Снег во дворе постепенно усиливался, и Се И, стоя за дверью, слышал сдержанные рыдания Фу Циняня. Он мог только тяжело вздохнуть. Фу Цинянь, прожив полжизни в ветрености, имел множество поклонниц, но так и не понял, чего он действительно хотел. Когда он наконец осознал это, было уже слишком поздно. Се И простоял некоторое время в молчании, не решаясь войти и потревожить его. В конце концов, он развернулся и ушёл, держа зонт. У ворот он увидел, что Чу Си уже сидела в карете, готовясь вернуться во дворец. Холодный ветер приподнял край занавески, и он заметил, как две слезы скатились по её щекам. Се И замер. Кроме того раза, когда в ресторане "Хэцинхайянь" раскрылась тайна её происхождения, это был первый раз, когда он видел её слёзы. На этот раз, должно быть, она действительно была опечалена.

В последующие дни Чу Си взяла отпуск. Важные дела были завершены, и, поскольку приближался Новый год, она решила отдохнуть. Фу Цинянь также взял отпуск на полмесяца, чтобы уладить дела после смерти Чжао Ваньвань. В это время произошло важное событие — Се Хао скончался. Дело о мятеже семьи Чжэн было завершено, но последующие дела всё ещё расследовались. Се Хао, приговорённый к домашнему аресту в императорском мавзолее, пока содержался в тюрьме при Министерстве юстиции. Смерть человека в Министерстве юстиции сразу же поставила Фу Циняня под подозрение. Несмотря на горе от потери Чжао Ваньвань, он был вынужден взять себя в руки и разобраться с ситуацией. Благодаря своим выдающимся навыкам расследования, он быстро выяснил все обстоятельства дела.

Се Хао был убит крысой. Обычная крыса, конечно, не смогла бы убить человека, но эта крыса была выращена на ядах и имела ядовитые зубы. В тюрьме Министерства юстиции наличие крыс было обычным делом, и никто не обращал на них внимания. Таким образом, Се Хао умер во сне. Император Миндэ, узнав о смерти своего воспитанника, был потрясён. Он вызвал своих сыновей и устроил им разнос, особенно досталось князю Кану и Се И. Это дело было под их контролем, и смерть Се Хао до завершения расследования сразу же вызвала подозрения. Кроме того, эти трое всегда враждовали между собой, так что, если бы они оказались причастны, это не стало бы сюрпризом.

Однако, несмотря на подозрения, доказательств не было, и император не мог точно сказать, кто стоял за этим. Он лишь обрушил свой гнев на обоих. После выхода из зала заседаний князь Кан сразу же начал язвительно улыбаться:

- Шестой брат, Министерство юстиции — это твоя территория. Убить человека крысой? Очень изощрённо. Ты действительно вырос в мастерстве.

Се И усмехнулся:

- Третий брат, вы ошибаетесь. Министерство юстиции принадлежит империи, как я могу присваивать себе такие полномочия? Кроме того, вы, кажется, тоже недолюбливали Се Хао. Если я не ошибаюсь, дело о наследнике князя Ли всё ещё беспокоит вас.

- Ты подозреваешь меня?

- Если вы можете подозревать меня, то и я могу подозревать вас.

- Фу Цинянь — твой человек. Ты думаешь, я осмелился бы действовать в Министерстве юстиции?

- Крыса убила человека. Кто бы это ни сделал, доказательств нет. Почему бы и нет?

- Так ты уверен, что это не ты? — князь Кан прищурился, наполовину сомневаясь.

- Даже если бы я хотел его смерти, разве я стал бы действовать в Министерстве юстиции? Я никогда не делаю того, что может доставить мне проблемы,— Се И посмотрел на него с намёком.

Князь Кан тоже посмотрел на него, словно что-то поняв. После обмена намёками с князем Каном, Се И отправился в задние покои дворца. Он уже несколько дней не видел Чу Си в зале заседаний, и, наконец дождавшись возможности войти в задние покои, решил навестить её. Войдя, он увидел её полулежащей на мягком диване, с докладом из "Янчжифу" в руках. Всё казалось обычным.

Помедлив, он всё же не удержался и спросил:

- С тобой всё в порядке?

Чу Си велела Цайлянь принести ему ручную грелку и лишь тогда улыбнулась:

- Со мной всё в порядке. А у тебя? Что привело тебя ко мне?

Поскольку она сама заговорила об этом, Се И не стал упоминать Чжао Ваньвань, чтобы не расстраивать её, и вместо этого рассказал о деле Се Хао. Выслушав его, Чу Си отложила доклад в сторону и нахмурилась:

- Человек умер в Министерстве юстиции, и ты с Фу Цинянем точно будете под подозрением. Кто бы ни стоял за этим, есть вероятность, что это было направлено против тебя.

- А как ты думаешь, кто это мог быть?

- На данный момент главный подозреваемый — это, несомненно, князь Кан.

- Да, князь Кан не только главный подозреваемый. Но и дело ещё не закрыто, и мы, как главные следователи, не сможем избежать ответственности.

- Ты имеешь в виду... — Чу Си постепенно уловила скрытый смысл его слов.

- Помнишь, как пропал тот мастер ядов? Судя по обстоятельствам, он не смог бы сбежать без помощи изнутри. После расследования я выяснил, что князь Кан был под подозрением.

- Хм?

- Возможно, князь Кан думает так же. Вдобавок к этому происшествию, мы неизбежно будем подозревать друг друга. А когда подозрения сильны, борьба становится ожесточённой, — в уголках губ Се И играла лёгкая улыбка, но его глаза были острыми. — Если мы, как два дерущихся гуся, будем бороться, кто-то третий сможет извлечь выгоду. Как ты думаешь, кто это может быть?

- Ты имеешь в виду...

- Именно то, о чём ты подумала.

Чу Си задумалась:

- Если это действительно так... то главное представление ещё впереди.

Се И улыбнулся с лёгкостью:

- На самом деле, меня это не слишком беспокоит. В конце концов, есть ещё несколько младших принцев, и любого из них можно возвысить.

Чу Си нахмурилась:

- Что ты имеешь в виду? Не говори мне, что до сих пор у тебя не было таких мыслей.

Се И выглядел недоумевающим:

- Почему ты думаешь, что у меня были такие мысли? Всегда я хотел лишь защитить себя, и сейчас тоже.

- Ха... — Чу Си пристально посмотрела на него, а затем внезапно рассмеялась: - Если ты можешь думать о младших принцах, почему ты не можешь подумать обо мне?

Се И замер в изумлении. Неужели её слова означали то, о чём он подумал? Чу Си изогнула алые губы в улыбке, её глаза и брови излучали лёгкую дьявольскую прелесть:

- Се И, как ты думаешь, какая я, принцесса Сюаньпин Се Ланьюэ?

За пределами лунного дворца старый Цао с улыбкой отказал Юй Миншу в посещении:

- Госпожа, у принцессы действительно есть гость. Пожалуйста, приходите в другой раз.

Юй Миншу, которая уже больше месяца получала отказы, держала плащ в руках и с гневом сказала:

- Каждый раз, когда я прихожу, у сестры есть гости. Может, ты, слуга, просто обманываешь меня?

- Госпожа, я не смею.

- Тогда скажи, кто гость принцессы?

- Это принц Чэнь.

Старый Цао сказал правду, но Юй Миншу не смогла сдержать недовольства. Разве они не родные брат и сестра? Даже если раньше они любили друг друга, сейчас, в такой ситуации, они должны были оставить прошлое позади. Почему они всё ещё поддерживают связь? Но, несмотря ни на что, похоже, сестра Чу не смогла полностью отпустить этого мужчину. Возможно, её можно заставить забыть...

В тот же день Юй Миншу лично явилась к императору Миндэ. О чём они говорили, неизвестно, но она провела в зале целый час.

На следующий день император Миндэ вызвал Се И и прямо сказал:

- Шестой, в твоём возрасте у меня уже были старший и второй сын. Тебе тоже пора обзавестись семьёй. Есть ли у тебя девушка, которая тебе нравится? Я устрою тебе свадьбу.

Се И улыбнулся:

- Девушка, которая мне нравится, конечно, есть. Вот только боюсь, что вы, отец, не решитесь дать согласие на этот брак.