Начиная со второго дня Нового года, жены знатных семейств одна за другой стали приходить во дворец, чтобы выразить свои почтения. Чу Си, как принцесса, которую только что признали в этом году, императрица Чжоу воспользовалась возможностью, чтобы познакомить ее с людьми. Она даже специально попросила Чу Си чаще общаться с женщинами из знатных семей, видимо, намекая на возможные сватовства. Чу Си не проявляла особого интереса, но все же встретилась с некоторыми. Например, с семьей министра финансов Чу Сююаня, семьей наставника Суня, семьей великого академика Гао, и, конечно же, с семьей герцога Вэя, матерью Фу Циняня.

Чу Си действительно не хотела видеть мать Фу Циняня, но некоторые вещи нужно было делать, и некоторые слова нужно было говорить. После праздника Фонарей двор снова начал работать, и император Миньдэ лично приказал повысить сестру министра чиновников Лю, мать князя Кана, наложницу Дэ, до ранга наложницы-гуйфэй. В задворках дворца мать всегда возвышалась благодаря сыну, и хотя статус князя Кана пока не изменился, это был явный сигнал. Чу Си отправила богатые подарки новой наложнице Лю, поздравив ее, но после этого больше не думала об этом, спокойно проживая свои дни. Из-за скуки она даже специально нашла себе занятие.

Прошло еще десять дней, и император Миньдэ снова загрустил, глядя на горы докладов, и наконец не выдержал:

- Фугуй? Юээр приходила ко мне?

- Ваше величество, принцесса не приходила.

- Как продвигается её знакомство с мужчинами из разных семей в последнее время? Есть ли у нее интерес к какому-нибудь молодому человеку?

- Ваше величество, принцесса не проявляет интереса к молодым людям, в последние дни она вообще никого не принимает.

- Тогда чем она занимается? Она же не из тех, кто может сидеть без дела.

- Это... — евнух Ли выглядел смущенным.

- Что? Она опять что-то натворила?

Евнух Ли смущенно улыбнулся:

- Говорят, драконы рождают драконов, а фениксы — фениксов. Принцесса вашего величества, естественно, не может сравниться с обычными женщинами. Принцесса считает, что этот Новый год был слишком расточительным, и вместе с императрицей отменяя все ненужные расходы.

Император Миньдэ одобрил ее действия:

- На востоке только что закончилась война, и страна небогата. Этот Новый год действительно был слишком расточительным. Например, фонари на празднике Фонарей — все это красиво, но бесполезно и тратит деньги...

- Ваше величество, принцесса Сюаньпин просит аудиенции... — в этот момент вошел евнух и доложил.

Император Миньдэ обрадовался и велел впустить ее.

Чу Си, закончив церемонию приветствия, села, и он с одобрением сказал:

- Я слышал, ты вместе с императрицей єкономишь? Очень хорошо, что ты, девушка, думаешь об этом.

Чу Си скромно ответила и перешла к делу:

- Если император считает это хорошим, то и я рада. На самом деле, я пришла просить вашего разрешения на одно дело. Наши наложницы происходят из знатных семей, с детства избалованы, а после попадания во дворец вообще не знают, откуда берется еда и одежда, и не понимают, как живут простые люди. Я посмотрела, одна шпилька наложницы Чжэн стоила столько, сколько нужно, чтобы содержать трех солдат в течение года, а один набор украшений — чтобы построить десять ли городской стены. Одно платье наложницы Дэ требовало работы нескольких вышивальщиц в течение трех месяцев, а в пересчете на серебро этого хватило бы на строительство трех ли стены...

Император Миньдэ рассмеялся:

- Ты все еще думаешь о строительстве стены?

- Если это удастся, это будет великое дело для будущих поколений, и я хочу внести свой вклад.- Где бы она ни была, она не могла остановиться в своих делах, и в задворках дворца у нее были свои методы.

- Так что же ты хочешь попросить у меня?

- На самом деле, это не так уж важно. Скоро наступит весна, и я хочу попросить вашего разрешения, чтобы императрица возглавила наложниц императорского гарема в занятиях пчеловодством и шелководством во дворце, лично выращивала зерновые культуры, тутовые деревья и коноплю. Когда будет урожай, они сами будут ткать и шить. Во-первых, это покажет им, как трудно достается еда и одежда, а во-вторых, подаст пример всему народу. Это поможет искоренить расточительство.

Император Миньдэ слушал с открытым ртом.

- Почему ваше величество так смотрит на меня? В династии Цзинь наложницы разводили пчел, в династии Вэй наложницы собирали тутовые листья, почему же в нашей династии наложницы только и знают, что жить в роскоши?

- Хотя это и так, но заставлять женщин из знатных семей делать такие вещи — это слишком жестоко.- Император Миньдэ не знал, смеяться ему или плакать.

- Это просто опыт. Разве обычные люди не делают этого каждый день? Они делают это изо дня в день, и никто не жалуется, пока есть еда. Я не хочу заставлять их страдать, просто хочу, чтобы они знали, как трудно достается еда и одежда, и не были слишком расточительными.- В последнее время, просматривая счета вместе с императрицей, Чу Си обнаружила, что наложницы слишком расточительны. Если их не дисциплинировать, как они узнают о трудностях простых людей? Один обед из тридцати блюд, одно платье, вышиваемое полгода, одна коробка румян, оцениваемая в золото. Даже наложница пятого ранга жила более роскошно, чем она, когда была императором. Эти расточительные женщины, почему бы им просто не улететь в небо?

- Но...

- Отец, наша династия Даань была основана на военной силе, и каждые три года проводится осенняя охота, чтобы напомнить нашим мужчинам не лениться. Но на самом деле еда и одежда — это основа государства, и их нужно активно развивать.

Император Миньдэ был ошеломлен:

- Как ты пришла к такой идее?

- Разве нужно об этом думать? Если бы ваш величество родились в бедности и испытали трудности, вы бы сами поняли. Я голодала, меня били, я могу отказаться от всего комфорта, но я хочу, чтобы в моей стране у каждого была еда и одежда, чтобы наши солдаты могли спокойно защищать родину.

На самом деле, все это она уже делала в прошлой жизни. Когда она впервые взошла на трон, она была марионеткой, и кто бы ни подсовывал ей людей, она могла только улыбаться и принимать. Кроме того, наложницы, оставшиеся от предыдущей императрицы, жаждущей власти, заполонили задворки дворца. В то время казна была пуста, доходы не покрывали расходов, и Чу Си очень не хотелось тратить деньги на содержание этих бездельников, поэтому она придумала способ заставить их самих себя обеспечивать. Помимо того, что наложницы выращивали урожай в дворцовых садах, они также шили одежду для солдат на границе. Юй Юньшэн хорошо шил и делал вещи очень быстро, иногда за год он мог сшить несколько сотен предметов одежды, за что и был повышен. Другие наложники последовали его примеру: те, кто умел выращивать урожай, производили больше зерна, те, кто умел разводить пчел, производили больше меда, а те, кто умел разводить шелкопрядов, производили шелк. Чем больше была производительность и лучше качество, тем выше поднимался их ранг. Например, тот наложник Юань, очень некрасивый и низкого происхождения, стал вторым человеком в задворках дворца благодаря своим навыкам в сельском хозяйстве. Чу Си любила обсуждать с ним вопросы, связанные с сельским хозяйством...

Эти бесплатные рабочие не только были полезны, но и значительно улучшили социальную атмосферу. Знатные семьи также начали уделять больше внимания сельскому хозяйству, что привело к небольшому росту производства по всей стране. Несколько дней назад, обсуждая с императрицей вопрос о бережливости, Чу Си подумала, что в задворках дворца Даань можно ввести аналогичную систему. Она не ожидала, что наложницы действительно смогут что-то производить, но надеялась, что они поймут трудности простых людей и станут примером для подражания.

- Ну что ж... ладно, я как-нибудь поговорю с императрицей. - Император Миньдэ все же прислушался к ее словам.

- Спасибо, отец, за вашу милость. Я откланиваюсь. - Получив желаемый ответ, Чу Си развернулась и ушла.

- Эй... — император Миньдэ поспешно остановил ее, смущенно указывая на груду докладов перед ним. — Раз уж ты здесь, помоги мне просмотреть несколько докладов.

Действительно, трудно перейти от роскоши к бережливости, но легко — от бережливости к роскоши. Он уже привык, что Чу Си сама разбирается со всеми мелкими делами, и теперь, когда ему приходится самому просматривать доклады, он чувствует себя не в силах справиться и каждый день устает.

- Я больше не министр внутренних дел, и женщины задворков дворца не должны вмешиваться в политику. — бросила Чу Си и ушла, не оглядываясь.

"..."

Император Миньдэ почувствовал себя неловко и с глубоким вздохом пробормотал себе под нос:

- Я действительно старею, пора назначить наследника, чтобы разделить государственные дела.