Тан, загнанный в угол, не имея выбора, стиснул зубы и бросился на ближайшую колонну. *Бам!* Кровь брызнула из его лба. Чу Си была шокирована и с серьёзным видом воскликнула:

— Господин Тан действительно предан и смел, он сдержал своё слово. Великий историк, вы должны правдиво записать это. В такой-то год, месяц, день и час, в зале Хэцинхайянь, главный церемониймейстер Тан, чтобы предотвратить моё назначение наследницей, публично ударился головой о колонну, чтобы доказать свою преданность смертью. Все посмотрите, он — образец для подражания для чиновников нашей династии.

— ???? — Все были в замешательстве, но затем услышали, как Чу Си продолжила: — С такой горячностью он должен быть вознаграждён. Вынесите его и похороните.

Четыре гвардейца привычно подняли Тана. Тан, который притворялся мёртвым, наконец запаниковал и дрожащим голосом сказал:

— Я думаю, меня ещё можно спасти.

Чу Си махнула рукой:

— Зачем спасать? Ведь ты уже решил доказать свою преданность смертью, рано или поздно — не важно. Не волнуйся, я обязательно прикажу великому историку правдиво записать это, а затем попрошу отца пожаловать тебе титул «Преданного и смелого герцога». Можешь спокойно уходить.

— Но я действительно думаю, что меня ещё можно спасти... — Тан, которого тащили, как мёртвую собаку, издал крик, похожий на крик индейки.

— Быстрее, быстрее, вынесите его и похороните, а то он скоро окончательно очнётся, — Чу Си сделала вид, что не слышит.

— ... — Все в зале замерли.

Несколько старых министров, которые тоже планировали доказать свою преданность смертью, были в холодном поту. Умереть, ударившись головой, было не так страшно, как действия принцессы Сюаньпин. Любой, у кого есть хоть капля ума, хоть немного заботится о своей репутации, и даже если ему всё надоело, он не осмелится открыто убить гражданского чиновника. Принцесса Сюаньпин была другой. Она даже не пыталась прикрыться, говоря прямо, она была бесстыдной, и, вероятно, была способна на что угодно.

— Ребята, выкопайте несколько ям, чтобы потом не пришлось копать снова. Позже я угощу вас вином, — прежде чем они успели опомниться, голос Чу Си, как колдовской, снова раздался у них в ушах.

— ... — Старые министры дрожали, пряча головы и притворяясь мёртвыми.

Чу Си, поставив руку на бок, с улыбкой подошла к министрам, которые ещё не высказались:

— Есть ещё кто-то, кто хочет доказать свою преданность смертью? Я закопаю ваши семьи в одной яме, чтобы вам под землёй не было слишком одиноко.

— Министр...

Один из старых министров только начал говорить, как Чу Си радостно воскликнула:

— Люди, помогите этому господину умереть достойно.

Старый министр побледнел от страха и поспешно поправился:

— Я не говорил, что хочу умереть. Если принцесса настаивает на таком вопиющем нарушении, то старый министр вынужден уйти в отставку и вернуться домой.

— Верно, я тоже уйду в отставку. Назначить женщину наследницей, а в будущем императрицей — это просто невероятный абсурд.

— Я, мужчина семи чи ростом, не могу терпеть, чтобы женщина командовала мной. Ваше величество, если вы действительно назначите принцессу Сюаньпин наследницей, то я вынужден буду уйти в отставку вместе с остальными. В крайнем случае, я вернусь в деревню выращивать батат.

Оппозиционеры, казалось, нашли новый выход. Они не могли доказать свою преданность смертью, но могли уйти в отставку. Чу Си была одновременно шокирована и обрадована, чувствуя, что нашла огромную удачу:

— Это замечательно. Таких министров, как вы, которые постоянно угрожают императору, я давно хотела отправить домой. Если вы добровольно уйдёте в отставку, то даже не получите выходного пособия. Люди, снимите с них официальные одежды и проверьте, не было ли у них каких-то нарушений во время службы, чтобы всё подсчитать.

Гвардейцы быстро подошли и на глазах у всех сняли официальные одежды с трёх министров. Один из стариков, униженный, покраснел:

— Принцесса Сюаньпин, вам всё равно, что вы снимаете меня с должности. Без меня есть тысячи тех, кто против вас. Попробуйте снять с должности всех министров.

Чу Си даже не подняла глаз, указав на группу поддерживающих её людей:

— В нашем Великом Ане не хватает всего, кроме талантов. Такие, как эти господа, редки, а таких, как ты, — пруд пруди.

Канцлер Чжао, герцог Лу и другие, которых похвалили, выпрямились.

— Ты...

— Кроме того, у меня есть братья. Например, мой брат Чжоу Жунчан, или мой брат Сунь Бовэнь, или мой брат Гао Шао. Любой из них лучше тебя. Если вы хотите уйти в отставку, делайте это быстрее, я точно не буду вас удерживать. — Её взгляд упал на группу бездельников.

Эти бездельники, хоть и были таковыми, происходили из знатных семей, и большинство её братьев оказались здесь. Чжоу Жунчан, которого назвали, сильно дёрнул за одежду своего отца, желая выступить вперёд, но получил сердитый взгляд. Чжоу Жунчан мог только сказать по губам:

— Принцесса сказала: «Если разбогатеешь, не забудь меня». Я собираюсь разбогатеть.

Он снова получил сердитый взгляд. Чжоу Жунчан надул губы и, пока его отец не смотрел, высунул голову, с глуповатым выражением лица сказал:

— Ваше величество, я мало читал и не разбираюсь в политике. Но среди наших братьев нет никого, кто бы не уважал принцессу Сюаньпин.

— Что вы в ней уважаете? Её способность пить и драться? — Министр ритуалов насмешливо спросил.

— Конечно, она пьёт и дерется лучше других, но в остальном она ещё сильнее. Кто в столице не знает, что принцесса Сюаньпин равна десяти мужчинам. Если вы дискриминируете её из-за того, что она женщина, я, Чжоу Жунчан, первый не соглашусь.

— Министр ритуалов, разве принцесса Сюаньпин не работала в вашем министерстве? Разве вы не знаете, на каком она уровне?

— Именно, именно. Принц Нин, хоть и называется великим генералом, но в реальном бою, возможно, не сможет победить принцессу. Разве назначение наследника не основывается на талантах? Принцесса обладает выдающимися талантами, почему вы против?

С началом Чжоу Жунчана, другие бездельники, которые уже не могли сдержаться, тоже начали высказываться. В конце концов, они вместе пили, дрались и искали девушек. Если брат Чу действительно станет наследником, а затем и новым императором, они разбогатеют. Великий наставник Сунь, следуя за ним, дрожащей рукой опёрся на Сунь Бовэня и встал, задумчиво сказав:

— По крови принцесса Сюаньпин — родная дочь вашего величества, по талантам и добродетелям она заслужила всеобщее признание. Я считаю, что принцесса достойна стать наследницей.

Все: Σ(⊙▽⊙"a????? Великий наставник Сунь пользовался большим уважением, и его слова имели вес. Сегодня вечером, когда обсуждали назначение наследника и сменили трёх кандидатов, он молчал, но неожиданно решил высказаться именно сейчас. Что ещё страшнее, он был эталоном законов Великого Аня, но выбрал поддержку принцессы Сюаньпин. Великий наставник Сунь, ты должен быть в здравом уме, нельзя так опускаться.

— Великий наставник... — Император Миндэ тоже не мог поверить.

— По крови, по талантам и добродетелям принцесса заслуживает этого. Все споры министров сводятся к тому, что она женщина. Но если могут быть женщины-чиновники, если женщины могут наследовать семейное имущество, то почему принцесса не может наследовать трон? — С недоумением спросил великий наставник Сунь, друг женщин.

— ... — Это звучало так логично, что нечего было ответить.

— Даже если так, принцесса — женщина, и с продолжением рода могут быть проблемы, верно? — Министр ритуалов уверенно возразил.

— Я сильна и здорова, вряд ли позволю семье Се прерваться. Более того, даже если у меня действительно не будет потомков, в императорской семье много достойных. — Чу Си улыбнулась, глядя на членов императорской семьи. — Мы все одной крови, связаны крепкими узами. Зачем делить на своих и чужих? Я думаю, внук дяди Кэ, Тун, хорош, внук дяди Дунь, Вэнь, тоже неплох...

Члены императорской семьи не могли скрыть удивления. Они думали, что принцесса Сюаньпин, только что вернувшаяся, даже не знает, кто есть кто, но оказалось, что она знает имена нескольких младших? Эта девушка оказалась внимательной. Кроме того, она ясно дала понять, что они одна семья, и в будущем она точно не обделит императорскую семью. Если сейчас продолжать притворяться глухими и немыми, это будет выглядеть как неблагодарность. Раз дело уже наполовину решено, почему бы не воспользоваться ситуацией...

— Ваше величество, я считаю... принцессу Сюаньпин можно назначить наследницей. — Прежде чем другие успели подумать, принц Кэ первым высказался.