Чу Си никак не ожидала, что он будет использовать её должность как угрозу. Её глаза сверкнули, она пожала плечами и улыбнулась:

- В этом зале для аудиенций так холодно и пусто. Разве вам не скучно без дочери рядом?

Император Миндэ по-прежнему холодно смотрел на неё:

- Ты думаешь, что я не могу обойтись без тебя? Когда будет назначен наследник престола, эти дела будет кому решать.

Чу Си почувствовала дрожь в сердце, но на её лице не дрогнул ни один мускул:

- Вы в расцвете сил, до назначения наследника ещё далеко.

Император Миндэ громко хлопнул по столу и резко сказал:

- Ответь мне, хочешь ли ты остаться министром внутренних дел?

Чу Си невольно нахмурилась. Как император, Миндэ был очень терпелив. Более того, он всегда баловал её. Почему сегодня он так раздражён? Кровь на её шее ещё не высохла, разве ему совсем не больно?

- Не притворяйся жалкой, говори.

Император Миндэ снова резко одёрнул её, и Чу Си поняла, что бессознательно трогает свою рану. Она осторожно посмотрела на его лицо:

- Отец, как ваше здоровье в последнее время?

В последнее время не происходило ничего серьёзного, докладов было немного, и вряд ли он устал. Но его настроение казалось каким-то странным. Император Миндэ фыркнул:

- Ты что, проклинаешь меня? Со мной всё в порядке. Ответь мне, ты выйдешь замуж или нет?

Чу Си вздохнула и покачала головой:

- Нет, я не хочу идти на компромисс ради общественного мнения. Я буду делать только то, что хочу.

Император Миндэ усмехнулся:

- Хорошо, Ли Фугуй, передай моё решение: с сегодняшнего дня принцесса Сюаньпин Се Ланьюэ лишается должности министра внутренних дел.

Чу Си и Се И: "..." Он снял её с должности так быстро, что это было невероятно. Император Миндэ поднял бровь:

- На что вы уставились? Вот что бывает за неповиновение императору.

Се И слабо кашлянул:

- Отец, во всём виноват ваш слуга. Наказывайте меня, но не трогайте Сюаньпин.

Император Миндэ язвительно усмехнулся:

- Вы двое действительно преданы друг другу. Раз ты так переживаешь за неё, я исполню твоё желание. Ли Фугуй, передай мой указ: князь Чэнь Се И, за неповиновение и непочтение, с сегодняшнего дня лишается всех должностей.

Чу Си была в шоке:

- Отец, вы сняли с должности меня, это ещё куда ни шло, но его...

Император Миндэ раздражённо прервал её:

- Идите и хорошенько подумайте. Когда решите жениться, тогда и приходите ко мне. Иначе вы никогда не вернёте свои должности.

- Отец...

- Заткнись и убирайся отсюда, вы двое — сплошная головная боль.

Император Миндэ не дал Чу Си возможности говорить и в гневе разбил чернильницу. Се И и Чу Си посмотрели друг на друга и замолчали, им оставалось только откланяться и уйти. Император Миндэ был всё ещё полон гнева, он потирал виски:

- Эти двое — сплошная головная боль. Я просто не могу на них смотреть. Фугуй, передай наложнице Дэ, что я зайду к ней на ужин после того, как закончу с докладами. Пусть приготовится.

Ли Фугуй ничего не сказал, но в душе был озадачен. Наложница Дэ никогда не была особо любима, её нельзя было сравнить с наложницей Чжэн. Однако она была матерью князя Кана и сестрой министра чиновников, поэтому император иногда навещал её, чтобы сохранить лицо. В последнее время он почему-то часто заходил к ней. Может, он стал благоволить князю Кану? Но разве император не намекал, что собирается назначить наследником князя Чэня?

Однако интерес императора к наложнице Дэ начался с нескольких блюд, которые она приготовила. Каждый раз, когда он приходил, главным было угощение. Может, императору надоела еда из императорской кухни, и он хотел попробовать что-то новое? Видимо, древние были правы: чтобы завоевать сердце мужчины, нужно завоевать его желудок. Евнух Ли молча представил себе десятитысячный план интриг наложницы Дэ...

Тем временем Чу Си и Се И уже покинули зал для аудиенций. Он простоял на коленях два часа и был слаб, поэтому Чу Си сама проводила его из дворца.

Идя под зонтом по снегу, она задумчиво сказала:

- Тебе не кажется, что отец сегодня вёл себя странно?

Се И прикрыл рот и слегка кашлянул, горько усмехнувшись:

- Он был раздражён, вероятно, из-за нас с тобой.

Чу Си подумала, что в этом есть смысл. Родные дети отказываются жениться и настаивают на... неопределённых отношениях. Это действительно раздражает. Но что они могут поделать? Сейчас уже слишком поздно что-то менять. Кроме того, она из другого мира, и в конечном счёте они не родные брат и сестра, но при этом у них есть кровная связь. Это настоящий клубок, который невозможно распутать. Иногда она думала, что можно просто выйти замуж за кого-то другого и покончить с этим. Но после всех тех ужасных событий в прошлой жизни, в этой жизни она хотела жить так, как хочет. Мужчины — это нечто, что должно быть качественным, а не количественным. Одного действительно достаточно.

- Я тоже не хочу его злить, но его требования я действительно не могу выполнить...

- Если не можешь выполнить, то не выполняй. - Сказать "отпусти" легко, но сделать это трудно. Другие не знают, как сильно они страдают, и не имеют права заставлять их делать то, что они не хотят.

Чу Си кивнула, соглашаясь с его мнением, а затем сменила тему:

- Теперь, когда нас обоих сняли с должностей, что ты думаешь?

Се И несколько раз кашлянул:

- Если я скажу, что отец снял нас с должностей только чтобы заставить нас жениться, ты поверишь?

- Не особо.- Император Миндэ, как компетентный правитель, всё, что он делает, имеет свою цель, как и императрица в прошлом.

Се И вдруг тихо засмеялся:

- Сяоси, попробуй угадать, почему отец внезапно назначил тебя министром внутренних дел и почему внезапно назначил меня в кабинет министров.

Чу Си улыбнулась:

- Неотёсанный нефрит не станет драгоценностью, нож не заточится сам.

- Хм? — в глазах Се И мелькнули искры, он посмотрел на неё: - Ты знаешь?

(*￣￣)

Чу Си снова улыбнулась:

- Почему бы мне не знать?

Некоторые вещи, возможно, не были очевидны в то время, но все они были императорами, и у них была отцовская связь. Их мысли были похожи. Се И на мгновение не смог её понять:

- Тогда что ты на самом деле думаешь?

Чу Си усмехнулась:

- А ты? Если позволить себя использовать, то можно использовать других, не так ли? Я не верю, что ты не получил хоть какой-то выгоды от всего этого. Я точно получила.

- И что?

- На самом деле, решить эту проблему очень просто. Если нефрит разбит, его не нужно больше обрабатывать. Если нож превратился в ржавое железо, то зачем его точить?

Се И медленно сложил белый шёлковый платок в аккуратный квадрат, сдержал кашель и спокойно улыбнулся:

- Тогда пусть он... станет ржавым железом.

Се И и Чу Си сейчас были в центре внимания, за ними следили множество глаз. То, что их заставили стоять на коленях перед залом для аудиенций, а затем сняли с должностей, стало известно по всему двору за несколько часов. Князь Кан, узнав об этом, был вне себя от радости и поспешил вызвать нового советника в свой кабинет:

- Учитель, вы действительно гений. Ваш план сработал.