Я обещал Чу Си, что если князь Чэнь женится на ней, то я их поддержу. Мужчина должен держать слово, и отныне я больше не буду вмешиваться.

Его мать с недоверием посмотрела на него.

- Тогда зачем ты, услышав об их свадьбе, начал так усердно тренироваться с копьём? Ты уверен, что тебе всё равно?

Му Хэн медленно поднял голову и посмотрел на ясное небо, с лёгкой грустью сказав:

- Мама, быть неравнодушным — не значит бороться за что-то. К тому же, тогда я предложил стать её младшим мужем только потому, что меня загнали в угол. Я, Му Хэн, настоящий мужчина, должен следовать семейным традициям и защищать страну. Моё будущее — на поле боя, а не в гареме. Мне не суждено защищать её за спиной, но я могу охранять каждый дюйм нашей земли.

Несмотря на народные пересуды и нежелание чиновников, Чу Си всё же стала управлять государством в качестве наследницы престола. Император Миндэ в последнее время болел и не появлялся на собраниях, поэтому первый день её правления стал также первым днём, когда она появилась в зале собраний в качестве наследницы престола. Её придворное одеяние было временно переделано, сочетание красного и чёрного цветов с золотой короной выглядело холодно и величественно, но при этом сохраняло торжественность. На подоле её платья была вышита сияющий феникс. Когда она медленно шла из зала, яркие цвета отражали утренний свет, словно она спустилась с небес. Чиновники поспешно опустились на колени:

- Ваше Высочество, наследница престола, да здравствует тысячу лет!

Эта сцена напомнила Чу Си о её прошлой жизни, когда она взошла на трон. Тогда она была марионеткой, даже ходила сгорбившись, каждое слово приходилось взвешивать, чтобы не вызвать гнев регента. Это было жалко, слабо и беспомощно. Сейчас всё иначе. Чувство власти — это прекрасно. Женщина должна быть сильной и влиятельной. Когда стоишь на вершине, даже взгляд на мир становится другим.

Чу Си медленно села на маленький стул рядом с императорским троном и глубоко вздохнула:

- Поднимитесь, мои верные подданные. Министр суда, как продвигается дело о заговоре князя Кана и князя Нина…

Почти без времени на адаптацию она быстро перешла к сути и начала управлять государственными делами. Первым делом нужно было разобраться с заговором князя Кана и князя Нина. По прежним привычкам Чу Си, конечно, следовало бы уничтожить их всех. Но раз император Миндэ попросил, она не против оставить их в живых. После смерти императора у неё будет множество способов избавиться от них тихо и незаметно. Это дело велось министром Чжан и Фу Цинъянем, и всё уже было ясно. Сегодня его вынесли на обсуждение только для оглашения приговора. Большинство чиновников были в здравом уме и не возражали против приговора: пожизненное заключение для двоих, конфискация имущества и ссылка для их ближайших сообщников, а для тех, кто был вынужден следовать за ними, — более мягкое наказание. Таким образом, дело было закрыто.

Разобрав несколько важных государственных дел, Чу Си перешла к менее важным вопросам:

- Князь Юго-Запада скончался месяц назад, и его сын Юй Юньшэн унаследовал трон. Империя должна как-то отреагировать. Министр церемоний, я поручаю вам разработать план. Юго-Запад — важный регион для Даань, а Юй Юньшэн всегда был в почёте у моего отца. Мы должны отнестись к этому серьёзно.

Министр церемоний опустил глаза, делая вид, что ничего не слышал.

- Министр церемоний, вы слышите, что я говорю?

«…» Министр церемоний продолжал притворяться глухим.

- Министр церемоний?

«…» Не слышу, не слышу, я ничего не слышу. Женщина, сидящая в зале собраний и отдающая приказы, — это просто абсурд. Я не могу возражать, не могу уйти в отставку, но могу притвориться глухим. Что ты можешь со мной сделать?

Чу Си слегка подняла подбородок и перевела взгляд, спокойно сказав:

- Есть ли в министерстве церемоний кто-то, кто знает, как поступить в этом случае?

Чиновники министерства церемоний ещё немного притворялись глухими, но наконец кто-то вышел вперёд:

- Ваше Высочество, я знаю. Когда князь наследует трон, империя должна издать указ и отправить поздравления…

Чу Си была довольна его ответом и небрежно сказала:

- Хорошо, тогда займись этим. Ах да, с этого момента ты — министр церемоний.

- Что? Он… — министр церемоний, притворявшийся глухим, наконец не выдержал.

- Посторонние, шумящие в зале собраний, будут выведены и наказаны тридцатью ударами палки. - Чу Си даже не взглянула на него, просто отдала приказ.

- Я — министр церемоний…

- Теперь уже нет. Эй, снимите с него официальную одежду и выведите для наказания. Министерство чиновничьих дел, вы знаете, как поступить в этом случае? - Чу Си говорила спокойно, но её слова никто не посмел проигнорировать.