Едва прошло пять часов утра, и небо ещё не начало светлеть. Чу Си приподняла жёлтый полог и, стараясь не шуметь, встала с кровати, чтобы одеться. Се И всё ещё крепко спал, не подавая признаков пробуждения.

Старый Цао, привычно распорядившись, послал за врачом Линем, чтобы тот был наготове, и приказал приготовить питательные блюда. После свадьбы императрица, она же регент, часто не могла встать с постели. Сначала это вызывало переполох во дворце, но потом все поняли, что ничего серьёзного, просто она слишком усердствовала ночью и устала. С помощью врача Линя, специалиста по мужским болезням, здоровье регента постепенно улучшалось. В начале этого года он кашлял всего пару недель, и случаи, когда он уставал до изнеможения, стали ещё реже. Даже если такое случалось, все справлялись с этим легко.

Однако, как говорится, у правителя нет личных дел. Все знали, что здоровье императора не очень хорошее, и, возможно, его почки тоже не в порядке. К тому же, слухи об этом каким-то образом просочились за пределы дворца, и чиновники начали уговаривать императрицу расширить гарем, чтобы обеспечить продолжение королевской линии. В конце концов, среди чиновников почти у каждого было несколько сыновей, которых они надеялись выдать замуж за кого-то из королевской семьи. Теперь, когда дочери не оправдали надежд, можно было рассчитывать на сыновей.

Императрица тогда выразила полное понимание и тут же выдала сына главного цензора замуж за великую княжну Дэсин.

o((⊙﹏⊙))o Цензор был в шоке и тут же начал рыдать в зале собраний:

- Ваше Величество, великой княжне Дэсин уже почти восемьдесят, а моему сыну всего восемнадцать, они совершенно не подходят друг другу.

Императрица с недоумением ответила:

- Разве не вы сказали, что я, как правитель, должна расширить гарем? Великая княжна Дэсин — моя тётя, она знатного происхождения и мой старший родственник. Разве она не имеет права иметь мужчин? Вы — верный слуга, что значит пожертвовать одним сыном ради королевской семьи? Мои верные подданные должны знать, что я всегда почтительна к старшим и всегда оставляю лучшие вещи для них. Я знаю, что вы все заботитесь обо мне, и если у вас есть талантливые и красивые сыновья, присылайте их, я сначала подарю их великим княжнам, а если их будет слишком много, то и старым князьям. В наше время красивые мальчики нравятся не только женщинам.

Чиновники: @#*&%@#%&… Каждый из чиновников мысленно выругался на три тысячи слов, но также понял одну вещь. Когда дело доходит до хитроумных решений, императрица никого не боится. К тому же, она сразу же заговорила о почтительности к старшим, и с ней невозможно было спорить. Оставалось только тихо сидеть и выживать.

На самом деле, с тех пор как она стала наследницей престола, императрица не была лёгкой в общении, а после восшествия на престол её авторитет только укрепился. Хотя она и не была деспотичной, но почти никогда не шла на компромиссы в своих решениях. Самое страшное было то, что в отличие от мягкости императора Миндэ, в ней чувствовалась решительность и готовность к жёстким мерам.

Взять, к примеру, историю с открытием школы для девочек. Изначально это была ссора между господином Тао и великим учителем Сунем. Они соревновались, кто первым подаст петицию о пользе школ для девочек, но две трети чиновников выступили против. Императрица, сидя на троне с загадочным видом, спокойно сказала:

- Наша великая империя Даань должна быть страной, где каждый может учиться и понимать. Если даже император может быть любого пола, то почему обучение должно быть раздельным? Вы что, недовольны мной? Если недовольны, говорите сразу, ведь выпускники этого года ждут, чтобы занять ваши места.

Чиновники: «…»

Если бы это было раньше, кто-то обязательно встал бы и начал протестовать. Но сейчас… Великий учёный Цзя втянул голову в плечи, делая вид, что его нет. Что он мог поделать с таким бесстыдным императором? Хоть честь и важна, но выживание — главное.

Императрица была очень довольна

- Господин Тао и великий учитель Сунь всю жизнь были честны, а обучение грамоте — это благо для страны и народа. Нельзя же заставлять их платить за это. Министерство финансов, министерство работ и министерство церемоний, займитесь этим делом.

Чиновники: «…» Подождите, мы ведь хотели возразить, почему же всё становится только хуже? Но… но… кажется, что сейчас выступить против — это значит выразить ей своё недовольство. Ээ, лучше продолжать тихо существовать. Вскоре Чжан Чжилань, главная церемониймейстер Дворца румян, вместе с господином Тао и великим учителем Сунем подали петицию императрице, прося официально включить Дворец румян в министерство церемоний и создать такие учреждения во всех провинциях, чтобы максимально защитить права женщин.

Конечно, большинство чиновников не согласились бы с такой ерундой. Но… их возражения не имели значения. Министр финансов Чу Сююань, отвечающий за финансирование, заявил, что казна полна и может позволить себе такие расходы. Министр церемоний, отвечающий за исполнение, сказал, что это дело, полезное для будущих поколений, и зачем нам возражать? В министерстве церемоний достаточно людей, чтобы справиться с этим. В общем, императрица играла роль «красного», а императрица-регент — «белого», и с помощью полуугроз, полууговоров они провели этот указ.

В день объявления указа новая пьеса знаменитого драматурга Люй начала широко ставиться. Не говоря уже о том, насколько трогательной была история, вся пьеса продвигала одну абсурдную идею: равенство мужчин и женщин полезно для страны, народа, семьи и личности, и это максимально способствует гармоничному развитию общества. По слухам, некий великий учёный Цзя, посмотрев пьесу, начал биться в конвульсиях и упал без сознания, возможно, от эпилептического припадка.

Более сообразительные люди вдруг поняли и с облегчением вздохнули:

- Она всё-таки добилась своего.

С тех пор как императрица взошла на трон, если она узнавала, что какой-то чиновник притесняет жену ради наложницы, жестоко обращается с женой и дочерьми или бросает старую жену, она незаметно наказывала его в зависимости от тяжести проступка. Например, один чиновник третьего ранга, который избивал старую жену ради любовницы, был уволен императрицей по надуманной причине.

Позже его жена умоляла Чжан Чжилань, и только после заступничества главной церемониймейстер ему оставили должность седьмого ранга для наблюдения. С тех пор этот чиновник вёл себя смирно, и если жена говорила ему встать на колени, он ни за что не осмеливался стоять. Кроме того, императрица особенно поощряла чиновников вести скромный образ жизни. Например, великий учёный Гао, который хорошо ладил с женой, удостаивался доброжелательного отношения императрицы. Или Фу Цинъянь, который после смерти жены вёл себя прилично, не заводил любовниц и наложниц, и в молодом возрасте стал министром юстиции. Даже канцлер Чжао, который уже стал главным секретарём, последовал тенденции и отослал всех своих молодых наложниц.

Со временем даже самые глупые поняли, что императрица делает это намеренно. Но что они могли поделать? Такой метод «мягкого давления» не оставлял цензорам повода для критики, и умные могли только следовать примеру и хорошо обращаться с жёнами и дочерьми. Тогда все думали, что императрица просто хочет повысить статус женщин. Кто бы мог подумать, что она захочет продвигать равенство мужчин и женщин? Методы были не такими уж мягкими, но весь процесс можно было назвать «тихим и постепенным». К тому времени, когда некоторые защитники традиций опомнились, чиновники уже привыкли к такому развитию событий и ко многим вещам, которые раньше не принимали.

Опять же, императрица была слишком хитра, а регент помогал ей творить беззаконие. Раз нельзя победить, лучше тихо существовать. На самом деле… Если сын расточителен, можно положиться на дочь, а если в доме беспорядок, можно завести меньше наложниц. Такая спокойная жизнь, кажется, не так уж и плоха.