Министры снова переглянулись. Судя по словам принца Чэня, получается, что дело о заговоре императрицы Му и второго принца было подстроено принцем Каном?

— Шестой брат, что ты имеешь в виду? Я помню, что когда со вторым братом случилась беда, ты был еще маленьким. Откуда у тебя такие слухи? Второй брат — мой родной брат, как я мог сделать такое? — Принц Кан с выражением глубокой скорби и легкого недоверия на лице, идеально изображая жертву.

— Это не просто слухи. В прошлом году, когда я разбирал дело о заговоре семьи Чжэн, я случайно наткнулся на архивные документы того времени и обнаружил множество подозрительных моментов. Второй брат был законным сыном императрицы, и он никак не мог умереть невинно. Поэтому я продолжил расследование, следуя этим подозрениям. И в результате… Ха-ха… Третий брат, второй брат всегда был честным и открытым человеком, он хорошо относился ко всем нам, особенно к тебе. Жаль, что…

Се И не договорил, но все поняли, что он имел в виду. Неужели в деле, которое считалось давно решенным, есть такие скрытые обстоятельства? Среди различных мыслей, которые крутились в головах присутствующих, Се И поднял полы своей одежды и опустился на колени.

— Отец, в этом деле действительно есть скрытые обстоятельства. Все свидетельства и доказательства я уже запечатал и отправил в Да Ли. Вы можете запросить их в любое время. Кроме того, это дело имеет широкие последствия. Старый маркиз Му, самовольно мобилизовавший войска, тоже попал в ловушку. Я прошу вас пересмотреть дело и восстановить справедливость для невинно осужденных.

— Ваше Величество, второй принц невиновен, императрица Му невиновна. Умоляю вас, во имя родственных чувств, провести тщательное расследование. — Юннин хоу, который также был заместителем министра обороны, едва сдерживал свои эмоции. Слезы текли по его лицу, когда он опустился на колени в зале.

— Ваше Величество, наша семья Му всегда была предана трону. Мой дед никогда бы не совершил такого предательства. Я умоляю вас пересмотреть это дело. — Му Хэн всегда надеялся, что правда о тех событиях когда-нибудь выйдет наружу. Естественно, он был взволнован, когда Се И внезапно поднял этот вопрос.

— Отец, прошу вас провести тщательное расследование… — Принц Фу тоже опустился на колени.

— Прошу Ваше Величество провести тщательное расследование… — У семьи Му в правительстве все еще были связи. Поскольку принц Чэнь уже зашел так далеко, многие выступили в их поддержку. На самом деле, разве император Миндэ не сомневался в тех событиях? Просто в то время командующим армией был старый Му, и влияние семьи Му было даже сильнее, чем у семьи Чжэн. К тому же второй принц был законным сыном императрицы… Он предпочел закрыть на это глаза и позволить событиям идти своим чередом. За эти годы он не раз сожалел об этом. Поэтому, когда Му Хэн отправился на службу в пограничные войска и проявил умение, император сразу же принял его, отчасти из желания загладить вину. Кроме того, шестой принц уже зашел так далеко, что фактически вынуждал его пересмотреть дело. Зная его характер, даже если сегодня дело будет отложено, он в любом случае найдет способ довести его до конца. В конце концов, император Миндэ сдался и, устало махнув рукой, сказал:

— Как и просили министры, сначала заключите преступника Се Цэ в тюрьму, а на следующем утреннем собрании мы обсудим это дело снова.

Зал наполнился благодарственными возгласами. В то же время в сердцах министров царила смешанная гамма чувств. Убийство родного брата, использование колдовства для покушения на жизнь отца — только этих двух обвинений было достаточно, чтобы даже если имя Се Цэ было бы написано в подготовленном указе о наследовании престола, его жизнь была бы разрушена, и у него не было бы шансов на восстановление. А здоровье императора Миндэ и так было не самым крепким, к тому же он принимал «пять минеральных порошков» больше полугода. Вряд ли он доживет до того момента, когда младшие принцы подрастут. Среди взрослых принцев самым выдающимся был шестой принц, принц Чэнь Се И. И судя по его сегодняшним действиям, у других принцев не было шансов с ним соперничать. К тому же он специально помог восстановить справедливость для второго принца и семьи Му. Вероятно, даже Юннинский хоу и его сын уже стали его союзниками.

Юннин хоу и Му Хэн не были глупцами и, конечно, понимали, о чем думали все вокруг. Возможно, даже император Миндэ считал, что семья Му уже встала на сторону принца Чэня. Му Хэн сражался вместе с принцем Нин и был с ним как брат. Что касается принца Чэня… У них не было никаких личных связей, и даже если они случайно сталкивались, они относились друг к другу как к соперникам. Поэтому сегодняшнее внезапное поднятие старого дела стало неожиданностью и для семьи Му.

Но поскольку они уже были ему обязаны, в будущем им придется найти способ отплатить, хотя, возможно, его цель была просто уничтожить принца Кана.

— Отец, разве вы не говорили, что сегодня объявите наследника? Кого из братьев вы выбрали? — Среди всех этих мыслей внезапно раздался звонкий голос.

Множество глаз мгновенно устремились на Чу Си. Она наконец наелась, вытерла рот салфеткой и встала.

— Отец, раз третий брат совершил такие ужасные поступки, вы, конечно, не выберете его в качестве наследника, верно?

Это был явный вопрос, на который все уже знали ответ. Независимо от того, кого император Миндэ предпочитал в душе или чье имя было написано в указе, сейчас это никак не мог быть принц Кан Се Цэ. Весь двор единогласно не согласился бы с этим. Император Миндэ с полуулыбкой уставился на Чу Си:

— Сюаньпин, как ты думаешь, кто это должен быть?

Чу Си наклонила голову и улыбнулась:

— Отец, вы мудрый правитель, и я уверена, что вы уже приняли решение.

Император Миндэ усмехнулся и медленно оглядел всех присутствующих:

— Да, я мудрый правитель, и, конечно, выберу самого достойного. А что думают мои министры? Кто из принцев обладает талантами и добродетелью, чтобы стать наследником престола?

Хотя ответ был очевиден, никто не хотел быть первым, кто его озвучит. Се И, как всегда, скромно опустил глаза, сохраняя почтительное выражение лица, не выказывая ни малейшего намека на свои амбиции. В этот неловкий момент первой двинулась Чу Си. Она широким движением рукава медленно и уверенно произнесла:

— Я считаю, что принц Чэнь Се И обладает выдающимися качествами, его таланты и добродетели восхищают. Он уважает отца, почтителен к министрам, защищает своих братьев и заботится о народе. Его хвалит вдовствующая императрица, и он одобрен членами императорской семьи. Он достоин занять место наследника престола.

Снова наступила тишина. Канцлер Чжао также встал и опустился на колени:

— Ваше Величество, шестой принц, принц Чэнь Се И, рожден от наложницы Шу, которая происходит из знатного рода Цигона. Принц Чэнь с детства воспитывался вдовствующей императрицей, обучался у известных конфуцианских ученых и был учеником знаменитого Тао Наньшаня. Он никогда не допускал ошибок, его характер безупречен, а добродетели достойны того, чтобы стать опорой империи на долгие годы и завоевать сердца народа.

— ... — Говорить, что наложница Шу происходит из знатного рода... Канцлер Чжао, тебе не стыдно?

— ... — Император Миндэ с удивлением посмотрел на него.

Старый Чжао всегда был очень осторожен, и в такой момент он решил выступить первым. Канцлер Чжао, конечно, имел свои соображения. Он уже тайно встал на сторону принца Чэня и приложил немало усилий в расследовании дела второго принца. Теперь, когда другие принцы были дискредитированы, он не боялся раскрыть свою позицию. Беспроигрышный шанс проявить себя нельзя было упускать.

— Я поддерживаю, — сразу же заявил министр юстиции Чжан. Он наконец понял, что имела в виду принцесса Сюаньпин, когда передавала ему через Чжилань слова: «Наблюдай за изменениями и действуй в подходящий момент». Этот момент настал.

— Я поддерживаю, — министр финансов Чу Сююань также получил намек от принцессы Сюаньпин. Всю ночь он провел в тревоге, и наконец дождался этого момента.

— Я поддерживаю.

— Я поддерживаю... — Когда несколько главных гражданских чиновников уже высказались, чиновники, поддерживающие Чу Си и Се И, естественно, поспешили присоединиться. Остальные, видя, что ситуация уже ясна, тоже вынуждены были поддержать, включая генерала Бяо Ци и герцога Лу.

За принцем Фу последовали и другие члены императорской семьи, опустившись на колени. Вдовствующая императрица Сюй не могла скрыть улыбку на лице, ее тело дрожало от волнения. Она наконец дождалась этого дня. Хотя процесс был извилистым и неожиданным, она действительно дождалась.

Однако Се И и Чу Си не были так оптимистичны, потому что... Принц Нин Се Шао, который всегда был на стороне Се И, не опустился на колени, и военные из клана Инь тоже не встали на колени. Они оба одновременно посмотрели в их сторону. Се Шао улыбнулся им и, тяжело ступая, вышел в центр зала, громко заявив:

— Отец, любой из наших братьев может стать наследником престола, но только не принц Чэнь Се И.